Jamie George hat sich für Englands düstere Rekordniederlage gegen Frankreich am Samstag entschuldigt und die Fans gebeten, an Steve Borthwicks Wiederaufbau zu glauben. England wurde nach seiner größten Niederlage in Twickenham vom Platz ausgebuht, wobei George zugab, dass er sich auf Fans beziehen konnte, die in Scharen früh gegangen waren.
England steht nun vor der gewaltigen Aufgabe, am Samstag nach Dublin zu reisen, um gegen Irland anzutreten, das den Grand Slam jagt, aus Angst vor einem weiteren Schlag. Borthwick, der Englands mangelnde Macht gegen die physisch dominanten Franzosen beklagte, wird am Montag seinen Kader bekannt geben, der sich auf Irland vorbereiten wird – wobei der Rugby-Direktor von Sale, Alex Sanderson, bestätigt, dass George Ford dabei sein wird.
Die Art der Niederlage – die drittstärkste Mannschaft, die England je hinnehmen musste – machte deutlich, wie weit Borthwicks Mannschaft in diesem Jahr von den führenden Anwärtern auf die Weltmeisterschaft entfernt ist. Die Buhrufe, die den Vollzeitpfiff begrüßten, erinnerten an die nach Eddie Jones’ letztem verantwortlichen Spiel im November, als England nun zum dritten Mal in Folge in das letzte Wochenende der Six Nations aus dem Titelrennen einstieg.
“Ich möchte mich entschuldigen [to the supporters] weil ich wirklich einer von ihnen bin“, sagte George. „Ich wäre enttäuscht, wenn ich nach Twickenham gekommen wäre und gesehen hätte, wie eine englische Mannschaft so spielt. Es tut uns leid und wir müssen sicherstellen, dass wir besser werden und aus dieser Erfahrung lernen, denn es ist klar, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben.
„Das ist schwer zu ertragen, weil ich mich damit identifizieren kann. Ich bin selbst ein Fan und das zu hören, ist wirklich hart.
„Wir waren jetzt schon eine Weile nicht mehr gut genug für die englischen Fans und ich kann nachvollziehen, was sie fühlen, aber was ich ihnen sagen möchte, ist, bitte bleibt bei uns, denn wir werden kämpfen und wir werden ausrangieren, um sicherzustellen, dass wir in Zukunft ein deutlich besseres Team sind. Hoffentlich enttäuschen wir sie nicht wieder so.
„Es wird ein harter Rückblick, aber wir müssen es umdrehen, weil wir am Samstag einen weiteren großen Test haben und das können wir den englischen Fans nicht noch einmal antun. Wir müssen sicherstellen, dass es uns am kommenden Samstag viel besser geht.
„Nach so einem Auftritt gibt es keinen besseren Ort. Jeder wird uns bereits abschreiben und was wir tun müssen, ist sicherzustellen, dass wir die beste Woche dieser achtwöchigen Kampagne haben, in Bezug darauf, wie schnell wir lernen und einen Plan zusammenstellen, um Irland wirklich unter Druck zu setzen Druck machen und mit einem Sieg davonkommen.“
Die Niederlage gegen Frankreich war Englands letztes Heimspiel in einem Pflichtspiel vor Beginn der WM-Saison, der Reise nach Dublin am Samstag folgten vier Aufwärmspiele im Sommer. Auf die Frage, ob die englischen Fans die WM-Chancen der Mannschaft vergessen sollten, sagte Borthwick: „Ich werde wieder ganz vorne mit dabei sein und sagen, dass wir viel zu tun haben, und das wissen wir.
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„Wir wussten, dass wir es heute gegen die Nummer zwei der Welt herausfinden und herausfinden würden, wo wir stehen. Wir haben einen langen Weg zurückgelegt, und die Aufgabe besteht darin, es so schnell wie möglich zu schließen, diese Lücke so schnell wie möglich zu schließen.
„Wir werden viel über uns selbst lernen und gründlich davon wegkommen [analyse] das Spiel und die Instanzen. Für viele Spieler wird es eine großartige Lernerfahrung für uns sein.
„Aber ich sage das in dem Sinne, dass wir das nicht wollten. Aber wir müssen sicherstellen, dass wir das, was wir können, maximieren. Ich möchte das klarstellen, wir sind weit, weit von dem entfernt, wo wir hinwollen.
„Als ich in diese Rolle kam, wusste ich, dass dies eine große Herausforderung sein würde. Ich habe sehr deutlich gemacht, dass es eine Lücke gibt, und die Aufgabe besteht darin, zu versuchen, die Lücke so schnell wie möglich zu schließen, und ich denke, Sie sehen, wie groß der Unterschied ist.“