Jason Kenny: „Gewinnen wird sich von selbst ergeben, wenn wir alles richtig machen“ | Jason Kenny

“ICHEs war nur in der letzten Runde auf der Gegengeraden“, erinnert sich Jason Kenny an den Moment letztes Jahr in Tokio, als ihm im Finale des Keirin bewusst wurde, dass er kurz davor stand, seine siebte Goldmedaille zu gewinnen und zu werden der erfolgreichste britische Athlet in der olympischen Geschichte. „Ich kam durch die Glocke und erwartete voll und ganz, dass sie mich einholen würden, und dann traf ich die Gegengerade und offensichtlich wolltest du an diesem Punkt nur noch absteigen und nach Hause gehen. Es tut so weh. Aber ich sagte mir immer wieder: ‚Das ist eine Medaille, das ist eine Medaille, das ist eine Medaille.’ Ich fuhr, fuhr, fuhr, denn selbst wenn einer oder zwei an mir vorbeikamen, würden sie mich vielleicht nicht alle erwischen. Auf der Zielgeraden war es dann so: ‚Oh, das könnte eine Goldmedaille werden.’“

Kenny, der normalerweise so ein ruhiger und zurückhaltender Mann ist, lacht laut, als wir über die verlassene Strecke zum Derby Velodrome blicken. Wir sind weit entfernt von Tokio und dem entscheidenden Moment im letzten August, als Kenny sein letztes Rennen als Radrennfahrer fuhr. Er ist jetzt im Ruhestand und gewöhnt sich an seine neue Rolle als Cheftrainer des Herren-Sprintradsports von Team GB. An dem Tag, an dem wir uns treffen, ist es sein 34. Geburtstag.

Nachdem wir den surrealen Zufall betrachtet haben, dass sein Geburtstag – der 23. März – mit drei anderen britischen olympischen Größen in Chris Hoy, Steve Redgrave und Mo Farah geteilt wird, weist Kenny darauf hin, dass Roger Bannister, der die Vier-Minuten-Meile durchbrach, auch geboren wurde Noch heute. Es ist eine hochkarätige Gruppe, angeführt von Kenny mit seinen sieben Gold- und zwei Silbermedaillen bei den Olympischen Spielen. Er schüttelt den Kopf, als er versucht, seinen historischen Sieg zu beschreiben.

„Es war lustig, eine wirklich seltsame Erfahrung“, sagt Kenny, während er normalerweise das Ausmaß seiner Leistung ablenkt. Er wiederholt auch, dass hinter seinem Sieg im Keirin trotz seiner neuen Tätigkeit als Trainer kein großer strategischer Masterplan steckte. „Ich habe vor dem Start zu meinem Renntrainer Jan van Eijden gesagt: ‚Wenn sie mir eine Chance geben, sollte ich starten [a breakaway sprint]?’ Ich wurde gezeichnet [in lane] eine, die eine Schreckgespenstnummer ist, weil Sie ein Ziel auf dem Rücken haben. Mir war bewusst, dass alle auf Harrie zurückblicken werden [Lavreysen], der holländische Junge. Also dachte ich: ‚Wenn alle so schauen, soll ich versuchen, eine Lücke zu bekommen? Jan war unverbindlich: ‚Ja, vielleicht.’“

Kenny lächelt über seinen leicht willkürlichen Plan, der ihn aus dem erschrockenen Feld herausbrechen und einen Vorsprung von einer Viertelrunde auf die anderen fünf Fahrer herausfahren ließ. „Du vertraust auf den Split-Moment, in dem eigentlich niemand jagen will, und dann habe ich es versucht. Sie müssen das Gummiband reißen, das Sie an die Gruppe gebunden hält. Wenn Sie sich nicht verpflichten, werden Sie den Fahrern hinter Ihnen am Ende viel Schutz bieten. Also Vollgas, Kopf runter und los.“

Als Kenny schließlich wusste, dass er seine unerwartete siebte Goldmedaille gewinnen würde, sagt er: „Ich dachte an die Italiener, die ihr Gold in der Mannschaftsverfolgung feierten, denn das war ein großer Schock. Ich sah, wie sie summten und dachte: ‚Ja, so fühle ich mich jetzt! Ich bin auch am Summen.’“

Kenny lacht wieder, aber er kehrt zu seinem typischen lässigen Achselzucken zurück, als ich frage, wie er und seine Frau Laura [who also won gold , her fifth in total, and silver in Tokyo] an diesem Abend gefeiert? „Wir gingen zur Abschlussfeier. Ich wollte nicht gehen, aber sie bestand darauf, weil sie die Fahne tragen wollte. Ich wollte nur ins Bett gehen.“

