WWann immer der rechtsextreme Politiker Meir Kahane aufstand, um in der Knesset zu sprechen, nachdem er 1984 den einzigen Sitz seiner Kach-Partei gewonnen hatte, ging der Rest des Plenums hinaus. Sogar der damalige kompromisslose Premierminister Yitzhak Shamir nannte die antiarabische Bewegung des Rabbiners „negativ, gefährlich und schädlich“. Kach wurde wenige Jahre später wegen Anstiftung zum Rassismus aus der Politik verbannt.
Vier Jahrzehnte später tobt der israelisch-palästinensische Konflikt immer noch, und Israels politische Sphäre ist rechtsgerichteter denn je. Das Land wird nächste Woche seine fünfte Wahl in weniger als vier Jahren abhalten. Kahanes Schüler Itamar Ben-Gvir ist auf dem Weg, eine mächtige Mainstream-Kraft zu werden.
Wie bei den letzten vier Wahlen seit 2019 wird der Wettbewerb voraussichtlich sehr eng ausfallen; Die Wähler sind immer noch gespalten, ob der von Korruptionsfällen geplagte ehemalige Ministerpräsident Benjamin Netanjahu geeignet ist, das Land zu führen.
In Verhandlungen zur Bildung stabiler Koalitionen war Netanjahu als Chef des konservativen Likud bereit, sich mit zentristischen Parteien und sogar mit Parteien zusammenzuschließen Islamisten. Diesmal sagt der langjährige Führer, er wünsche sich eine enge, ideologisch geschlossene Regierung, um eine sechste Wahl zu verhindern. Ben-Gvir ist der Mann, der es möglich machen kann.
Vor zwei Jahren war Ben-Gvirs rechtsextreme Jewish Strength noch eine politische Randgruppe, aber dank eines Deals zwischen kleinen extremistischen Parteien, der von Netanyahu vor den Wahlen 2021 orchestriert wurde, gewann Ben-Gvir einen Sitz in der Knesset.
Seit dem Zusammenbruch einer kurzlebigen Koalitionsregierung in diesem Sommer hat er stetig an Fahrt gewonnen und die Aufmerksamkeit der israelischen Medien mit feurigen Reden und einem energischen Wahlkampfplan auf sich gezogen.
Er sammelt Stimmen ein, die zuvor an die jetzt aufgelöste Yamina-Allianz gingen, und er appelliert an Mitglieder der ultraorthodoxen Gemeinschaft und Likud-Wähler, die von Israels politischer Krise frustriert sind. Die interkommunale Gewalt auf den Straßen Israels im vergangenen Jahr und die Aufnahme einer arabischen Partei in die letzte Regierung haben die rechte Öffentlichkeit schockiert.
Die jüngsten Umfragen sagen voraus, dass Ben-Gvirs religiös-zionistische Liste 13 oder 14 Sitze gewinnen könnte, was sie zur drittgrößten Partei in der Knesset macht. Wenn es Netanjahus Block gelingt, eine Mehrheit zu gewinnen, wird er der extremistischste der Geschichte sein, mit dem Ziel, das israelische Justizsystem zu überholen und die Besetzung der palästinensischen Gebiete weiter zu verankern.
Die meisten israelischen Politiker und Wähler bei Wahlkampfveranstaltungen, an denen der Guardian in den letzten zwei Wochen teilgenommen hat, sind müde, und es zeigt sich: Die Atmosphäre war größtenteils müde und glanzlos. Eine religiös-zionistische Kundgebung in der Arbeiterstadt Sderot im Süden Israels am Mittwochabend war das Gegenteil.
In einer überfüllten Schulturnhalle war die überwiegend modern-orthodoxe Menge – gestrickte Kippas für Männer, lange Röcke für Frauen – jung: Popmusik ertönte aus einem Soundsystem und etwa 100 junge Männer tanzten und sangen, als Ben-Gvir und der Parteivorsitzende Bezalel Smotrich, betrat die Halle. Kinder in der hinteren Reihe riefen „Tod den Terroristen“.
“Jedes Mal [Arabs] ein jüdisches Auto angreifen, unsere Leute, ich laufe und sehe, was passiert … Wir brauchen neue Regeln gegen Terroristen, wir müssen es allen Bürgern ermöglichen, sich mit Waffen zu schützen. Wir brauchen Gesetze zum Schutz der Soldaten“, sagte Ben-Gvir unter dem Jubel des Publikums.
