EINKiko Yano lacht, als sie die Geschichte ihres Debütalbums Japanese Girl erzählt. Einundzwanzig Jahre alt und kein Wort Englisch sprechend, leitete sie eine Aufnahmesession in LA mit dem US-Rock-Outfit Little Feat. „Ich weiß immer noch nicht, wie das möglich war“, sagt sie über einen Videoanruf aus ihrem Haus in New York City. “Du spiel das, Sie spiel das!” Ihre Vision war so klar, dass Little Feat versuchte, ihr Honorar zurückzugeben, weil sie dachten, sie hätten es nicht verdient. Sie lächelt. “Das tut mir jetzt leid.”
Diese einzigartige Zielsetzung war eine Konstante in Yanos 50-jähriger Karriere. Als Pianistin mit unverwechselbarer Stimme, Liebe zu Synthesizern und einem Ohr für Popmelodien ist Yano eine der gefeiertsten japanischen Musikerinnen ihrer Generation. Im Mittelpunkt des Techno-Pop-Sounds, der Ende der 1970er-Jahre das Yellow Magic Orchestra (YMO) zu Weltstars machte, ebnete sie einen Weg, der außerhalb Japans noch nicht vollständig erkannt wurde, obwohl hoffentlich eine aktuelle Neuauflage-Kampagne zusammen mit dem Gesang dazu beitragen wird Zustimmung einer Generation junger linker Künstler wie Clairo und Jessy Lanza. „Das sind so große, schöne Songs“, schwärmt mir ein anderer Fan, der Indie-Popper Mac DeMarco, am Telefon. „In der Musik steckt diese Furchtlosigkeit, die mir richtig Gas gibt.“
Yano wurde 1955 in Tokio geboren und verbrachte einen Großteil ihrer Kindheit in der nördlichen Küstenstadt Aomori. Im Alter von drei Jahren begann sie auf Geheiß ihrer Mutter, deren eigene Ambitionen als Pianistin durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs gescheitert waren, Klavier zu spielen. Im Alter von 11 Jahren entwickelte Yano eine Leidenschaft für Jazz und überzeugte ihren Vater mit wenig Live-Musik, sie ins Lokal mitzunehmen Jazzkuss – die kleinen Abhörbars, in denen Anzugmänner bei starken schwarzen Kaffees Zigaretten rauchten. In einer Szene, die sich wie aus einem Haruki Murakami-Roman gehoben fühlt, wurde Yano am Tresen abgesetzt, wo sie eine Coca-Cola trank und Stunden in der Musik verbrachte.
Yano beschreibt ihren Übergang vom High-School-Studenten zum Jazzpianisten mit Auftritten zum Pop-Einzelgänger mit einer Nahtlosigkeit, die ganz unter Beweis stellt, wie beeindruckend sie als Musikerin war. „Es war wie ein wahr gewordener Traum“, als sie sich im Alter von 17 Jahren Tin Pan Alley anschloss, einer Popgruppe unter der Leitung von Haruomi Hosono, später YMO. “Ich hatte das Gefühl, seit Jahren mit ihnen zu spielen.”
Sie nannte sich das „New Kid“ der Szene, und ihr Japanese Girl widersetzte sich dem Trend zu US- und UK-beeinflusster Chartmusik, indem sie traditionelle japanische Melodien zu einer wilden Mischung aus Jazzimprovisation und elektronischem Pop verband. „Ich dachte, es sollte sich von den anderen abheben“, sagt sie. “Niemand hatte dieses Geräusch vorher gemacht.”
Trotz ihrer Vorliebe, Grenzen zu überschreiten, bleibt Yano in Bezug auf ihr Frühwerk bemerkenswert bescheiden. War es radikal, ihre Alben selbst zu produzieren? Nein, nicht wirklich, sie dachte nur, dass es so einfacher wäre. War es 1976 ungewöhnlich, einen ARP-Synthesizer zu verwenden (ein Jahr bevor er auf David Bowies Low erschien)? Sie zuckt mit den Schultern und sagt, dass sie nie wirklich darüber nachgedacht hat.
