‘ICHEs ist, als würden die Kronjuwelen überreicht“, sagt James Bailey, der die Aufgabe erhielt, Waitrose, den Supermarkt der gehobenen Klasse, zu leiten, als die Pandemie zuschlug. “Du willst nicht die Person sein, die es fallen lässt.”
Baileys wenig beneidenswertes Schicksal sollte eintreten, als eine Kaskade von Problemen in der Lieferkette und Inflationsdruck es schwieriger denn je machten, Käufer davon zu überzeugen, zusätzliches Geld für hochwertige Lebensmittel auszugeben.
Der umgängliche ehemalige Manager von Sainsbury’s übernahm den Job im April 2020, obwohl er geschworen hatte, nie wieder im Lebensmitteleinzelhandel zu arbeiten. Es war Sharon White, die neu eingesetzte Vorsitzende von Waitroses Eltern, der John Lewis Partnership, die ihn zurück überredete. Seine erste Herausforderung bestand darin, ein Online-Geschäft aufzubauen, um die enorme Nachfrage von Haushalten mit Ausgangsbeschränkungen zu befriedigen, und gleichzeitig sein Team per Videokonferenz aus der Ferne kennenzulernen.
Nach zweieinhalb Jahren wird der Job wohl nur noch schwieriger, da Bailey zugibt, dass dieses Weihnachten für Käufer unweigerlich teurer sein wird als letztes Jahr. Die Einstandspreise sind nach einem Anstieg um 6 % im ersten Halbjahr weiter gestiegen. Es wird nicht erwartet, dass die Inflation vor dem nächsten Jahr nachlässt, trotz Rückgängen bei einigen wichtigen Posten wie Treibstoff und Schifffahrt.
„Jedes Unternehmen in jeder Branche wird dies finden [winter] wirklich schwierig“, sagt Bailey.
Während andere verzweifelt versuchen, die Menge anzulocken, indem sie über Preisanpassungen bei Aldi schreien, um Käufer zu beruhigen, die mit massiven Erhöhungen ihrer Kraftstoffrechnungen konfrontiert sind, geht Waitrose einen anderen Weg. Mit dem Slogan „Essen zum Wohlfühlen“ hebt die neueste Werbekampagne die Qualität und die ethischen Grundsätze des Ladens hervor.
Passt das nicht zu diesen knappen Zeiten?
Lebenslauf
Das Alter 48
Familie Verheiratet mit Emma, zwei Kinder: Max, 12, und Holly, neun.
Ausbildung Lewes Altes Gymnasium, Lancaster University.
Zahlen Nicht enthüllt.
Letzte Ferien Mit Familie und Freunden in Kroatien.
Der beste Rat, den er bekommen hat Keine Karriere planen – einfach den nächsten interessanten Job annehmen und genießen.
Größter Karrierefehler „Ich habe mich lautstark für flexibles Arbeiten bei Sainsbury’s eingesetzt, bevor das Unternehmen auf die Idee gekommen war. Fast gefeuert worden …“
Ausdruck, den er überstrapaziert „Was muss wahr sein, damit das funktioniert?“
Wie er sich entspannt „Im Moment nicht viel … aber mit meiner Familie und meinen Freunden und ab und zu auf einem Golfplatz.“
BLaut Ailey muss der Einzelhändler „im Moment bei unseren Kunden sein“, ihnen mit Tipps und Angeboten helfen, Geld zu sparen und weniger zu verschwenden, und die Inflation im Zaum halten, indem sie nach Möglichkeiten suchen, effizienter zu sein. Das günstigste Essentials-Sortiment hat beispielsweise über 750.000 weitere Käufer gewonnen und liegt jetzt in sieben von zehn Einkaufskörben.
Aber er fügt hinzu: „Es ist ein Balanceakt. Wir müssen an der Marken-DNA festhalten und immer höchste Qualität bieten, und wir werden nicht auf Tierhaltungs- und Beschaffungsstandards zurückgreifen. Die Marke ist pleite, wenn wir uns nur für den Preis und nicht für Werte und Qualität entscheiden.“
Bailey sagt, dass solche Versprechungen „rote Linien“ für das Unternehmen und seine Käufer sind und weit davon entfernt, einen unvermeidlichen Niedergang für Waitrose zu bedeuten, da es um den Preis konkurrieren muss, es in eine gute Position bringen wird, um jüngere Generationen von Käufern anzusprechen, die wollen Unternehmen, die um den Schutz ihrer Zukunft besorgt sind.
