Das japanische Unterhaus des Parlaments hat ein Gesetz verabschiedet, das es für religiöse und andere Organisationen unter Strafe stellt, sich „böswillig“ Spenden von Mitgliedern zu sichern – ein Schritt, der als Versuch der Regierungspartei angesehen wird, die Kontroverse über ihre Verbindungen zur Vereinigungskirche zu entschärfen .
Die Zustimmungswerte von Premierminister Fumio Kishida sind gesunken, seit weitreichende Verbindungen zwischen seiner Liberaldemokratischen Partei (LDP) und der Kirche nach der Ermordung des ehemaligen japanischen Führers Shinzo Abe in diesem Sommer aufgedeckt wurden.
Die LDP ist zunehmend unter Druck geraten, sich mit Vorwürfen auseinanderzusetzen, dass die Gruppe – deren Mitglieder umgangssprachlich als Moonies bekannt sind – Anhänger dazu drängt, riesige Summen zu spenden, die sie finanziell ruiniert haben.
Der Gesetzentwurf wurde am Donnerstag mit Unterstützung des LDP-Juniorkoalitionspartners Komeito und einiger Oppositionsparteien vom Unterhaus verabschiedet. Medienberichten zufolge soll das weniger mächtige Oberhaus das Gesetz noch vor Ende der laufenden Parlamentssitzung am Samstag verabschieden.
Tetsuya Yamagami, der einzige Verdächtige in Abes Schießerei am 8. Juli, sagte den Ermittlern, er habe den Politiker wegen seiner Verbindungen zur Kirche ins Visier genommen, die er für den Bankrott seiner Familie verantwortlich machte.
Obwohl er kein Mitglied war, hatte Abe letzten Herbst eine Glückwunsch-Videobotschaft an ein Treffen einer Mitgliedskirche geschickt, in der er sie für ihr Engagement für traditionelle Familienwerte lobte.
Sein Großvater, Nobusuke Kishi, war maßgeblich daran beteiligt, der 1954 in Südkorea gegründeten Kirche zu helfen, eine Präsenz in Japan aufzubauen. Kishi, der Ende der 1950er Jahre Premierminister war, betrachtete den konservativen Gründer der Gruppe, Sun Myung Moon, als einen wichtigen Verbündeten in seiner Kampagne, Japan von kommunistischen Einflüssen zu befreien und Gewerkschaften zu zerschlagen.
Abes Tod – und die Motive seines mutmaßlichen Mörders – lösten eine Welle von Enthüllungen über Verbindungen zwischen der Kirche und einer großen Zahl von LDP-Politikern sowie einer kleineren Zahl von Abgeordneten anderer Parteien aus.
Abgeordnete hatten bei kirchlichen Veranstaltungen in Japan und im Ausland gesprochen, während Anhänger bei der Kampagne für LDP-Kandidaten geholfen hatten. Kritiker glauben, dass die Opposition der Partei gegen die gleichgeschlechtliche Ehe und andere fortschrittliche Anliegen von der Kirche in Japan beeinflusst wurde, wo sie behauptet, zwischen 50.000 und 70.000 Anhänger zu haben.
Kishidas Versuche, seine Partei von der Kirche – offiziell bekannt als Family Federation for World Peace and Unification – zu distanzieren, haben sein politisches Schicksal nicht verbessert, wobei jüngste Umfragen zeigen, dass seine Zustimmungswerte bei ihnen liegen niedrigsten Stand seit seinem Amtsantritt letzten Oktober.
Die Kritik an der Kirche konzentrierte sich auf ihre Verwendung von „spirituellen Verkäufen“, um Geld zu sammeln. Anhängern wird normalerweise gesagt, dass der Kauf von Gegenständen wie Vasen und anderen Ornamenten – zu stark überhöhten Preisen – ihre Familien von schlechtem „Ahnenkarma“ befreien wird.
Berichten zufolge sagte Yamagami, seine Mutter habe ihre Familie zerstört, nachdem sie der Kirche vor etwa 20 Jahren mehr als 100 Millionen Yen (600.000 Pfund) gezahlt hatte.
Das neue Gesetz verbietet allen Organisationen – nicht nur denen religiöser Natur – den Einsatz von Panikmache und Gaslighting sowie das Aufstellen „unangemessener“ spiritueller Behauptungen, um Spenden zu erhalten, so die Nachrichtenagentur Kyodo.
Mitglieder von Gruppen, bei denen festgestellt wird, dass sie zu Unrecht um Spenden gebeten haben, könnten laut Kyodo mit einer Gefängnisstrafe von bis zu einem Jahr oder einer Höchststrafe von 1 Mio. Yen (6.000 GBP) rechnen. Es wird auch den Ehepartnern und Kindern der Spender ermöglichen, finanzielle Beiträge in ihrem Namen zu stornieren, fügte sie hinzu.