New York City FC wird endlich ein dauerhaftes Zuhause haben, nachdem der Club Pläne für einen Veranstaltungsort mit 25.000 Plätzen im Stadtteil Willets Point in Queens angekündigt hat.
Der Club gab die Partnerschaft mit dem New Yorker Bürgermeister Eric Adams und der Queens Development Group am Mittwoch auf einer Pressekonferenz bekannt. Das Projekt wird privat finanziert und umfasst auch 2.500 bezahlbare Wohneinheiten, Hotels und Einzelhandelsflächen.
Das Stadion wird im Herzen eines Sportviertels liegen. Es wird eine U-Bahn mit dem CitiField der New York Mets und dem Billie Jean King National Tennis Center der USTA, der Heimat der US Open, teilen. New Yorks anderes MLS-Team, die Red Bulls, spielen in Harrison, New Jersey.
NYC FC kam 2015 zur MLS und gewann letzte Saison den MLS Cup, hat aber die meisten seiner Heimspiele im Yankee Stadium in der Bronx bestritten. Der Baseball-Austragungsort wurde als ungeeignet für Fußball kritisiert, da das Feld in den Dimensionen des Stadions ungünstig sitzt. Einige sahen das unkonventionelle Layout jedoch als Bonus an.
„Meiner Meinung nach sieht das Yankee Stadium im Fernsehen viel schlimmer aus als in Person, und ich liebe meine Plätze dort in Abschnitt 135 unterhalb des Fanbereichs“, sagte NYC FC-Fan Björn Bellenbaum im Mai dem Guardian. „Ich nehme meine Kinder mit zu den Spielen, sie sind jetzt Teenager, aber in den ersten Jahren war Stehplatz/allgemeiner Einlass nicht wirklich eine Option. Aber wir gehen darauf ein, also sind wir gerne in der Nähe des Fanbereichs, sodass dieser Sitzbereich unter den Tribünen perfekt ist und in einem Fußballstadion so natürlich nicht existieren würde.“
Dass der Klub in den ersten sieben Jahren seines Bestehens in einem der größten Sportmärkte der Welt keine dauerhafte Heimat finden konnte, wurde von vielen als peinlich für das Team und die MLS empfunden. Dieser Streit scheint nun vorbei zu sein: Das Projekt soll bis 2027 abgeschlossen sein.