Es wäre keine Ashes-Tour, ohne dass England-Spieler von den Einheimischen gezwitschert würden, aber das neueste Beispiel ließ Jack Leach sich fragen, ob der Witz vielleicht über Australien war.
„Ich war neulich mit Jimmy Anderson und Stuart Broad in Brisbane essen, und danach kam ein Typ vorbei und sagte: ‚Hey Leute, ich möchte euch nur viel Glück im Gabba wünschen.’ Das war ziemlich lustig“, erinnert sich Leach.
“Er sagte zu uns: ‘Es wird ein Grünnäher im Gabba’ und ich dachte: ‘Ich bin mir nicht sicher, ob das der beste Schlitten für zwei der größten Bowler ist, die England je hatte.’ Ich denke, sie haben sich darüber sehr gefreut.“
Sicherlich könnte das nasse Wetter in Queensland während der Aufbauphase dazu führen, dass sich zwei ringrostige Teams im ersten Test am 8. Dezember auf einem ähnlich schlecht vorbereiteten Spielfeld gegenüberstehen; Der Chefkurator des Gabba, David Sandurski, muss die sintflutartigen Regenfälle stoppen, wenn er den Sprung liefern will, nach dem sich Australiens Tempoangriff sehnt.
Obwohl sich ein grünes Top immer noch unwahrscheinlich anfühlt, könnte das Wettersystem von La Nina, das derzeit die Ostküste durcheinanderbringt und wahrscheinlich nächste Woche Einzug hält, immer noch dazu führen, dass sich die englischen Gedanken in einen All-Tempo-Angriff verwandeln; Dies, obwohl Ben Stokes von seiner jüngsten Pause zurückkehrt und theoretisch dazu beiträgt, einen Spinner in der letzten XI als Vierter Seemann unterzubringen.
Leach hat den ganzen Sommer keinen Test gespielt, während Stokes abwesend war, aber hofft, dass sowohl Joe Root als auch Chris Silverwood, Kapitän und Cheftrainer, feststellen, wie andere linke Waffen gegen Australien abgeschnitten haben, nicht zuletzt Keshav Maharaj, als Südafrika 2016 und dann auswärts gewann zu Hause 2018. Das Ende fest zu halten war die Hauptrolle, aber Maharaj stellte Steve Smith auch dreimal unter seinen 21 Wickets.
Eine weitere Muse für Leach ist Nathan Lyon, der, obwohl er Rechtsschütze ist, 200 seiner 399 Test-Wickets zu Hause abgeholt und gezeigt hat, dass Fingerspinner auf den härteren australischen Oberflächen und mit der weniger markanten Naht des Kookaburra-Balls gedeihen können.
„Ich beobachte Nathan Lyon seit Jahren und er ist sehr beeindruckend“, sagt Leach, dessen eigene Erfahrungen in Australien zwei Stationen im Grade Cricket und eine Lions-Tour 2017-18 umfassen.
„Wie stark sein Stockball ist und auf Wickets, die nicht unbedingt viel Spin bieten, hat er Wege gefunden, zusätzlichen Bounce, Dip und all die anderen Dinge zu extrahieren. Das sind die Dinge, die ich versucht habe hinzuzufügen, aber ich bleibe auch bei meinen Stärken.“
Auf Tour beschränkte sich Leach bisher darauf, in den Netzen oder vor dem Spiegel in seinem Hotelzimmer zu kegeln. Als Englands Aufwärmspiel gegen die Lions am Mittwoch zum zweiten Mal in Folge ausgewaschen wurde, hatten sie seit ihrer Ankunft in Queensland nur 29 Overs Cricket in der Mitte gespielt und vor Spielern wie Jos Buttler, Mark Wood, Chris Woakes und Dawid Malan hatte nach der jüngsten T20-Weltmeisterschaft die Quarantäne geräumt.
Die Anliegen hier drehen sich vor allem um die Nahtwerfer und nicht zuletzt die länger in die Jahre gekommenen. Während sich die Batters noch einigermaßen in den Hallennetzen grooven können, müssen Spieler wie Anderson und Broad vor ihrer Rückkehr ins Gabba meilenweit in die Beine kommen. Der erstere ist 39 Jahre alt, während der letztere, 35, von einer Wadenverletzung kommt, die seine Heimserie gegen Indien ruinierte und vorher auf einen Mangel an konkurrenzfähigem Cricket folgte.
Beide Veteranen waren auf der Suche nach Tennisschuhen, damit sie drinnen bowlen können, aber Phil Scott, Englands Kraft- und Konditionstrainer, hat allen Seeleuten auch eine Reihe langer Spaziergänge durch Brisbane vorgeschrieben. Um die Monotonie zu durchbrechen, enthalten diese szenischen Yomps anscheinend eine Reihe kryptischer Hinweise, die unterwegs beantwortet werden müssen.
Noch ärgerlicher als diese Schatzsuche ist das Schicksal einer Tour, die aufgrund des Aufkommens der Omicron-Variante von Covid-19 mit potenziellen logistischen Störungen konfrontiert ist. Beide Spielergruppen sind des Blasenlebens müde geworden, und es versteht sich, dass das australische Team Cricket Australia bereits mitgeteilt hat, dass sie gegen weitere Beschränkungen zurücktreten würden.
Daher scheint die Chance gering zu sein, dass der fünfte Test in Perth stattfindet, nachdem der Premierminister von Westaustralien, Mark McGowan, darauf bestanden hat, dass Spieler, Supportmitarbeiter und die verschiedenen Sender zunächst 14 Tage harter Quarantäne unterzogen werden müssten.
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Dies sieht, dass sowohl New South Wales als auch Victoria sich drängeln, um ein zweites Testspiel in der Serie auszurichten. Cricket Tasmania ist auch daran interessiert, ein erstes Ashes-Match in Hobart zu veranstalten, scheint aber Außenseiter zu sein, da internationale Spiele im Bellerive Oval einen Bruchteil der Einnahmen einbringen, die entweder bei der SCG oder der MCG erzielt wurden.
Welcher Boden auch immer gewinnt, das Finale würde wahrscheinlich zu einem Tag-Nacht-Test werden, der das gleiche Fernsehpublikum zur besten Sendezeit an der Ostküste wie ein Spiel in Perth sicherstellt. Wie der Witz über ein mögliches grünes Top in Brisbane wird England nichts dagegen haben, dem federnden Boden von WA auszuweichen und ein zweites Pinkball-Match in der Serie zu spielen.