Italiens WM-Alptraum erinnert Gareth Southgate an Tiefs in England | England

To Gareth Southgate, es war eine Erinnerung an eine der dunkelsten Tage Englands. Während Italien in den WM-Playoffs am Donnerstagabend daran arbeitete, Nordmazedonien zu besiegen, und seine Entscheidungen überstürzte, als der Druck unaufhaltsam stieg, wurde Southgate zur Euro 2016 in Frankreich zurückgebracht und die Horrorshow, die das Achtelfinal-Aus gegen Island war, war eine Niederlage würde am Ende zu seiner Ernennung zum englischen Trainer führen.

Diesmal erlitt Italien spät den K.o.-Schlag, kassierte in der Nachspielzeit das entscheidende Gegentor, aber es summierte sich auf das Gleiche hinaus – ein Turniertraum in Trümmern. Der Europameister wird Ende des Jahres nicht nach Katar reisen, und der Schock bleibt tief.

„Ich denke, ein Teil davon war Angst, je länger es dauerte, auch … unter Druck die richtigen Entscheidungen zu treffen“, sagte Southgate. „Das ist etwas, worüber wir seit unserer Übernahme viel gesprochen haben, weil wir vor sechs Jahren in Frankreich so ein Spiel hatten. Das Spiel am Donnerstagabend erinnerte mich ein wenig daran. Da es mich an Italiens Endspiel gegen Schweden vor der letzten Weltmeisterschaft erinnerte [which they also lost] als man plötzlich das Gefühl hatte, ja, es wurde immer angespannter.“

Zu liefern, wenn es heiß hergeht, ist der Name des Spiels, und Southgate hatte eine Botschaft für seine Spieler, nachdem sie sich getroffen hatten, um sich auf die Wembley-Freundschaftsspiele gegen die Schweiz und die Elfenbeinküste am Samstag bzw. am Dienstag vorzubereiten.

„In Bezug auf den Druck werden wir niemals … das habe ich neulich zu den Spielern gesagt … sie werden niemals einen solchen Druck erfahren, wie sie sich letzten Sommer gefühlt haben“, sagte Southgate mit einem Nicken in Richtung Euro 2020, die mit der Niederlage im Elfmeterschießen endete Italien im Finale. „Bei einer Europameisterschaft dabei zu sein, bei der die meisten Spiele im Wembley-Stadion stattfanden, und seit 55 Jahren nicht mehr in einem Finale gewesen zu sein … Sie haben enormen Druck erlebt, das sollte ihnen enormes Selbstvertrauen in das geben, wozu sie fähig sind.“

Was Southgate nach dem Niedergang Italiens und dem immer lauter werdenden Countdown für Katar – es ist die Auslosung am kommenden Freitag – wirklich betonen wollte, war, wie es ein positives Licht auf die Mentalität geworfen hat, die er seiner Mannschaft eingeflößt hat.

Hatte Italien Mühe, sich nach dem glorreichen Höhepunkt des letzten Sommers neu zu orientieren? Niemand in England kann das sagen. Es ist jedoch klar, dass die Spieler von Southgate in der Lage waren, das vernichtende Tief zu überwinden.

„Was unser Team wirklich gut gemacht hat, ist, sich von der Enttäuschung des Sommers zu erholen und die Leistung aufrechtzuerhalten“, sagte Southgate. „Wir wollten unsere Leistung nach der Weltmeisterschaft in Russland aufrechterhalten [in 2018]. Wir wussten, dass wir sonst beschuldigt werden würden, ein leichtes Los gehabt zu haben [to the semi-finals]ein Strohfeuer, und darauf reagierten die Spieler in der anschließenden Nations League.

„Sie haben dann bei der Europameisterschaft darauf reagiert und sie haben noch einmal darauf reagiert, um sicherzustellen, dass wir die WM-Qualifikation festnageln, insbesondere in Budapest [in the 4-0 win over Hungary last September].“

Wie Southgate und der Mittelfeldspieler Jordan Henderson betonten, sollte die Qualifikation nicht als selbstverständlich angesehen werden, auch wenn dies normalerweise der Fall ist. “Dass [Italy’s exit] zeigt, dass man bestraft werden kann, wenn man nicht zu 100 % dabei ist“, sagte Henderson.

Auch wenn die Schweiz und die Elfenbeinküste Freundschaftsspiele bestreiten, darf England nicht sinken, denn die Vorbereitungsfenster sind bis zum Anpfiff der WM am 21. November fast schon besorgniserregend kurz. Southgate hat danach nur noch zwei Länderspielpausen – im Juni und September, wenn England vier bzw. zwei Begegnungen in der Nations League bestreiten wird – und die Kuriositäten eines Turniers im November fühlen sich zahlreich und entmutigend an.

Southgate beschrieb es als „komplizierter“ und argumentierte, er und die Spieler hätten die Vorstellung widerlegt, dass diejenigen am Ende einer Saison zu körperlich anstrengend seien. Diesmal geht es um das Spielvolumen vor der Pause der Ligen – die Premier League wird dies nach den Spielen am 13. November tun.

„Es ist ein wirklich komprimiertes Programm mit regulären Wochenmitten sowie den Samstagen, daher sind wir nicht sicher, welche Auswirkungen das auf Verletzungen haben wird“, sagte Southgate.

Die größte Sorge ist sicherlich die Enge des Turnarounds zwischen dem vorübergehenden Stopp des Clubprogramms und dem Beginn der Weltmeisterschaft, die es Southgate nicht ermöglichen wird, ein Aufwärmspiel zu planen. England trifft am 26. September im Wembley-Stadion auf Deutschland. Ihr nächstes Spiel wird das erste ihrer WM-Gruppe sein.

„Die Tatsache, dass zwischen dem letzten Ligaspiel und dem ersten Spiel des Turniers sieben bis zehn Tage liegen, ist eine ziemlich extreme Situation“, sagte Southgate. „Denn wir müssen das Fliegen berücksichtigen, die Zeitverschiebung überwinden, etwas Klimawandel darin und versuchen, das Trainingsmuster an diesen Tagen nicht zu sehr zu stören.

„Medizinisch wird es auch einige große Anrufe geben. Das Szenario, das wir letzten Sommer mit Kalvin Phillips hatten, wo er sich in der 92. Minute des letzten Spiels die Schulter gestoßen hat [for Leeds] … das wird diesmal ganz schnell gehen. Es wird viel Zusammenarbeit mit Vereinen geben müssen. Ich denke, wir haben alle Probleme identifiziert. Jetzt müssen wir nur noch die Pläne haben, mit ihnen fertig zu werden.“

Southgate war wie immer gezwungen, mit einer Fülle von Verletzungsausfällen zu kämpfen, und der Verlust von Bukayo Saka nach einem positiven Covid-Test bereitet Kopfschmerzen in diesen desorientierenden Zeiten. „Ich denke, Sie können jetzt im normalen Leben weitermachen [after testing positive] aber die Fußballregeln sind ein bisschen anders “, sagte Southgate. „Ehrlich gesagt bin ich in einem Labyrinth der Verwirrung.“

Die Schweiz, Viertelfinalist bei den Euros und unter ihrem neuen Trainer Murat Yakin in sieben Spielen ungeschlagen und erfolgreich, wird im ausverkauften Wembley einen harten Test liefern. Fragen Sie einfach Italien. Es waren die Schweizer, die ihre WM-Qualifikationsgruppe anführten, nachdem sie sowohl zu Hause als auch auswärts unentschieden gespielt hatten, um den Herzschmerz gegen Nordmazedonien vorzubereiten.