Jake Maizen erzielte den ersten Hattrick der Rugby-League-Weltmeisterschaft, als Italien nach drei Jahren zum ersten Mal in einem Länderspiel spielte und eine großartige Mannschaftsleistung zeigte, um seine Hoffnungen auf die Qualifikation für die K.-o.-Runde mit einem 28:4-Sieg gegen Schottland zu wahren.
Italiens letztes Spiel war ein Qualifikationsspiel für genau dieses Turnier im November 2019, wobei die Covid-19-Pandemie die Fähigkeit der Mannschaft von Leo Epifania beeinträchtigte, regelmäßig zu spielen. Bei dieser Show hoffen die Azzurri jedoch, regelmäßig in der europäischen Rugby-Liga vertreten zu sein.
Ihr WM-Kader besteht überwiegend aus Spielern italienischer Herkunft aus den unteren Ligen des englischen und australischen Spiels, mit einer Prise Einberufungen aus der lokalen italienischen Szene. Aber während Maizen für drei hervorragende Versuche überquerte, war ihr einziger echter Star Nathan Brown, ihr Kapitän.
Brown, der diesen Monat für Parramatta im Großen Finale der National Rugby League auftrat, qualifiziert sich mit freundlicher Genehmigung seiner Mutter für Italien. Er hat überschwänglich über seinen Stolz gesprochen, die Azzurri zu vertreten, und hier eine gebieterische Kapitänsdarbietung gezeigt, da sich Italien als viel zu stark für Schottland erwies.
Das Ergebnis bedeutet, dass beide Mannschaften nun gegen Australien und Fidschi spielen müssen und Schottlands Hoffnungen auf eine Qualifikation für die Gruppe B so gut wie vorbei sind. Italien hingegen wird das Duell mit Fidschi am Samstag als das Spiel ansehen, das entscheiden könnte, wer hinter den Kängurus Zweiter wird.
Italien führte zur Halbzeit verdient mit 12:0. Sie durchbrachen die Blockade mit Luke Polsellis Versuch, bevor ein Burst von Dean Parata aus der Dummy-Hälfte ihre Führung verdoppelte. Es dauerte dann nur vier Minuten nach dem Neustart, um diesen Vorsprung weiter auszubauen, als Maizen seinen ersten des Nachmittags holte.
Maizen fügte seinen zweiten fünf Minuten später nach einer feinen Vision von Parata hinzu, um den Flügelspieler in die Ecke zu schicken, bevor der Mann von den Sunshine Coast Falcons seinen Hattrick in den letzten Augenblicken mit einer langen Break des Feldes vollendete Schottland drängte auf Punkte.
Die Mannschaft von Nathan Graham konnte die Schande vermeiden, als Lachlan Walmsley von Halifax zunichte gemacht wurde, aber es war nur ein Trost für die Bravehearts, die nun ihre letzten beiden Gruppenspiele gewinnen müssen, um sich zu qualifizieren.
Das Spiel war das zweite des Eröffnungswochenendes, das in Newcastle ausgetragen wurde, mit diesem Wettbewerb im Kingston Park 24 Stunden nach dem Auftaktspiel zwischen England und Samoa im St die Unterhaltung vor dem Spiel.
Der Guardian geht davon aus, dass das Problem durch die Ausrüstung verursacht wurde, die von einer von den Turnierorganisatoren beauftragten Veranstaltungsfirma gebracht wurde, und nicht durch die Beschallungsanlage im St. James’ Park, die voll funktionsfähig blieb.
In Becken C, Neuseeland startete mit einem 34:12-Sieg über 12-Mann erfolgreich in die Kampagne Libanon in Warington. Die Außenseiter von Michael Cheika schockierten das weltbeste Team, indem sie durch Josh Mansours Versuch in Führung gingen, aber Neuseeland schlug mit Toren von Kenny Bromwich, Nelson Asofa-Solomona und Peta Hiku zurück.
Der Libanon verringerte den Rückstand auf sechs Punkte, als Abbas Miski zu Beginn der zweiten Halbzeit zu Boden ging, bevor Joseph Manu zwei magische Momente erzielte, eine Versuchsvorlage für Dylan Brown und selbst ein Tor erzielte. Der Halbverteidiger von Cedars, Adam Doueihi, wurde kurz nach einer Stunde wegen Widerspruchs vom Platz gestellt, bevor Jordan Rapana den Sieg sicherte.
Cheika deutete an, dass er gegen Doueihis Platzverweis Berufung einlegen werde, nachdem der libanesische Trainer „eine Anhäufung von Frustration“ über den Schiedsrichter Grant Atkins beschrieben hatte. „Die Weltmeisterschaft hat uns kein Filmmaterial gegeben, wir haben darum gebeten“, behauptete Cheika. „Wir tappen alle ein bisschen im Dunkeln.“
Im anderen Spiel am Sonntag erwies sich Luke Keary als eine Klasse für sich Irland fuhr zu einem komfortablen 48-2-Sieg über die Debütanten Jamaika in Headingley. Der Halbverteidiger der Sydney Roosters war ein wesentlicher Bestandteil einer beeindruckenden Leistung seiner Mannschaft, die in 10 Versuchen mit sechs weiteren Punkten aus dem Schuh von Joe Keyes lief, was zu einer frühen Umwandlung von Ed Chamberlain beitrug. Irlands nächstes Spiel findet nächsten Sonntag in Leigh gegen den Libanon statt.