ichIch wurde oft gefragt, wie lange es dauern würde, bis sich ein aktueller englischer Fußballprofi als schwul outet. Wäre es ein berühmter internationaler Spieler? Oder jemand, der ganz am Anfang seiner Profikarriere steht, wie Jake Daniels, der für Blackpool in der Championship spielt? Dass Jake der Erste ist, ist ein großer Schritt nach vorne, aber die Tatsache, dass es so große Neuigkeiten sind, ist auch etwas, worüber die Medien nachdenken müssen. Daran haben wir alle einen großen Anteil.
Meine unmittelbare Reaktion war, dass er Unterstützung braucht. Denn Coming Out ist eine so persönliche Entscheidung, eine lebensverändernde Erfahrung, und man muss verstehen, wann der richtige Moment ist. Für Jake ist es im Alter von 17 Jahren; Bei mir war es mit 31, kurz nach der Pensionierung.
Die Idee, herauszukommen, während ich noch spiele, ging mir durch den Kopf. Ich habe versucht, mich darauf vorzubereiten. Ich war gespannt, wie meine Teamkollegen reagieren würden, wie die Fans und die Medien reagieren würden. Aber es war einfach nicht der richtige Zeitpunkt. Die Leute haben versucht, mich zu beschützen, und es hat funktioniert. Deshalb ist es brillant, dass Jake – in seinem Alter – so klar ist. So früh in seinem Leben zu wissen, dass er nicht mit einer Lüge leben will. Es ist phänomenal zu sehen, welche Unterstützung er erfahren hat.
Er befindet sich in einer Phase seiner Karriere, in der er gerade einen Profivertrag unterschrieben hat, er hat ein paar Minuten in der Meisterschaft gespielt und wird wahrscheinlich in der nächsten Saison mehr spielen. Jetzt ist alles anders. Ich bin gespannt, wie sich seine Karriere entwickeln wird. Denn einerseits möchte er der bestmögliche Fußballer sein, andererseits will er ein Vorbild für die LGBTQ-Community sein und diese Balance zu finden, wird nicht einfach sein.
Offenheit gegenüber allen wird ihn hoffentlich zu einem noch besseren Spieler machen. Keine Geheimnisse, niemand spricht hinter seinem Rücken. Aber ich hoffe, er hat gute Leute um sich, die auch Nein sagen können, wenn Anfragen aus aller Welt kommen.
Als ich 2014 herauskam, habe ich mich über so viel Lob und positives Feedback gefreut. Es war die Bestätigung dessen, was ich dachte, dass es passieren würde. Bei Jake, der in ein paar Monaten in einem Stadion Fußball spielen wird, ist das anders. Die Leute werden auf die Reaktion warten, die meiner Meinung nach positiv sein wird. Aber vielleicht gibt es einen Moment, in dem ein Fan oder einer der Typen, gegen die er spielt, ihn beschimpft oder beleidigt. Es geschah mit anderen schwulen Spielern in Robbie Rogers und Josh Cavallo, es geschah im Jahr 2020, als Landon Donovan sein Team vom Feld führte, nachdem ein Spieler homophob beschimpft worden war. Es kann in Zukunft zu Zwischenfällen kommen, und darauf müssen wir vorbereitet sein.
Machen wir uns nichts vor. Diskriminierung wird es immer geben, im Fußball und in der Gesellschaft. Da muss man stark sein. Da braucht man Vertrauen. Wisse, wie du die Kritik, die kommt, weil du etwas falsch gemacht hast, und die Kritik, die kommt, weil du Teil einer Minderheit bist, voneinander trennen kannst. Manche Menschen sind noch nicht am Punkt der Akzeptanz. Nicht alle werden klatschen und jubeln. Deshalb müssen Sie es den Menschen erklären, mit den Menschen sprechen, ihnen helfen, zu verstehen.
Diese Neugier verspüre ich immer noch, wenn es um schwule Themen im Profifußball geht. Ich freue mich sehr darüber zu sprechen, um der Sache des Kampfes gegen Homophobie zu helfen. Aber gleichzeitig habe ich eine Karriere und möchte dafür bekannt sein, dass ich gut in meinem Job bin. Ich habe eine Spielerkarriere gemacht, ich habe in den Medien gearbeitet, ich habe für einen Bundesligisten gearbeitet. Diese Balance zu finden, hat ganz gut funktioniert. Und wenn mich die Leute auf der Straße erkennen, kennt mich kaum jemand als den „Typen, der herauskam“. Meistens sagen sie: „Oh, du bist dieser Fußballer.“
Jake sagte, er sei durch die Geschichte von Cavallo, dem Spieler von Adelaide United, der sich letztes Jahr geoutet hatte, ermutigt worden. Ich habe eine ähnliche Erfahrung gemacht.
Es sind immer andere Menschen, die dich inspirieren, die dir das Vertrauen geben, bis du an der Reihe bist. Deshalb brauchen wir bis heute Menschen, die sich öffentlich outen. Du tust es nicht nur für dich. Du gehst an die Öffentlichkeit, weil du so vielen anderen Menschen da draußen helfen willst, die du nicht kennst, die immer noch Angst haben, ihre Gefühle zu sagen. Deshalb werde ich es nie bereuen, mich zu outen. Und Jake wird es auch nicht.