In seinen 34 Minuten auf dem Boden tauchte der Point Guard über einen zwei Meter großen Verteidiger hinweg, traf einen unglaublichen Buzzer-Beater und hatte genug Zeit, um einen neuen Franchise-Rekord für Punkte aufzustellen, einen Rekord, den er erst zwei Tage zuvor gebrochen hatte.
Morant endete mit 52 Punkten – und übertraf damit die 46 Punkte, mit denen er nur zwei Tage zuvor den Rekord gebrochen hatte – bei 22 von 30 Schießen.
Spurs-Cheftrainer Gregg Popovich – der aufgrund von Morants bemerkenswerter Leistung ein Spiel davon entfernt bleibt, Don Nelsons Rekord für die meisten regulären Saisonsiege eines NBA-Trainers zu erreichen – war voll des Lobes für den 22-Jährigen .
„Er ist ein wunderbarer Spieler“, sagte Popovich den Medien. „Was kann man sonst noch über ihn sagen? Er ist nicht nur sportlich. Alle sagen: “Er ist sportlich.” Jemand sagt: ‘Er ist ein Naturwunder’, weil er so schnell ist… Aber er trifft Entscheidungen. Er weiß, was auf dem Platz vor sich geht.
„Also kombinierst du diesen zerebralen Teil seines Spiels mit seiner Athletik und du hast ein besonderes Kind.“
Kassenspieler
Morant hatte eine Breakout-Saison als NBA-Star.
Der Rookie des Jahres 2020 wurde zum ersten Mal in seiner Karriere zum NBA All-Star ernannt und war die treibende Kraft hinter einem sich verbessernden Grizzlies-Team.
Und am Montag gegen die Spurs zeigte er, warum er zu einem der Kassenschlager der Liga geworden ist.
Zuerst traf er einen tiefen Dreier, der die Aufmerksamkeit der Menge auf sich zog.
Zwei Minuten vor Schluss im zweiten Viertel elektrisierte er das Gebäude, als er einen massiven Slam Dunk über den zwei Meter langen Spurs-Center Jakob Pöltl warf.
Aber seine beeindruckendste Leistung sollte noch kommen.
0,4 Sekunden vor Schluss im zweiten Viertel wuchtete Grizzlies-Center Steven Adam den Ball ans andere Ende des Platzes in Richtung Morant.
Morant zeigte bemerkenswerte Körperbeherrschung und Genauigkeit, fing den Ball in der Nähe der linken Ecke des Spielfelds, schoss ihn und traf – alles ohne den Boden zu berühren. Er wurde von seinen Teamkollegen zur Feier bedrängt, als er den Platz zum Ausgang eines Helden verließ.
Und er setzte seine Dominanz in der zweiten Halbzeit fort und brachte die Spurs mit seinem Franchise-Rekord von 52 Punkten ins Schwert.
Auf die Frage, was sein denkwürdigster Moment des Abends sei, sagte Morant: „Es muss die 50 sein.“
“Ich bin dankbar für meine Teamkollegen, meine Trainer. Sie glauben an mich und haben das ganze Vertrauen der Welt, dass ich die richtigen Spielzüge machen werde.”
So war seine Leistung, Morant wurde von der NBA-Legende Allen Iverson gelobt.
Morant antwortete auf das Bild und twitterte: „Pass the Fackel OG.“