WWas war der größte Fehler der britischen Regierung seit dem Krieg? Für Charlie Mullins, den Chef von Pimlico Plumbers, liegt die Antwort auf der Hand: Menschen von zu Hause aus arbeiten lassen. Es ist eine überraschende Zeile von einem Klempner. Sicherlich war die Heimarbeit eine Goldgrube, wenn die Zentralheizung den ganzen Tag betrieben wurde, die häuslichen Toiletten ständig in Betrieb waren und die Spülmaschinen wie Ochsen ausgepeitscht wurden? Ganz zu schweigen von Leuten, die frustriert in die Pfeife treten, wenn sie Nachrichten lesen. Noch besser, wenn der Klempner kommt, ist immer jemand da. Kommen Sie von Montag bis Freitag zwischen 9 und 17 Uhr.
Tatsächlich könnte Covid von Klempnern entwickelt worden sein. Kann es ein Zufall sein, dass Mullins das Unternehmen kürzlich für etwa 120 Millionen Pfund verkauft hat?
Seine Bemerkungen wurden auf ITVs wiederholt Guten Morgen Großbritannien ein paar Tage später von der Geschäftsfrau Tina Knight, die sagte, dass die Zunahme der Heimarbeit ein „schlechtes Beispiel“ für Kinder sei. Persönlich gesprochen waren Tinas Kommentare ein Weckruf. Mir wurde klar, dass ich bis dahin wahrscheinlich einer dieser problematischen Heimarbeiter gewesen war. Normalerweise wachte ich gegen 23 Uhr auf und begann den Tag mit einem russischen Roulette-Spiel, wobei ich darauf achte, meine Zähne nicht zu putzen oder Zahnseide zu verwenden.
Danach war es Zeit für den ersten Drink des Tages, normalerweise eine Dose Carling, während ich meine Tochter auf die Straße schickte, um ein paar Zigaretten zu holen. Mit 18 Monaten ist sie alt genug, um sie zu kaufen, braucht aber noch jemanden, der sie für sie anzündet.
Als Belohnung würde ich sie einen Liter Pepsi trinken lassen und mich mit einem ultragewaltigen koreanischen Rachehorror niederlassen. Seitdem ich Knights Kommentare gelesen habe, habe ich mich jedoch entschlossen, das Beispiel, das ich setze, besser zu berücksichtigen. Ich setze mich um 8 Uhr an meinen Schreibtisch und arbeite bis 17 Uhr. Manchmal mache ich einen kurzen Spaziergang.
Niemand ist selbstbetrügerischer als der Büroangestellte, der alle an einer großen Verschwörung beteiligt ist – manche nennen es „Männer sein“ – um diejenigen, die zu Hause arbeiten – Frauen, für die meiste Zeit der Geschichte – davon zu überzeugen, dass ein Büro mehr ist schwieriger und wichtiger als alles, was zu Hause stattfindet.
Es war immer Unsinn. Die Pandemie hat einfach den Schleier gelüftet. Wenn das durchschnittliche Kind seinen berufsgebundenen Elternteil begleiten würde, würde es bis zur Teestunde um eine Versetzung in eine andere Familie bitten. Sie würden traurige Gestalten sehen, die zu Verkehrsknotenpunkten stapfen, vielleicht beim ersten der acht Kaffees am Tag, die sie brauchen, um sich lebendig zu fühlen.
Sie verbrachten den Pendelverkehr damit, Hosen zu durchstöbern, Bilder ihrer Feinde anzuschauen oder Telefonspiele über explodierende Süßigkeiten zu spielen. Die wirklich Ehrgeizigen hören vielleicht Podcasts über die Fitnessgewohnheiten von Milliardären oder wie Prominente ihre Angst vor Spinnen überwunden haben. Andere starren einfach aus dem Fenster der Röhre und spähen ins Leere, um einen Blick auf ihr Spiegelbild zu werfen.
Sind die grauen Automaten erst einmal in ihrem Gebäude angekommen, verbringen sie eine halbe Stunde damit, ihren Mantel auszuziehen, aufs Klo zu gehen oder sich noch ein heißes Getränk zu holen. Als sie sich hingesetzt und ein paar E-Mails verschickt haben, ist es Zeit für das erste sinnlose Meeting des Tages. Dann ist es Mittagessen. Der Nachmittag vergeht normalerweise in einer Mischung aus sinnlosen Besprechungen, sinnlosen E-Mails und anderen hohlen Ablenkungen.
Das soll nicht heißen, dass diese Aktivitäten den Heimarbeitern nicht offenstehen – sie sind es. Aber zumindest zu Hause ist Zeitverschwendung offensichtlich genau das. In einem Büro, umgeben von klappernden Tastaturen und dem Summen fleißiger Kopierer, kann sich Zeitverschwendung wie Arbeit anfühlen.
Amerikaner kündigen in Rekordzahlen ihre Jobs. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum. Ein Bürobesuch kann ausreichen, um sich wie ein Teil der Weltwirtschaft zu fühlen. Ohne die Büroumgebung, die die Illusion von Produktivität erzeugt, halten immer mehr von uns inne, um über unsere Optionen nachzudenken. Vielleicht gibt es da draußen wichtigere Aufgaben. Vielleicht können wir durch die Arbeit zu Hause etwas Zeit sparen, um mit den Kindern abzuhängen oder zumindest im Internet zu lesen, wie man mit gutem Beispiel vorangeht.
Bis dahin sieht mein Kind einen Mann auf einem Stuhl an einer Tastatur, der in den Regen schaut und sich vage fragt, wie er das alles bezahlen soll. Den Bürofetischisten mag es vielleicht nicht gefallen, aber es könnte keine bessere Vorbereitung auf das Leben im restlichen Großbritannien des 21. Jahrhunderts geben.