Der Prozess findet in einem umgebauten Callcenter in der kalabrischen Stadt Lamezia Terme statt. Die Angeklagten befinden sich in Metallkäfigen und Schreibtischreihen, die für die Hunderte von Anwälten, Staatsanwälten, Journalisten und Zuschauern aufgestellt sind, die erwartet werden.
Viele der Angeklagten sind Angestellte, darunter Anwälte, Buchhalter, Geschäftsleute, lokale Politiker und Polizisten. Laut Generalstaatsanwalt Nicola Gratteri hat die Ndrangheta bereitwillig beim Aufbau ihres Verbrechensimperiums geholfen.
Als Gratteri das Gerichtsgebäude betrat, sprach er mit Reportern und sagte, die Ermittlungen hätten die Einheimischen ermutigt, sich zu äußern.
"In den letzten zwei Jahren gab es eine Zunahme von Klagen von unterdrückten Unternehmern und Bürgern, Wucheropfern und Menschen, die seit Jahren unter der Bedrohung durch die 'Ndrangheta leben", sagte der Staatsanwalt, der mehr als 30 Jahre lang gekämpft hat der Mob.
Der Staat wird 913 Zeugen anrufen und auf 24.000 Stunden abgefangene Gespräche zurückgreifen, um die unzähligen Anklagen zu unterstützen.
Gratteri sagte, er rechne damit, dass der Prozess ein Jahr dauern werde, da das Gericht sechs Tage die Woche sitzen werde.
Weitere 92 Verdächtige haben sich im selben Fall für einen Schnellprozess entschieden. Die Anhörungen sollen später im Januar beginnen, während eine viel kleinere Gruppe von Angeklagten im Februar wegen fünf Morden vor Gericht stehen wird – einschließlich der Ermordung eines Mafia-Kämpfers Wer wurde erschossen, weil er schwul war, sagen Staatsanwälte.
Das letzte Mal, dass Italien Hunderte von mutmaßlichen Mafiosi gleichzeitig versuchte, war 1986 in Palermo in einem Fall, der einen Wendepunkt im Kampf gegen Cosa Nostra darstellte und den Beginn des starken Niedergangs der Gruppe markierte.
Dieser Prozess hatte enorme Auswirkungen, da er sich an zahlreiche Mob-Familien richtete. Der kalabrische Prozess konzentriert sich hauptsächlich auf nur eine Gruppe – den Mancuso-Clan aus der Provinz Vibo Valentia – und lässt einen Großteil der obersten Hierarchie der Ndrangheta unberührt.
"Der Weg vor uns ist immer noch sehr lang, aber wir dürfen nicht aufgeben, weil Tausende von Menschen an uns glauben. Wir können sie nicht im Stich lassen", sagte Gratteri gegenüber Reuters.