„Ich frage mich, ob die Ära der billigen Lebensmittel wegen der versteckten Kosten der Nachhaltigkeit vorbei ist – die Kosten des Welternährungssystems sind enorm“, sagt er. „Die nächste Generation von Käufern und die Generation danach werden sich viel mehr auf die Prinzipien ethisch nachhaltiger Lebensmittel beziehen als vielleicht die letzte Generation. Das ist ein großer Vorteil für die Marke Waitrose in der Zukunft.“
Laut Bailey wird Waitrose wie jedes andere Unternehmen sein – versuchen, Effizienzsteigerungen zu erzielen, um höhere Kosten auszugleichen und seine Kunden vor Preiserhöhungen zu schützen. Aber es unterstützt auch die Landwirte: Es gibt 12 Millionen Pfund an zusätzlichen Investitionen in Zahlungen für Hähnchen, Eier und Milch der Eigenmarke und 16,8 Millionen Pfund für Schweinezüchter, um die steigenden Produktionskosten widerzuspiegeln. Es hat auch die Form- und Größenrichtlinien für Obst und Gemüse gelockert, um den von der Dürre betroffenen Erzeugern zu helfen.
Nach einer Ausbildung zum Buchhalter, einem Politikstudium und Beginn seiner Karriere mit der Arbeit an Kostenkalkulationen für den NHS, bevor er zur Investmentbank Barclays Capital und dann in die Finanzabteilung von Sainsbury’s wechselte, sagt Bailey, dass er das Rätsel liebt, Geschäftsprobleme zu lösen. Er überlässt die Verkostung und Auswahl der Speisen seinem Expertenteam, gibt jedoch zu, dass er Käse liebt, und genoss es, sich mit seiner Frau YouTube-Videos von Starköchen wie Jamie Oliver und Nigella Lawson anzusehen, die während des Lockdowns Köstlichkeiten kochen.
Bailey ist für das Weihnachtsgeschäft „ziemlich zuversichtlich in Bezug auf die Versorgung“. Allerdings ist sich niemand ganz sicher, wie sich die Mischung aus hoher Inflation, Krieg in der Ukraine und einer neuen britischen Regierung entwickeln wird. Und dann ist da noch die Weltmeisterschaft, die am 20. November, nur wenige Wochen vor den Weihnachtsferien, beginnt. „Eine Weltmeisterschaft ist ein wichtiges Ereignis für den Lebensmitteleinzelhandel, und dass sie direkt neben Weihnachten stattfindet, ist ein weiterer beispielloser Faktor“, sagt Bailey.
Ein Sieg für England könnte den Einzelhändlern in weiten Teilen des Vereinigten Königreichs ein gutes Gefühl geben, aber ein vorzeitiger Ausstieg könnte das Gefühl des Leids nur verstärken.
Einige argumentieren, dass Waitrose bereits seine eigenen Leiden verursacht. Während es in den ersten beiden Jahren der Pandemie Marktanteile hielt, teilweise dank seiner Fähigkeit, Online-Lieferkapazitäten hinzuzufügen, wenn die Konkurrenz ausgelastet war, haben jetzt seine höheren Preise in Verbindung mit einer Reihe von Ladenschließungen dazu geführt, dass sich seine Verkäufe umkehrten .
In vergangenen Zeiten der Wirtschaftskrise hat Waitrose davon profitiert, dass seine wohlhabenderen Käufer vom Essen im Restaurant auf den Kauf von Fertiggerichten umgestiegen sind. Diesmal geben diejenigen, die das übrige Geld haben, es nach der langen Zeit der sozialen Ausgrenzung immer noch gerne für Abende aus, während diejenigen mit knapperem Budget woanders einkaufen.
Branchenbeobachter weisen auch auf regelmäßig große Lücken in den Regalen und einen unzeitgemäßen Umzug in mehr Cafés und Weinstuben kurz vor der Pandemie hin, wodurch ein Bereich geschaffen wurde, der während der Sperrung weitgehend ungenutzt blieb. Einige von ihnen sind noch geschlossen.
Bailey räumt ein: „Wir könnten für unsere Kunden einen besseren Job machen [availability] und hatte einen schwierigen Sommer.“ Er sagt, die Antwort ist bessere Technologie, Aufwand und Zeit.
Der Einzelhändler sucht nach neuen Wachstumswegen über Partnerschaften, die den Zugang zu neuen Kunden eröffnen, und hat sich bereits mit dem Lebensmittelkurier Deliveroo und Dobbies Gartencentern zusammengeschlossen.
Er will sein Team dazu ermutigen, weniger risikoscheu zu sein. „Die Leute sind bei allem, was wir tun, vorsichtig und überlegt, was gut ist, aber man muss hart arbeiten, um sicherzustellen, dass man immer noch innovativ ist und Risiken im Namen des Geschäfts und der Kunden eingeht.“