Italiens drei große Sportzeitungen waren sich einig in ihrer Einschätzung des schockierenden Ausscheidens des Landes bei der Weltmeisterschaft gegen Nordmazedonien am Donnerstag – „Katastrophe“.
Das war das Wort, das von den Titelseiten von Gazzetta dello Sport, Corriere dello Sport und Tuttosport schrie, ein Wort, das die Arbeit von Tausenden erledigte.
Und in den Zeitschriftenläden im ganzen Land hatte sich die Situation bis zum Freitagmorgen nicht wesentlich geändert, die jeweiligen Schlagzeilen lauteten „Aus der Welt“, „Zur Hölle“ und, einfacher gesagt, „Neeeeeeeeeeeein“.
Es ist wirklich eine sportliche Katastrophe für Italien, das zum ersten Mal zwei Weltmeisterschaften in Folge verpasst, nachdem es sich auch nicht für Russland 2018 qualifiziert hat. Wenn die Azzurri und ihre Fans es schaffen, werden die Azzurri und ihre Fans bei der Endrunde 2026 ohne World sein Pokalfußball seit 12 Jahren.
Es ist schwer einzuschätzen, ob das Unglück am Donnerstag mehr oder weniger schmerzhaft ist als das, was im November 2017 passiert ist, als es den Azzurri nicht gelang, an Schweden vorbeizukommen und sich einen Platz in Russland zu sichern. Das war sicherlich eine schreckliche Nacht, in der sich die WM-Helden von 2006 aus Deutschland, Gianluigi Buffon und Daniele de Rossi, unglücklich aus dem internationalen Fußball verabschiedeten.
Das war aber auch der Moment, in dem ein vermeintlicher Innovationsprozess begann – kurz darauf wurde Roberto Mancini zum Manager ernannt und eine neue Offensivmentalität implementiert. Es folgten drei fantastische Jahre, die im vergangenen Juli in Wembley mit der Krönung Italiens zum Europameister gipfelten. Das hat niemand vergessen.
Aber dann das.
Auf der einen Seite hat man das Gefühl, dass Italien gar nicht erst in diese missliche Lage hätte geraten sollen. Mancinis Männer sind immer noch die Helden von Wembley, dem Team, das 37 Spiele in Folge ungeschlagen blieb. In Gruppe C der Qualifikation machten sie offen gesagt einen dominanten Eindruck, eröffneten mit drei Siegen, trennten sich dann aber zwischen September und November letzten Jahres vier Mal unentschieden, wobei Litauen die einzige Mannschaft war, die sie in den letzten fünf Spielen besiegten.
Zwei dieser Unentschieden gab es gegen die Schweiz, die sich im Ziel direkt qualifiziert hatte, wobei der viermalige Weltmeister in beiden Spielen einen Elfmeter verschoss. Ein Tor von beiden hätte ausgereicht, um Italiens Spieler gestern Abend bequem vor dem Fernseher sitzen zu sehen, anstatt 32 Schüsse, 16 Eckbälle zu Null, 65 % Ballbesitz und in der 92. Minute den einzigen Schuss Nordmazedoniens zu kassieren.
Auf der anderen Seite hatten alle das Gefühl, dass sich etwas geändert hatte.
Seit Beginn dieser Saison hatten sich Spannung und Selbstvertrauen gekreuzt und sich stetig in entgegengesetzte Richtungen bewegt. Die Azzurri gewannen die Euro mit Gelassenheit und Qualität; Am Donnerstag spielten sie vor allem lange Bälle. Spieler wie Jorginho, Nicolo Barella und Lorenzo Insigne, um nur einige zu nennen, sind völlig außer Form. Die Stammverteidiger Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci, Leonardo Spinazzola und Giovanni di Lorenzo sind alle verletzt.
Sogar der Boss scheint seinen magischen Touch verloren zu haben und besteht darauf, Spieler auszuwählen, die keine Leistung erbringen. Es gibt also verständliche Kritik.
Zeitungen betonen einen Identitätsverlust, was darauf hindeutet, dass Italien zu einer älteren Version von sich selbst zurückgekehrt ist; ihnen fehlt es an Kreativität, ihren erfahrensten Spielern an Selbstvertrauen; ein Mittelstürmer in Ciro Immobile, der für dieses Niveau ungeeignet zu sein scheint.
Aber reicht das aus, um zu erklären, was gegen ein Team auf Platz 47 in Europa und Platz 67 in der Welt passiert ist?
Wieder einmal ist die verheerende Nacht in Palermo einfach ein Spiegel des gesamten italienischen Fußballs, etwas, das der Triumph der Euro 2020 für eine Weile verdeckt hatte. Ja, es gab Fehler auf dem Weg – Jorginho wird, wie er am Donnerstag sagte, sein Leben lang an diese beiden verschossenen Elfmeter gegen die Schweizer denken; Mancini hätte von Anfang an gegen Giacomo Raspadori spielen können – aber ist es wirklich nur ihre Schuld?
Der italienische Fußball wäre besser dran, sich endlich seinen systemischen Problemen zu stellen, als nach Sündenböcken und schnellen Lösungen zu suchen. Seit 2010 hat kein Klub der Serie A eine europäische Trophäe gewonnen. Als Ergebnis eines nicht strategischen Ansatzes im Jugendfußball haben Spitzenklubs durchschnittlich 2,7 italienische U21-Spieler in ihren Kadern, die 4 % der Gesamtzahl spielen Serie-A-Minuten, 80 % dieser Minuten werden nach der 70. Minute eingewechselt.
Der Italienische Fußballverband (FIGC) hat kürzlich die Vereine gebeten, den 31. Spieltag der Serie A zu verschieben, um sich auf die WM-Playoffs vorzubereiten, aber sein Antrag wurde abgelehnt. Es war eine legitime Entscheidung der Serie A, aber jetzt – bei allem Respekt vor den beteiligten Vereinen – können die Fans, die letztes Wochenende Empoli gegen Verona und Venezia gegen Sampdoria gesehen haben, auch den Rest der Welt im November in Katar sehen.
Wie wichtig sind die Azzurri für den italienischen Fußball? Wie viel Platz verdienen sie in einem vollen Kalender? FIGC-Präsidentin Gabriele Gravina ist sich sicher, wo sie stehen.
“Italien wird von den Vereinen eher als Nachteil denn als Chance wahrgenommen”, sagte er.
Er hat auch gesagt: “Wir wollen, dass Mancini bleibt, und er hat sich uns verpflichtet.”
Der Vertrag des Managers wurde vor kurzem bis 2026 verlängert, wenn die Weltmeisterschaft in Mexiko, den USA und Kanada ausgetragen wird.
Nach dem, was er als seine “schmerzhafteste” sportliche Enttäuschung aller Zeiten bezeichnet, hat der 57-jährige ehemalige Trainer von Inter und Manchester City das Recht, seine Wunden zu lecken. Danach wird er sich hoffentlich immer noch als die beste Person betrachten, um lang erwartete strukturelle Veränderungen im italienischen Fußball umzusetzen und eine neue Nationalmannschaft um junge Talente wie Gianluca Scamacca, Davide Frattesi und Nicolo Zaniolo zu formen.
Andernfalls kann ein weiteres „Desaster“ folgen.
