Italien ist das erste Land in Europa, das es für Menschen, die aus China ankommen, obligatorisch macht, sich auf Covid-19 testen zu lassen, nachdem Peking seine Grenzen wieder geöffnet hat, nachdem es einige seiner strengsten Anti-Covid-Beschränkungen aufgehoben hatte.
Der Schritt, bei dem Italien sich einer Reihe von Ländern anschließt, die China näher bei der Änderung seiner Reisepolitik sind, erfolgt angesichts der Besorgnis über das Potenzial neuer Varianten, die bei erneuten Ausbrüchen des Virus in China auftauchen und sich schnell in Übersee ausbreiten. Japan, Malaysia, Südkorea und Indien gehören zu den asiatischen Staaten, die Maßnahmen eingeführt haben, um einen Zustrom von Fällen zu verhindern, darunter obligatorische PCR-Tests und genetische Sequenzierung positiver Fälle.
Italiens Entscheidung, allen Ankömmlingen aus China Tests aufzuerlegen, kommt fast drei Jahre, nachdem es das erste westliche Land war, das von der Pandemie heimgesucht wurde, die bis heute mehr als 180.000 Menschenleben im Land gefordert hat.
„Die Maßnahme ist unerlässlich, um die Überwachung und Identifizierung aller Varianten des Virus zum Schutz der italienischen Bevölkerung zu gewährleisten“, sagte der italienische Gesundheitsminister Orazio Schillaci.
Italien hat bereits Abstrichtests am Flughafen Fiumicino in Rom und am Flughafen Malpensa in Mailand überwacht, wo am Montag jeder zweite Passagier, der mit Flügen aus China ankam und nicht obligatorische Tests durchführte, positiv auf Coronavirus getestet wurde.
Virologen beobachten nervös, wie Chinas Entscheidung, die Quarantäne für Besucher aus Übersee ab dem 8. Januar fallen zu lassen und ab demselben Datum wieder Visa an Ausländer und Pässe an die eigene Bevölkerung auszustellen, die weltweite Ausbreitung der Krankheit beeinflussen könnte.
Ein Sprecher der Downing Street sagte, Großbritannien prüfe keine Reisebeschränkungen für Besucher aus China.
Das Ende von Chinas Null-Covid-Ansatz kommt inmitten steigender Fallzahlen mit niedrigen Impfraten, insbesondere bei älteren Menschen. Die Ermittlung der Ausbreitung und des Schweregrads von Covid ist schwieriger denn je, da Peking die Veröffentlichung täglicher Fallzahlen eingestellt und Massentests beendet hat.
„Sie haben sich sehr schnell von einem Null-Covid-Ansatz zu völlig entspannten Dingen verändert, also ist das vielleicht zu schnell passiert, um Schritt zu halten“, sagte der australische Experte für Infektionskrankheiten, Prof. Dominic Dwyer, einer der Mitarbeiter, die Anfang 2021 nach Wuhan reisen sollen untersuchen die Ursprünge der Pandemie in einem Bericht für die Weltgesundheitsorganisation (WHO).
„Wir wissen nicht, welche Varianten derzeit in China kursieren … [and] ob sich diese Varianten in Bezug auf ihre Reaktion auf die Impfung unterscheiden.“
Während offizielle Statistiken aus China für Dienstag nur drei neue Covid-Todesfälle melden, nachdem Peking die Art und Weise geändert hatte, wie es Covid-19-Todesfälle erfasste, um nur diejenigen einzubeziehen, die an Atemversagen oder Lungenentzündung sterben, schätzt das britische Modellierungsunternehmen für Gesundheitsdaten Airfinity, dass es jetzt mehr als 1 Million sind Fälle und mehr als 5.000 Neuinfektionen pro Tag.
Experten sagen, dass der Mangel an Daten wahrscheinlich die Anzahl und Schwere der Fälle verschleiert, und Ärzte in China berichten von einem massiven Anstieg von Infektionen und Todesfällen. Howard Bernstein, ein in Peking ansässiger Arzt, sagte gegenüber Reuters, dass die Patienten immer kränker und in größerer Zahl ankommen und dass die Intensivstation, auf der er im Beijing United Family Hospital arbeitet, voll sei.
