JAmes McAvoy spricht über Cyrano de Bergerac, den langnasigen, verliebten Dichter, den er 2019 zum ersten Mal auf der Bühne spielte und der nun wieder auftreten wird. Aber hin und wieder unterbricht er sich selbst mit Beobachtungen abseits der Piste, die nichts mit Wüstlingen und verhängnisvollen Dreiecksbeziehungen des 17. Jahrhunderts zu tun haben. Langsam wird klar, dass er in seinem Auto sitzt, das vor dem Bühneneingang des Harold-Pinter-Theaters in London geparkt ist, bereit, nach unserem Gespräch in die Proben zu springen.
“Was macht dieser Typ?” sagt er in seinem Meta-Kommentar zum People-Watching. “Oh mein Gott. Da läuft ein Arbeiter die Straße entlang, und er hat keine Hose an. Er trägt nur lange Unterhosen und hat den größten Penis, den ich je gesehen habe.“ Warte, wie kann er das sagen? „Weil er lange Unterhosen trägt! Und er packt einen Neunzoll –«
In Ordnung, zurück zu Cyrano. Wie fühlt es sich an, zum geschwätzigen Prahler zurückzukehren? „Teilweise“, sagt er, „hat man das Gefühl, als wären zwei Jahre nicht passiert. Die meisten Zeilen waren einfach noch in meinem Kopf, ohne dass ich mir Sorgen machen musste, was noch nie vorgekommen ist. Ich saß einmal mit Patrick Stewart und Ian McKellen zusammen und beide hatten ein „Macbeth-Aus“, bei dem sie anfingen, Macbeth miteinander zu sprechen. Ich war gerade mit Macbeth fertig und ich schwöre, ich konnte mich an keine Silbe erinnern, Mann. Es war furchtbar.”
Die Show wird von James Lloyd geleitet, der schon früh im Originallauf auf die Idee von „Charakteren“ verzichtete. Stattdessen bat er die Besetzung, sich zu ihren Rollen zu bringen. Das, sagt McAvoy, macht es zu einem kniffligen Unterfangen: „Die Show lebt davon, authentisch zu sein, und du bist jetzt zwei Jahre älter. Ihr seid also etwas andere Leute. Dann ging Jamie noch weiter und sagte: ‚Ich möchte nicht, dass ihr Kostüme tragt.’ Und am Ende trugen wir einen etwas höheren Durchschnitt als das, was wir alle oft trugen.“
Lloyds Produktion ist eine gewagte Neukonzeption, die alles von Rap und Beatboxing bis hin zu Poetry-Slam-Mikrofonen vor der Bühne verwendet. Edmond Rostands alexandrinischer Vers wurde frei – kühn – von Martin Crimp adaptiert, der modernen Sprachgebrauch und Straßenjargon hinzufügt, was alles durch seine Intensität und Schnelligkeit auffällt. Darüber hinaus hat Cyranos Beziehung zu Christian – dem gutaussehenden jungen Liebhaber, für den er Worte schreibt, um ihm zu helfen, die Frau zu umwerben, die sie beide lieben – homoerotische Züge. Was hält McAvoy von diesen Überarbeitungen?
