In einer Pressekonferenz, die zeitweise einem diplomatischen Drahtseilakt glich, warf Irans Kapitän Alireza Jahanbakhsh den englischen Medien vor, sein Team zu destabilisieren, indem er Fragen zu den Protesten in der Heimat stellte.
Jahanbakhsh schien auch anzudeuten, dass die Presse solche „mentalen Spiele“ als Teil einer breiteren englischen Kampagne spielte, um den Iran zu untergraben, bevor die Teams am Montag zu ihrem WM-Auftakt aufeinandertreffen.
Der offensive Mittelfeldspieler, der bis zu seinem Wechsel zu Feyenoord im Sommer für Brighton spielte, räumte dann jedoch interessanterweise ein, dass seine Antwort anders ausfallen könnte, wenn er sein Land nicht in Doha vertreten würde.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
Zeigen
Dies ist eine Weltmeisterschaft wie keine andere. In den letzten 12 Jahren hat der Guardian über die Probleme rund um Katar 2022 berichtet, von Korruption und Menschenrechtsverletzungen bis hin zur Behandlung von Wanderarbeitern und diskriminierenden Gesetzen. Das Beste aus unserem Journalismus ist auf unserer eigens eingerichteten Qatar: Beyond the Football-Homepage für diejenigen zusammengestellt, die tiefer in die Themen jenseits des Spielfelds eintauchen möchten.
Die Guardian-Berichterstattung geht weit über das hinaus, was auf dem Spielfeld passiert. Unterstützen Sie unseren investigativen Journalismus heute.
Viele iranische Sportstars haben ihre Unterstützung für Demonstranten zum Ausdruck gebracht, die Gerechtigkeit und Reformen fordern, nachdem eine 22-jährige Frau, Mahsa Amini, im September in Polizeigewahrsam gestorben war, nachdem sie festgenommen worden war, weil sie nicht korrekt ein Kopftuch trug. Der anschließende Aufstand führte zu einem gewaltsamen Vorgehen, bei dem mindestens 348 Menschen getötet und mehr als 15.000 festgenommen wurden. Am Mittwoch wurden zudem vier Demonstranten zum Tode verurteilt.
Auf die Frage, wie sich die Proteste auf die iranische Mannschaft im Vorfeld des Turniers ausgewirkt hätten, musste Jahanbakhsh realpolitische Fähigkeiten zeigen, die Henry Kissinger würdig waren.
„Ich bin nicht überrascht, dass Sie diese Frage stellen“, antwortete er. „Ich nehme an, Sie sind von den englischen Medien. Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, ob Sie mit dieser Frage zuerst gekommen wären, wenn England nicht in unserer Gruppe gewesen wäre. Und zweitens sind wir damit schon seit ein paar Wochen mit allen englischen Medien konfrontiert – das waren alle Schlagzeilen, je näher die Weltmeisterschaft rückt, aus welchen Gründen auch immer.“
Jahanbakhsh schlug dann vor, dass die englische Presse ein „mentales Spiel“ spiele, bevor er hinzufügte: „Aber wir haben nur noch vier Tage, um eines der größten Spiele unseres Lebens zu spielen – jede einzelne Person, die an Team Melli beteiligt ist – und wir alle sind es darauf konzentrieren.“
In einer Pressekonferenz, die nach nur drei Fragen endete – eine davon kam von einem iranischen Fotografen, der daraufhin anfing, englische Medien zu fotografieren – räumte Jahanbakhsh auch ein: „Um ehrlich zu sein, wenn Sie diese Frage außerhalb meiner Pflicht gegenüber der Nationalmannschaft stellen Ich hätte die Frage anders beantwortet.“
Anschließend erläuterte er seine Gründe. „Seit ich ein Kind war, habe ich immer davon geträumt, für die Nationalmannschaft zu spielen, und das Team Melli war schon immer ein großer Traum für mich und ich bin sicher, dass es für jeden im Kader derselbe ist“, sagte er. „Wir wollen das Trikot immer respektieren und Team Melli respektieren, egal was passiert, und jeder einzelne Mann, der die iranische Nationalmannschaft repräsentiert, hat so hart gearbeitet, um hier und für die letzten Weltmeisterschaften zu sein.
„Wir haben viele Schwierigkeiten durchgemacht und im Laufe der Jahre gab es viele Höhen und Tiefen in jeder Hinsicht, aber ich denke, wenn Fußball zusammenkommt, können wir Freude machen und Menschen glücklich machen .“
Es war eine verständliche Reaktion, wenn man bedenkt, dass die iranischen Spieler mit verständlicher Sorge um ihre Unterstützung der Menschenrechte ringen müssen, um ihre Familien in der Heimat nicht in Gefahr zu bringen. Im vergangenen Monat weigerten sich jedoch Irans Fußball-, Strandfußball-, Wasserball- und Basketballmannschaften, die Nationalhymne zu singen, was als Zeichen der Unterstützung für die Demonstranten angesehen wurde.
Der iranische Stürmerstar Sardar Azmoun hat sich auf Instagram für diejenigen ausgesprochen, die sich für die Rechte der Frauen einsetzen – und andere haben keine Tore gefeiert, sondern ihre Hände in einem Akt der Solidarität niedergelegt.
Auf die Frage, ob sein Team gegen England ein Tor feiern oder die Hymne singen würde, blieb Jahanbakhsh unverbindlich.
„Man spricht von Feiern, aber Feiern ist etwas sehr Persönliches“, sagte er. „Jeder einzelne Spieler hat andere Feierlichkeiten. Und Sie fragen nach der Nationalhymne. Auch das muss im Team entschieden werden, darüber haben wir ja schon gesprochen. Aber alle denken und reden nur über Fußball.“