Länder in der Nähe ergreifen eigene Maßnahmen, um eine Flut von Infektionen zu verhindern. Japans Premierminister Fumio Kishida kündigte am Dienstag an, dass Ankünfte, die sich in den sieben Tagen zuvor zu irgendeinem Zeitpunkt auf dem chinesischen Festland aufgehalten haben, ab dem 30. Dezember bei der Ankunft einen negativen Covid-Test vorlegen oder sieben Tage lang unter Quarantäne stellen müssen.
Nachdem Japan im Oktober seine eigenen Grenzbeschränkungen gelockert hat, begrenzt es auch die Zahl der Ankünfte aus China. „In Japan hat die Besorgnis zugenommen, da es schwierig ist, die detaillierte Situation zu erfassen“, sagte Kishida, als er die Maßnahmen ankündigte.
Die taiwanesische Regierung sagte am Mittwoch, dass sie Ankünfte aus China ab dem 1. Januar testen und eine Virussequenzierung für diejenigen durchführen wird, die positiv getestet wurden, um neue Varianten zu verfolgen. In Malaysia bereitet sich das Gesundheitsministerium auf einen befürchteten Covid-Anstieg vor, indem es darauf drängt, dass die Menschen Auffrischungsdosen erhalten, und antivirale Medikamente fördert.
US-Beamte erwägen auch, ob zusätzliche Maßnahmen erforderlich sind, um zurückgekehrte Reisende zu überwachen. „In der internationalen Gemeinschaft gibt es wachsende Bedenken hinsichtlich der anhaltenden Covid-19-Wellen in China und des Mangels an transparenten Daten, einschließlich viraler Genomsequenzdaten“, sagten Beamte.
Ein Sprecher der australischen Regierung sagte dem Guardian, dass das Gesundheitsministerium „die globale Situation weiterhin überwacht, die Reisevorkehrungen für Australier und Besucher des Landes jedoch unverändert bleiben“.
Chinas Entscheidung, zum ersten Mal seit fast drei Jahren wieder Pässe auszustellen, könnte es einer großen Zahl chinesischer Touristen ermöglichen, für die Feiertage zum Mondneujahr im nächsten Monat ins Ausland zu reisen. Die Reisedienstleistungsunternehmen Trip.com und Qunar sagten, dass internationale Ticketbuchungen und Suchen nach Visa-Informationen auf ihren Websites nach der Ankündigung vom Dienstag um das Fünf- bis Achtfache gestiegen sind, mit Top-Reisezielen wie Japan, Thailand, Südkorea, den Vereinigten Staaten, Großbritannien und Australien.
Der Generaldirektor der WHO, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, hat China aufgefordert, Daten auszutauschen und relevante Studien durchzuführen, um der Welt zu helfen, zu verstehen, welche Covid-Varianten im Umlauf sind. Dwyer sagte, Daten seien von entscheidender Bedeutung, da in Ländern, in denen Covid-19 außer Kontrolle gerät, die schiere Zahl der Infizierten es wahrscheinlicher macht, dass es zu einem seltenen Ereignis kommt, das zu Veränderungen des Virus führt und möglicherweise eine neue Variante der Besorgnis hervorruft.
Längere Lockdowns in China bedeuten auch, dass ein erheblicher Teil der Bevölkerung nicht mit neueren Varianten infiziert wurde, und die Impfstoffe von Sinovac und Sinopharm, auf die sich China verlassen hat, scheinen weniger wirksam zu sein als mRNA-Impfstoffe, die anderswo verwendet werden.
„Das ist die Umgebung, in der Sie das Erscheinen neuer Varianten erwarten würden“, sagte Dwyer. „Deshalb wird es wichtig sein, kranke Rückkehrer aus China zu überwachen. Wir wissen nicht … ob diese Varianten [in China] unterscheiden sich nicht von dem, was wir anderswo gesehen haben.“
China hat die westliche Berichterstattung über den Anstieg der Covid-Fälle abgelehnt, da es die Beschränkungen dramatisch gelockert hat. „Derzeit ist die Entwicklung der epidemischen Situation in China insgesamt vorhersehbar und unter Kontrolle“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, am Mittwoch.
„Hyping, Verleumdung und politische Manipulation mit Hintergedanken können dem Faktentest nicht standhalten“, fügte er hinzu.