Als ich aufwuchs, hatte meine Familie weniger Weihnachtstraditionen als Perioden. Unsere festlichen Feiern spiegelten wider, wo wir als Familie zu einem bestimmten Zeitpunkt waren.
Die Jakobsmuschelperiode war wahrscheinlich mein Favorit. Ein Paar, Colin und Anne, zogen in das Haus neben meinem Elternhaus in Weymouth, und hin und wieder ließ Colin, ein Trawler, eine riesige Tüte Jakobsmuscheln vor unserer Haustür zurück. Papa würde sie putzen und einfrieren, bereit für Weihnachten, wenn wir uns an einer Vorspeise schlemmen würden, die wir uns sonst nie hätten leisten können: angebratene Jakobsmuscheln, serviert mit Speck und Erbsenpüree.
Es gab auch die Foraging Period, in der der Esstisch mit Gläsern mit Chutney und Marmelade und Flaschen mit eingeweichtem Gin stöhnte, die ich mit Früchten und Beeren wie Pflaumen, Weißdornen und Schlehen zubereitet hatte, die in der Landschaft von Dorset während einer ziemlich militanten Zeit gepflückt worden waren Besessenheit in meinen frühen 20ern. Sie im Herbst zu machen, bedeutete, dass sie bis Weihnachten perfekt sein würden, und ich würde den Überschuss an Freunde verschenken.
Dann gab es die Rosenkohlzeit, die wahrscheinlich die längste von allen war, als meine Eltern zuerst darauf bestanden und mich dann aus Schuldgefühlen dazu brachten, zwei zu essen.
Aber es waren nicht nur Perioden; Es gab Dinge, zu denen wir Jahr für Jahr zurückkehrten. Und für Menschen, die außerhalb Großbritanniens geboren wurden – meine Mutter auf Malta, mein Vater auf Jamaika – verfolgten meine Eltern einen ausgesprochen britischen Ansatz für das Weihnachtsessen. Ein gebratenes Abendessen mit wenig Treue zu einem bestimmten Vogel, was bedeutet, dass es sich um Truthahn, Gans oder Ente mit allem Drum und Dran handeln könnte. Dazu gesellte sich ein zweites Fleisch, normalerweise Lamm, und mein Bruder und ich feilschten um das Knochenmark.
Es gab auch kleine Highlights aus der Herkunft meiner Eltern, die die Feierlichkeiten auf andere Weise würzten. Akee und Salzfisch zum Frühstück, zubereitet von meinem Vater (wenn wir es geschafft hätten, die Zutaten rechtzeitig von einer Reise nach London und zurück nach Weymouth zu bekommen). Es gab jede Menge gebratene Knödel und, wenn wir Glück hatten, auch gebratene Kochbananen. Wenn nicht, mein zweiter Favorit, ein Gericht aus Speck, Dosentomaten und Zwiebeln, alles zusammen gekocht – das Ergebnis ist so viel besser als die Summe seiner Teile – mit einem Spiegelei und einem gebratenen Knödel an der Seite. Selbst wenn ich jetzt daran denke, sehne ich mich nach dem magischen Geschmack von Eigelb und Tomate mit Knödeln.
Im Vorfeld des großen Tages würde das Haus mit dem Geruch von erfüllt sein Imbuljuta tal-Qastan, ein klassisches maltesisches Weihnachtsgetränk von Mum, das aus getrockneten Kastanien bestand, die mit Kakao, Wasser, Schokolade, Zimt, Muskatnuss und Orangenschale gekocht wurden. Unser Haus hätte nicht weihnachtlicher riechen können, wenn es mit festlichen Yankee Candles gefüllt gewesen wäre, obwohl es Jahre gedauert hat, bis ich gelernt habe, es zu mögen. In diesen Tagen kann ich nicht genug bekommen.
Jetzt, da ich mein eigenes Kind habe, bin ich wohl an der Reihe, eine Art Tradition zu etablieren. Abgesehen von der Rinderrippe, die ich jedes Jahr bei unserem örtlichen Metzger kaufe, hatten wir nicht wirklich die Gelegenheit, Weihnachtsrituale zu etablieren, da Covid-19 die Hälfte der Jahre, in denen ich Eltern bin, ausgezahlt hat zu unseren Plänen. Letztes Jahr wurden unsere Hoffnungen, die ganze Familie zusammenzubringen, wie bei so vielen anderen Menschen an Heiligabend durch die positive PCR eines Verwandten vereitelt. Die Rinderrippe kam in den Gefrierschrank und mein Partner, meine Tochter und ich aßen in einem algerischen Café in der Old Kent Road im Südosten Londons zu Mittag. Wir aßen köstliche Merguez und handgeschnittene Chips, umgeben von Männern, die Schach spielten, und ohne einen Hut oder Weihnachtspullover in Sicht. Es war völlig unkonventionell, und es war perfekt.