„Es ist in vielerlei Hinsicht radikal, aber auch ziemlich klassisch. Martin hält sich wirklich an die Couplets und Reime von Rostands Original, mehr als an viele Versionen. Dass es manchmal nach Rap oder Poetry Slam klingt, liegt zum Teil an Martin, aber auch daran, dass Jamie Leute gecastet hat, die diese Beats kreieren und für die Spoken-Word-Performance zum Alltag gehört.“
Auch die Homoerotik erscheint McAvoy nicht besonders radikal, weil sie sich immer im Subtext der Geschichte einnistet. „Ich finde es dumm, es nicht zu erforschen, wenn man über eine Dreiecksbeziehung spricht. Wenn ich meine ganze Zeit damit verbringen müsste, eine Frau durch einen Mann zu lieben, der sie liebte und der ihn auch liebte, müsste ich ihn auch lieben. Die Tatsache, dass es in anderen Versionen nicht erforscht wird, hat meiner Meinung nach damit zu tun, was die Leute sehen wollen und wofür sie bereit sind.“
Und was ist mit dem Fehlen von Cyranos größtem Comic-Feature? Warum keine große Nase? McAvoy antwortet: „Sobald Jamie und ich sagten: ‚Lasst uns Cyrano machen’, sagte er: ‚Ich will keine Nasen machen.’ Ich sagte: “Oh, aber es geht um eine Nase.” Und er sagte: ‚Nein, ist es nicht. Im ersten Akt geht es um eine Nase – aber im Rest geht es um Objektivierung.’“
Nach London zieht die Show nach New York, vorher aber nach Glasgow, wo McAvoy seine Kindheit verbrachte. Seine Eltern trennten sich, als er sieben Jahre alt war, woraufhin sein Vater aus seinem Leben verschwand. Als seine Mutter krank wurde, wurde McAvoy zu seinen Großeltern geschickt, die ihn teilweise aufzogen. Wie fühlt es sich an, diese Show mit nach Hause zu nehmen, wenn Glasgow immer noch zu Hause ist? „Hier bin ich geboren, hier bin ich aufgewachsen. Ich habe dort noch einen Platz und meine ganze Familie dort. Ich sehe mich als Glasgower und Londoner – als Glasgower Londoner.“
Der 42-jährige McAvoy trennte sich 2016 von seiner ehemaligen Frau Anne-Marie Duff und traf die Philadelphianerin Lisa Liberati am Set von M Night Shyamalans Thriller Split (Liberati war Shyamalans PA). Sie begannen ein paar Jahre später eine Beziehung und, wie er bestätigt, haben kürzlich geheiratet. Also ist er jetzt auch ein Ehrenmitglied von Philadelphia, nicht wahr? „Ja, es ist wie ein zweites Zuhause für mich“, sagt er, will diese Seite seines Lebens aber nicht weiter vertiefen, aus Angst, Boulevardfutter zu produzieren.
Die Schauspielerei war nicht McAvoys erste oder einzige Berufung. Er überlegte, Missionar zu werden, um „weit entfernte Orte“ zu besuchen, und wäre dann beinahe der Royal Navy beigetreten. Er wuchs auf einer Sozialsiedlung auf, aber der Ehrgeiz war, ein großes Leben zu führen und seinen Horizont zu erweitern. Am Ende entschied er sich für die Schauspielschule am heutigen Royal Conservatoire of Scotland, wo er im Jahr 2000 seinen Abschluss machte, und seine Karriere brauchte nicht lange, um in die Höhe zu schießen. Es ist nicht wirklich heruntergekommen, mit so gefeierten Filmen wie The Last King of Scotland und Atonement neben den X-Men-Blockbustern und der BBC/HBO-Serie His Dark Materials. 2015 versprach er einen beträchtlichen Geldbetrag für ein 10-jähriges Stipendienprogramm an seiner alten Schauspielschule. Ging es um einen besseren Zugang zur Branche?