„Hamas hat mich bedroht, aber ich habe keine Angst“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf die palästinensische militante Bewegung. „Wir sind die Eigentümer dieses Landes, die Eigentümer dieses Hauses.“
Junge Leute drängten Ben-Gvir und Smotrich nach der Veranstaltung für Selfies.
„Er ist mutig. Er sagt, was über Araber gesagt werden muss, er ist ehrlich“, sagte die 20-jährige Noa, die vom Militärdienst beurlaubt ist. „Ich habe immer für Netanjahu gestimmt, aber dieses Mal werde ich für Ben-Gvir stimmen.“
Natan, 21, ein Yeshiva-Student, sagte: „Einiges von dem, was er sagt, ist offensichtlich Bullshit. Wir werden Gaza nicht zurückerobern. Aber wenn er 85 % von dem tun kann, was er vorgibt zu tun, ist das großartig.“
Ben-Gvirs antiarabische Ansichten wurden durch das Erwachsenwerden während der ersten geprägt Intifada, oder palästinensischer Aufstand. Als Sohn säkularer irakischer jüdischer Einwanderer schloss er sich als Teenager der Kach-Jugendbewegung an und wurde 1995 berühmt, weil er den Premierminister Yitzhak Rabin drei Wochen vor seiner Ermordung bedrohte. Die israelischen Streitkräfte stellten ihn wegen seiner rechtsextremen Aktivitäten vom Militärdienst frei.
Der 46-jährige Ben-Gvir hat eine juristische Karriere als Verteidiger jüdischer Extremisten aufgebaut und lebt in der unruhigen Stadt Hebron im Westjordanland, einem Hauptziel der Siedlerbewegung. Im Jahr 2019, vor einem gescheiterten Knesset-Auftritt, entfernte er Berichten zufolge ein Bild des Terroristen Baruch Goldstein aus seinem Wohnzimmer, um gemäßigter zu wirken.
Seit er seinen Sitz in der Knesset gewonnen hat, hat Ben-Gvir die Rhetorik, die zu seiner Verurteilung wegen Volksverhetzung führte, abgeschwächt, aber er befürwortet immer noch die Abschiebung der, wie er es nennt, „illoyalen“ palästinensischen Bürger Israels, die 20 % des Landes ausmachen. Während der gewalttätigen Zusammenstöße in diesem Monat in einem Brennpunkt in Ost-Jerusalem machte er Schlagzeilen, weil er eine Pistole zog und die Polizei anschrie, sie solle eine Gruppe palästinensischer Demonstranten erschießen.
Laut Dr. As’ad Ghanem, Dozent für Politikwissenschaften an der Universität Haifa und Mitautor von Israel in der Post-Oslo-Ära, Ben-Gvirs Aufstieg spiegelt die weit verbreiteten autoritären politischen Trends auf der ganzen Welt wider. Es hängt auch mit dem Scheitern des Zwei-Staaten-Friedensprozesses und einer jüngsten Verschärfung des Konflikts zusammen.
„Bis Oslo [the 1990s peace accords], für Israel war der Hauptfeind immer draußen. Jetzt wird die Bedrohung aufgrund der Palästinensischen Autonomiebehörde und des Aufstiegs islamischer Bewegungen als interne Bedrohung angesehen“, sagte er.
„Für viele Juden wird es als eine Frage auf Leben und Tod angesehen. Sie müssen alle Fronten öffnen: Wenn es keine Option für zwei Staaten gibt, müssen sie die Palästinenser unter Kontrolle halten, und die Menschen glauben, dass der beste Weg dazu eine starke antipalästinensische Politik ist.“
Bei der Sderot-Kundgebung waren die meisten älteren Teilnehmer, mit denen der Guardian sprach, vorsichtiger gegenüber Ben-Gvir als seine jüngeren Unterstützer.
Boaz, 52, der im Stadtrat arbeitet, sagte, er werde nächste Woche zum ersten Mal für die Religiösen Zionisten stimmen, nicht wegen Ben-Gvirs bombastischer persönlicher Anziehungskraft, sondern weil er keine bessere Alternative sehe.
„Es gibt keinen anderen Ort für Juden. Dies ist unser Land und wir müssen alles tun, um es zu schützen, was meiner Meinung nach von der Linken nicht verstanden wird. Ich komme aus Äthiopien, ich könnte niemals dorthin zurückkehren“, sagte er.
„Ich suche niemanden, der Versprechungen über die Lebenshaltungskosten oder Jobs oder Wohnungen macht“, sagte er. „Ich suche ein Land mit Zukunft.“
Maria Rashed trug zur Berichterstattung bei