©Reuters. Ein Passant mit einer schützenden Gesichtsmaske geht in einer Izakaya-Kneipengasse inmitten der Pandemie der Coronavirus-Krankheit (COVID-19) in Tokio, Japan, am 25. Januar 2022 spazieren. REUTERS/Issei Kato
Von Rocky Swift und Elaine Lies
TOKIO (Reuters) – Zwei Jahre nachdem Japan seine Grenzen geschlossen hat, um das Coronavirus zu blockieren, können rund 150.000 ausländische Studenten immer noch nicht in das Land einreisen, was durch eine Politik, die das Leben gestört und Universitäten und Unternehmen Kopfschmerzen bereitet hat, in der Schwebe gelassen wurde.
Die Abwesenheit ausländischer Studenten und Forscher ist von großen Labors bis hin zu kleinen privaten Universitäten zu spüren, was die Bedeutung ausländischer Talente – und ihrer Studiengebühren – unterstreicht, da Japan mit einer schrumpfenden Bevölkerung zu kämpfen hat.
Während sich die Politik zur Eindämmung des Virus bei Premierminister Fumio Kishida als beliebt erwiesen hat, haben einige Wirtschaftsführer vor den wirtschaftlichen Auswirkungen gewarnt, insbesondere da der Arbeitsmarkt angespannt ist.
Weniger klar ist der längerfristige Schlag auf Japans „Soft Power“ – insbesondere seinen akademischen Ruf auf der ganzen Welt.
Der Genetiker Piero Carninci vom Forschungsinstitut Riken sagt, er sehe die Auswirkungen aus erster Hand. Japan hat einen Mangel an bioinformatischen Forschern, die für Genomstudien entscheidend sind, aber er konnte die Lücke in den letzten zwei Jahren nicht mit ausländischen Talenten füllen.
„Mein Labor verlangsamt sich mit Sicherheit und unser Zentrum für diese Art von Analyse. Wir haben Probleme“, Carninci, stellvertretender Direktor bei Riken, dessen preisgekrönte genetische Forschung in 60.000 Artikeln zitiert wurde.
„Die Internationalisierung in der Wissenschaft ist definitiv kritisch, weil man nicht alle Expertise im selben Land hat.“
Viele Länder haben Grenzen geschlossen, um das Coronavirus in Schach zu halten.
In den Vereinigten Staaten ging die Einschreibung internationaler Studenten im Herbst 2020 gegenüber dem Vorjahr um 43 % zurück, während rund 80.000 Visa für Arbeitsmigranten im vergangenen Jahr ungenutzt abgelaufen sind.
Aber Japan sticht mit den strengsten Grenzen unter den Ländern der Gruppe der Sieben hervor und verbietet seit März 2020 effektiv alle neuen Nichtansässigen. Nur China mit seinem Null-COVID-19-Ziel war unter den großen Volkswirtschaften stärker abgeschottet.
Es geht um viel. Eine regierungsnahe Studie zeigte, dass Japan im vergangenen Jahr weltweit auf den 10. Platz bei der Veröffentlichung bemerkenswerter wissenschaftlicher Arbeiten zurückgefallen ist, knapp hinter Indien. Vor zwanzig Jahren war es Nummer vier.
‘EIGENES ZIEL’
Fast die Hälfte der vierjährigen japanischen Privatuniversitäten konnte 2021 nicht alle Plätze für Studienanfänger besetzen, was einem Anstieg von 15 Prozentpunkten gegenüber dem Vorjahr entspricht, so ein Beamter der Promotion and Mutual Aid Corporation for Private Schools of Japan, die dies vertritt private Pädagogen.
Während der Hauptgrund ein Rückgang der Zahl japanischer Studenten sei, sei auch der Rückgang der ausländischen Studenten zu spüren, sagte der Beamte.
Mehr als 100 Akademiker und Experten für internationale Beziehungen unterzeichneten letzte Woche einen Brief, in dem sie Kishida aufforderten, die Grenzen wieder zu öffnen. Menschen, die ausgeschlossen sind, haben vor japanischen Botschaften protestiert, und eine Online-Petition, in der die Zulassung von Studenten und Arbeitern gefordert wird, hat mehr als 33.000 Unterschriften.
Die Regierung sagte letzte Woche, sie würde eine Ausnahme machen und 87 staatlich geförderte Studenten einreisen lassen.
„Das ist ein riesiges Eigentor für Japan nach Jahrzehnten des meisterhaften Einsatzes von Soft Power“, sagte Wesley Cheek, ein Soziologe, der Japan kürzlich für einen Forschungsposten in Großbritannien verlassen hat.
“Leute wie ich, die normalerweise Stipendien beantragen würden, um unsere Forschung in Japan fortzusetzen, müssen auf absehbare Zeit einfach einen Pass machen.”
Internationale Studenten können in Japan in Teilzeit arbeiten und haben in einem Land, das lange davor zurückschreckt, ausländische Arbeitnehmer hereinzulassen, traditionell einen Pool von sogenannten „Gelegenheitsjobs“-Arbeitern in Orten wie Lebensmittelgeschäften bereitgestellt.
Schon vor dem Coronavirus gab es nicht genug ausländische Studenten, um die Nachfrage nach Arbeitskräften zu decken, sagte Yohei Shibasaki, ein internationaler Einstellungsberater für Dienstleistungs- und Technologieunternehmen
Er schätzte, dass es vor der Pandemie etwa 170.000 Schüler an Handels- und Sprachschulen in Japan gab, von denen die meisten Teilzeit arbeiteten.
Hiroshi Mikitani, Geschäftsführer der E-Commerce-Gruppe Rakuten, die ausländische Ingenieure einstellt, sagte, die Bordsteine sollten überdacht werden, da sie in der Praxis nicht effektiv seien und „nur ein Minus für die Wirtschaft“ seien.
Die Notlage internationaler Studierender, von denen einige von einem jahrelangen Studium träumen, kann herzzerreißend sein.
In den sozialen Medien und in Interviews beschrieben sie die Bezahlung von Studiengebühren für Kurse, die sie mitten in der Nacht online besuchten, den Verlust von Stipendien und monatelangen Stress, der auf Veränderungen wartete.
Manche haben ihre Ersparnisse aufgebraucht. Einige haben aufgegeben und sind woanders hingegangen.
Japan ist nicht mehr das Hauptziel für Studium und Forschung in Ostasien, da jetzt mehr Studenten nach Südkorea gehen, sagte Davide Rossi, der eine Agentur zur Förderung des Auslandsstudiums leitet.
Sujin Song, 20, eine Naturwissenschaftlerin aus Südkorea, hat ihr Stipendium verloren, versucht aber, Laborarbeiten für ihren Unterricht online zu machen. Im November wurde ihr erneut die Einreise nach Japan verweigert.
„Ich mochte Japan wirklich, aber jetzt fühle ich mich betrogen“, sagte Song.