Eigentlich nicht, sagt er. „Mir ist es egal, ob all die Leute, die das Stipendienverfahren durchlaufen haben, Schauspieler werden oder nicht. Es wäre ein Zeichen dafür, dass es besser wird, wenn unsere Bühnen und Leinwände auch in den nächsten 40, 50 oder 100 Jahren vielfältig bleiben würden. Aber schon in jungen Jahren mit Kunst in Berührung zu kommen, bedeutet nicht, Künstler zu schaffen – es geht darum, bessere Menschen zu schaffen, die besser kommunizieren können und sich etwas wert fühlen. Kunst in allen Formen ermöglicht es Ihnen, über Ihre physischen Grenzen hinaus zu sehen. Wenn du das machst, dann ist alles möglich.“
McAvoy hat die gesamte Pandemie in Großbritannien verbracht, nur in Großbritannien ansässige Filmprojekte übernommen und seinen 11-jährigen Sohn Brendan miterzogen. Er hat auch seinen Teil dazu beigetragen, dem NHS zu helfen: Im März 2020 spendete er 275.000 Pfund für eine Crowdfunding-Kampagne. Wie denkt er über Partygate, nachdem er während der Lockdowns hier war? „Ich bin seit Jahrzehnten von unserem politischen System enttäuscht. Die Tatsache, dass es uns im Stich lässt, ist also kein großer Schock.“ Er fühlt sich also eher vom System enttäuscht als von Boris Johnson? „Ich denke, das System produziert unerbittlich Menschen das enttäuschen.“ Was Partygate betrifft, fügt er hinzu: „Wir verlangen nicht einmal, dass sie auf einem höheren Niveau gehalten werden – und das können sie, verdammt noch mal, nicht einmal tun.“
McAvoy hat über die schottische Unabhängigkeit gesprochen. Denkt er, dass Schottland jetzt danach greifen sollte? „Die Tatsache, dass Boris und seine Gruppe von Leuten einen Drink genossen, während sie allen sagten, es nicht zu tun, ist nicht unbedingt etwas, das mich dazu bringen wird, ‚Oh ja, schottische Unabhängigkeit‘ zu sagen – obwohl er eine Ikone eines gebildeten und elitären Menschen ist Klassensystem, das massiv in die schottische Unabhängigkeit hineinspielt. Unabhängigkeit könnte eine fantastische Sache sein, aber es muss aus den richtigen Gründen getan werden. Wählen Sie es nicht, weil wir Boris nicht mögen. Wählen Sie es, weil wir es wollen. Wir können uns nicht nur über unser Verhältnis zu England definieren. Ich habe es satt.“
Was ist mit dem Leben nach der Pandemie? Fühlt er sich unter den neuen gelockerten Regeln sicher, insbesondere in den Theatern? Er sagt, er habe sich kürzlich mit der Omicron-Variante infiziert, selbst nachdem er doppelt geimpft und aufgefrischt worden war. Es hat ihn für eine Weile aus den Proben genommen. Obwohl es ein Risiko gibt, sagt er, ist es auch wichtig, sich als Gesellschaft zu versammeln, in der das Theater eine wichtige Rolle spielt. „Jedes Mal, wenn Sie nach draußen gehen, gehen Sie ein Risiko ein. Aber wie lange können wir eine Gesellschaft aufrechterhalten, die sich nicht bewegt, die sich nicht verbindet? Wenn Sie kommen möchten, sehen wir uns. Wenn Sie ein regelmäßiger Theaterbesucher waren und nicht kommen, sehen wir uns in ein paar Jahren wieder. Aber wenn wir damit warten, Shows zu veranstalten, bis diese ganze Sache wirklich vorbei ist – wenn das jemals passieren wird – dann existieren Dinge wie Theater und Musik vielleicht nicht.“
McAvoy ist manchmal in den Flügeln eingenickt, weil er die gleiche Art von müder Anspannung erlebt hat, die ein Boxer vor einem Kampf empfinden könnte. Er tat dies 2013 mit Macbeth in London, was ihm körperlich und emotional so viel abverlangte. Aber er liebte die Rolle und würde gerne mehr Shakespeare übernehmen. Vielleicht Weiler? „Nee, ich mache mir nicht so viele Gedanken darüber, Hamlet zu machen. Er kam mir immer ein bisschen wie ein Stöhner vor.“
König Lear? „Ja, das würde ich gerne, wenn ich 100 bin. Du kannst in einer Produktion machen, was du willst – aber ich möchte das Gefühl haben, etwas von mir zu geben. Wenn ich also jemanden auf seinem Sterbebett spiele, möchte ich mich ihm zumindest näher fühlen.“