„Das ist die Sache“, erklärt sie, „ich hatte das größere Bild nicht.“ Stattdessen nahm Yano das Leben, wie es kam, und Ende der 1970er Jahre kam es ziemlich schnell. Sie war mit YMO-Mitglied Ryuichi Sakamoto zusammen und arbeitete mit ihm zusammen, also „war das Hin und Her zwischen YMO und Akiko Yano wirklich natürlich für uns“. YMO spielte auf ihren Platten und Yano spielte mit ihnen auf Tour; Einfluss floss in beide Richtungen. „Ich kann immer noch sagen, dass die Zusammenarbeit mit Ryuichi ein ideales Umfeld war, weil wir uns gegenseitig respektieren. Das Persönliche kommt danach. Mir ist die künstlerische Verbindung viel wichtiger.“
Obwohl Yano “kein Interesse daran hatte, ein Star zu sein”, brachte ihr die Verwendung ihres Tracks Harusaki Kobeni in einem Kosmetik-Werbespot im Jahr 1981 einen Hit. Als die Plattenfirma sie anflehte, ein ähnliches Album zu machen, reichte sie ihr bisher experimentellstes Album ein. Tadaima war ein Aufstand der Punk-Elektronik, der unter anderem eine neunminütige Suite von Kurzgeschichten von Kindern enthielt. „Ich weiß nicht mehr genau, was die Plattenfirma gesagt hat, aber schließlich haben sie sich bereit erklärt, es zu veröffentlichen. Es war irgendwie meine Aussage.“
Dieses Gefühl des Unfugs spielt sich auf allen ihren Albumcovern ab, die ebenso ikonisch wie subversiv sind. Der Fiberglas-Delfin- und Issey-Miyake-Overall („er war wirklich ein Fan meiner Musik“) von Iroha Ni Konpeitou; Yanos strahlendes Lächeln, vorne und in der Mitte auf Gohan Ga Dekitayo; die in Kimonos gekleideten Porträts mit Kühen und Elefanten für Ai Ga Nakucha Ne.
Aufgenommen in London 1982 mit David Sylvians Japan, erweitert Ai Ga Nakucha Ne (diesen Monat neu aufgelegt) ihren Horizont. Sie traf im Studio auf Elvis Costello und teilte sich einen Wohnblock mit Duran Duran, eine Begegnung, an die sie sich gerne erinnert, trotz des Chaos, das sie im Aufzug hinterlassen haben. Die Geschichten, die sie aus dieser Zeit erzählt, haben eine Leichtigkeit, die oft in wildem Gelächter enden.
Doch eine wahrhaft internationale Popkarriere kam nie zustande. Sie hatte ein Kind mit ihrem ersten Ehemann Makoto Yano und war es gewohnt, sowohl als Musikerin als auch als Mutter zu arbeiten. „Das war die Basis meines Lebens. [The two things] nicht angetreten.” In den frühen 1980er Jahren bekam Yano mit ihrem damaligen Ehemann Ryuichi Sakamoto ein zweites Kind, und die Freiheiten, die ihren männlichen Kollegen gewährt wurden, standen ihr einfach nicht mehr zur Verfügung. „Ich wollte schon immer mein Publikum außerhalb Japans erweitern, aber ich war so beschäftigt, dass ich keine Zeit hatte, ernsthaft darüber nachzudenken.“ Infolgedessen musste sie Gelegenheiten ablehnen, die ihre Flugbahn noch einmal verändert hätten. Ein solches Angebot, verrät sie, war die Zusammenarbeit mit Annie Lennox.
Aber Yano bereut nichts. 1990 zogen sie und Sakamoto – die sich später scheiden ließen – nach NYC, um sich stärker in die Jazzszene einzubetten und zu ihrer ersten Liebe, dem Klavierspielen, zurückzukehren. „Jazz ist meine Leidenschaft und Improvisation mein Leben“, sagt sie für einen Moment ernst. „Es ist eine echte Ehre, mit Größen wie Charlie Haden und Pat Metheny zu spielen. Es ist für mich immer noch unglaublich.“
Nach 27 Alben expandiert Yanos Publikum endlich auch außerhalb Japans. „Ich weiß nicht, woher er kommt, dieser künstlerische Geist, aber er liegt mir im Blut. Ich denke, es wird nie sterben.“ DeMarco sagt mir, dass er eines Tages gerne mit diesem Geist zusammenarbeiten würde: „Sie überstrahlt mich musikalisch in jeder Hinsicht, aber vielleicht könnten wir etwas Cooles machen. Die Ehre würde ganz mir gehören.“ Yano ihrerseits genießt die Energie der Jugend, hört (gelegentlich) Justin Bieber und bestätigt, dass sie bereit ist, dieses Album mit DeMarco zu machen.
„Ich bin so dankbar, weil nicht viele Musiker in meinem Alter dieses Privileg haben können“, sagt sie. „Gleichzeitig ist es der Beweis, dass ich Musik mache, die nie verblasst. Und das gibt mir echte Zufriedenheit.“
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Die Neuauflage von Ai Ga Nakucha Ne ist jetzt auf Wewantsounds erschienen und ergänzt die Neuauflagen von Gohan Ga Dekitayo, Iroha Ni Konpeitou, Japanese Girl und Tadaima.