Es war ein Zeichen für den Fortschritt von Tottenham in der Women’s Super League, dass sich das Unentschieden am Samstag gegen den Nord-Londoner Rivalen Arsenal so anfühlte, als ob zwei Punkte verloren gingen, anstatt einer gewonnen zu haben.
Die Mannschaft von Rehanne Skinner, die erst in ihrer dritten Saison in der WSL antritt, hätte den Tabellenführer fast verblüfft, als sie mit 1:0 durch das Tor von Rachel Williams bis zum Ausgleich von Arsenals Vivianne Miedema in der 92. Minute führten.
Sie bleiben nach zwei aufeinanderfolgenden Unentschieden gegen Manchester United und die Gunners auf dem dritten Tabellenplatz – ist es also an der Zeit, dass die Leute sie als echte Champions-League-Qualifikationsanwärter betrachten?
“Wir sind da drin und die Leute werden immer reden, weil wir da oben sind”, sagte Tottenham-Stürmer Williams. „Aber wir lassen uns nicht davon mitreißen. Wir genießen unseren Fußball und lernen gerne.
“Unsere Einstellung ist, dass wir ein Top-Klub sein wollen. Ich bin schon lange in dieser Liga und ich habe es satt, immer die gleichen Mannschaften an der Spitze zu haben. Ich möchte da oben sein.”
“Wir sind hier, um jedem das Leben schwer zu machen, wenn wir diesen Platz betreten, und wir haben eine gute Zeit dabei.”
Die Haltung von Williams spiegelt die ihrer Managerin Rehanne Skinner wider, die weiterhin darauf besteht, dass Spurs in Arbeit sind.
Aber Williams sagt, dass Spurs zu einem Team werden, das von anderen in der WSL “gefürchtet” wird – ihre jüngsten Ergebnisse sowie der atemberaubende Sieg über Manchester City zu Beginn der Saison untermauern dies.
Es ist erst vier Jahre her, dass Arsenal Tottenham mit einem 10: 0-Mauling aus dem FA Cup geworfen hat.
Vor sieben Wochen wurden die Spurs im Viertelfinale desselben Wettbewerbs von ihren Rivalen mit 5:1 besiegt.
Das Nord-London-Derby erwachte jedoch am Samstag zum Leben und als Spurs das erste Team war, das die ganze Saison über gegen den WSL-Spitzenreiter die Führung übernahm, drohten sie, die Dominanz ihrer Rivalen in diesem besonderen Spiel zu beenden.
Am Ende fehlten sie nur knapp an einem ersten WSL-Sieg über die Gunners.
“Schon seit [the FA Cup defeat in September] Wir sind an Selbstvertrauen gewachsen, haben einige positive Ergebnisse erzielt und wollen diese Derbys in Nord-London wirklich konkurrenzfähig machen”, sagte Skinner.
“Alles läuft auf Positivität, Selbstvertrauen und Glauben hinaus. Ich habe ein Team von guten Fußballern und nach und nach beginnen sie immer mehr an sich und das Team zu glauben.
“Als ich reinkam, habe ich gesagt, dass ich einen Fußball spielen möchte, der die Leute für den Verein attraktiv macht. Das ist es, was wir erreichen wollen. Ich denke, es ist wichtig, weiter an diesen Prinzipien zu arbeiten, und das werden wir auch weiterhin tun.”
Was also als nächstes?
Tottenham muss sich gegen die Konkurrenz von Hope Powells Brighton behaupten, die in der Tabelle nur zwei Punkte hinter ihnen liegen und am Sonntag mit einem Sieg über Leicester City in die Top Drei vorstoßen könnten.
Manchester United liegt ebenfalls nur drei Punkte darunter und war einer der Favoriten in der Saisonvorbereitung, um sich unter den Top 3 der WSL zu behaupten.
Aber mit West Ham, Aston Villa und Everton als nächstes für die Spurs in der Liga werden sie erst am 9.
Das letzte Mal, dass ein anderes Team als Arsenal, Chelsea oder Manchester City – allgemein als die „traditionellen Top 3“ bezeichnet – auf einem dieser Plätze landete, war Birmingham City im Jahr 2014.
Sollten Spurs Spieler wie Manchester City, Everton und Manchester United auf den dritten Platz in der Champions-League-Qualifikation verdrängen, wäre dies eine bemerkenswerte Leistung für eine Mannschaft, die erst 2019 in die höchste Spielklasse aufgestiegen ist.
„Wir wissen, dass wir die Champions League anstreben, aber wenn die kommt? Wir kennen die Antwort darauf im Moment nicht“, fügte Skinner hinzu.