Leicester, der von der Enttäuschung über das Ausscheiden aus der Europa League am Donnerstag in Napoli gebeutelt und von Covid-Positiven und allgemeiner Krankheit gebeutelt war, war in schleppender Premier League-Form versunken und brauchte etwas, um sie zu heben. Wie James Maddison es bereitgestellt hat.
Der Spielmacher hatte bereits den Elfmeter in der 38. Minute gewonnen, aus dem Youri Tielemans sein Team in Führung brachte – ein wenig zweifelhaft, sollte man sagen –, als er einen Pre-Assist von solcher Qualität lieferte, dass er nicht nur die Abwehr von Newcastle zerfetzte, sondern den kollektiven Geist brach von Eddie Howes Besuchern.
Maddison richtete einen kurzen Pass von Kiernan Dewsbury-Hall im inneren linken Kanal, auf halber Höhe der Newcastle-Hälfte, und hatte bereits Harvey Barnes Lauf gesehen und die Berechnungen angestellt. Mit der Außenseite seines rechten Stiefels formte er zum ersten Mal einen Ball, der seinen Teamkollegen klar machte. Barnes ging zu Patson Daka, trat für den ausgeruhten Jamie Vardy ein, und er erledigte den Rest.
Maddison war noch nicht fertig. Bei weitem nicht. Er nahm eine flache Hereingabe von Daka, nachdem Luke Thomas den Ball hoch gewonnen hatte, bevor er Tielemans zum 3:0 einleitete, und er hatte noch Zeit, sich in die Torschützenliste einzubringen.
Die Newcastle-Betreuer ließen sich nicht zum Schweigen bringen, aber ihr Team war gebrochen und es war zu einfach für Leicester – der Einwechselspieler Marc Albrighton gewann den Ball von Joelinton und fand Maddison, der mit Daka Pässe tauschte, rannte um Fabian Schär herum und schoss ins Tor die hintere Ecke.
Für Brendan Rodgers gab es den Bonus eines ersten Gegentreffers in der Liga seit dem Eröffnungswochenende der Saison und für ihn und sein Team fühlte es sich wie eine Geisteskrankheit an, dass sie einen Großteil der ersten Halbzeit abgemüht hatten. Maddison würde nach seiner Einwechslung in der 88. Minute mit stehenden Ovationen abreisen, plus einer Umarmung von Rodgers.
Newcastle hatte am vergangenen Wochenende ihr erstes Spiel der Ligasaison gewonnen – zu Hause gegen Burnley – und dies hatte sich vor den Spielen gegen Liverpool und die Vereine von Manchester wie eine große Chance angefühlt. Sie schafften es nicht, es trotz aller Bemühungen von Allan Saint-Maximin schmeichelhaft zu täuschen, bevor sie auf alarmierende Weise kapitulierten.
Zu Beginn des Spiels hatten nur drei Vereine in dieser Saison mehr Ligatore kassiert als Leicester, darunter Newcastle, und es hatte sich angefühlt wie ein Kampf der zwielichtigen Abwehr. Anfangs war es Newcastle, der die Fragen stellte und es gehörte sicherlich nicht zu Rodgers Drehbuch, Jonny Evans in der sechsten Minute durch eine Muskelzerrung zu verlieren. Der Trainer musste den defensiven Mittelfeldspieler Wilfred Ndidi als provisorischen Mittelfeldspieler absetzen.
Leicester war zu Beginn nervös. Sie gaben den Ball mehrmals billig ab und luden Newcastle ein, sich niederzulassen. Wo war der Balldruck? Es war leicht, die Gelegenheit für die Gäste zu hören und sich zu fragen, ob sie im letzten Drittel das Personal hatten, um es zu nutzen.
Miguel Almirón schoss ins Außennetz, während Evans angeschlagen dalag und Callum Wilson nach einem Überfall auf Ndidi über das Tor schoss. Der Ball flog von Calgar Soyuncus Kopf ab und ging am langen Pfosten vorbei. Nach der Ecke musste sich Thomas in einen Block werfen, um Schär abzuwehren, und Saint-Maximin nahm Mitte der ersten Hälfte einen Fehlpass von Boubakary Soumaré auf, der seinen Schuss abgewehrt hatte. Nichts Eindeutiges, aber für Newcastle fühlte es sich vielversprechend an. Von da an würde es für sie nur noch bergab gehen.
Leicester maß seine Bedrohung in der ersten Halbzeit in Standardsituationen. Maddison rollte einen Freistoß knapp über, während Ndidis Kopfball nach einem weiteren Maddison-Freistoß, der nach einem Burst von Daka vergeben wurde, Martin Dubravka verlängerte. Die Anstrengung schien knapp über den langen Pfosten hinauszugehen.
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Der Wendepunkt folgte einem ungeschickten Versuch von Newcastle, von hinten zu spielen, Jonjo Shelvey – von Jamaal Lascelles in Schwierigkeiten gebracht – nahm eine schwere Berührung und Tielemans nickte den Ball in Richtung Maddison, der zu schnell für Lascelles war. Die Strafe fühlte sich in Echtzeit weich an, Lascelles stürzte sich hinein, checkte jedoch schnell aus der Herausforderung aus; Maddison sucht den Kontakt, spürt ihn und geht zu Boden.
Der Eindruck wurde nur durch die Wiederholungen bestätigt. Hätte der Schiedsrichter Peter Bankes die Entscheidung nicht getroffen, schien es unwahrscheinlich, dass VAR eingegriffen hätte. Auf der anderen Seite war es eines von denen, die von der Technologie nie überstimmt werden konnten. Tielemans’ Bekehrung war hoch und unaufhaltsam.
Newcastles beste Wette war Saint-Maximin, der mit seinen tanzenden Füßen diese unbezahlbare Fähigkeit hat, Dinge auf engstem Raum zum Laufen zu bringen. Aber es war Maddison, die kurz vor der Stunde den Unterschied ausmachte, und sein Pass, der Newcastle öffnete, war ein Wunder. Barnes zeichnete Dubravka gut und Dakas Salto-Feier war so extravagant wie das Tap-In einfach war.
Newcastles einziger Moment in der zweiten Halbzeit kam, als Timothy Castagne mit einem Rückpass einen Fehler machte und nicht bemerkte, dass Kasper Schmeichel von seinem Tor entfernt war. Schmeichel riss sich zurück, um seine Leine mit der Außenseite seines Stiefels zu rutschen und abzukratzen. Es war lediglich die Aufforderung für Leicester, an der Schraube zu drehen.