Eine solche Reaktion auf den Ruhm hat Kenny schon immer geprägt, aber er weiß, dass er flexibler sein muss, wenn er versucht, andere als Trainer zu inspirieren. Die Gelegenheit zum Übergang war unerwartet gekommen und Kenny war genauso niedergeschlagen. „Ich habe gesummt und gehauen [when the head coach role was advertised] und ich habe es in der Nacht aufgetragen, bevor es geschlossen wurde. Ich habe es spekulativ abgegeben, weil ich nicht wusste, wer sich sonst noch beworben hatte. Ich war beim Vorstellungsgespräch nicht nervös, weil es mich nicht so gestört hat. Was ist das Schlimmste, was passieren könnte? Der Trainerjob wird mir nicht angeboten und ich fahre einfach weiter.“

Es gab also keine glatte Power-Point-Präsentation? „Nun, ich habe eine PowerPoint gemacht. Mein Verständnis war, dass Sie einen brauchten, also musste ich PowerPoint scharf lernen. Aber es ist wirklich idiotensicher, und ich habe mir einen Tag Zeit gegeben und es geschafft, etwas zu machen. Es ging darum, das Beste aus den Trainern herauszuholen, die ich je hatte. Die besten Trainer machen es den Fahrern wirklich leicht, und sie sind wirklich positiv und klar. Ich habe ihnen gesagt, dass ich so ein Trainer sein möchte.“

Kenny glaubt, dass der britische Radsport „an einem Scheideweg“ steht und möchte eine Kultur fördern, die positiv und empathisch ist und auf neuen Grundlagen aufbaut. „Wir hatten offensichtlich einen massiven Managementwechsel. Wir hatten an einigen Auftritten fast aus Gewohnheit von früheren Dingen, die wir gemacht hatten, festgehalten. Und jetzt werden wir in die nächsten paar Spiele mit einer neuen Denkweise und einem neuen System antreten. Ich denke, es wird zu Recht nur danach beurteilt, ob wir mehr Talent und mehr Erfolg bringen.“

Wie wird Kenny den Erfolg messen? „Der einfachste Weg ist, wenn Sie ganz oben auf dem Podium stehen, aber ich denke tatsächlich, dass British Cycling eine größere Verantwortung hat, insbesondere in Bezug auf Teilnahme, Gesundheit und die Förderung von Kindern für den Sport. Natürlich bin ich im Hochleistungsbereich tätig, aber diese breitere Verantwortung ist ebenso wichtig. Meine Aufgabe ist es, die Jungs an den besten Ort zu bringen, an dem sie sein können, aber ich denke gerne, dass wir es auf eine Weise tun können, die die Leute dazu inspiriert, ihre Fahrräder zu fahren. Wir müssen die Fahrer auf Clubebene unterstützen, denn ohne sie wird die nächste Generation nicht durchkommen.“

Er engagiert sich auch gerne in anderen Projekten und tritt nun in einem auf HUBB Thunderbirds-Comic. Es ist ein unbeschwertes Unterfangen, das eine ernsthafte Botschaft transportiert, da eine neue Thunderbird-Marionette, die auf Kenny basiert, jungen Lesern Tipps gibt, wie sie sicher auf ihrem Fahrrad bleiben können.

Kenny, der 13 Jahre lang an der Spitze des Spitzensports Rennen gefahren ist, ist sich sehr bewusst, dass die Besessenheit von GB Cycling, zu gewinnen, eine oft giftige Atmosphäre erzeugt hat. „Ums Gewinnen braucht man sich keine Sorgen zu machen“, argumentiert der Seriensieger. „Letztlich ergibt sich der Sieg von selbst, wenn wir alles richtig machen. Es ist wichtig, dass wir eine Atmosphäre schaffen, in der sich die Menschen wohl und sicher fühlen, ihr Bestes zu geben. Wenn wir unseren Kopf unten halten und weiterhin die richtigen Dinge tun, wird der Erfolg kommen.“

Viele olympische Radsportler haben im Laufe der Jahre betont, dass eine brutale Umgebung im Velodrom Schmerzen und Unzufriedenheit verursacht. “Ja genau. Offensichtlich kann ich nachvollziehen, wie sie sich die meiste Zeit fühlen, denn ich bin selbst nicht lange außer Atem, und es ist schwer. Also ja, wir sollten versuchen, ihnen so gut wie möglich zu helfen, und sie sind offensichtlich Teil dieses riesigen Netzwerks von British Cycling. Als Trainer haben Sie das Gefühl, dass die Aufgabe darin besteht, es zu filtern und die beste Unterstützung zu erhalten und diese den Jungs als letzten Punkt der Kette zu liefern.

Er wird dies wahrscheinlich mit einer leichten Berührung tun, was sich stark von dem aggressiven Coaching-Stil von Shane Sutton unterscheiden wird, der einer der wichtigsten Mitarbeiter war, als Kenny 2008 seine erste olympische Goldmedaille gewann und als Brite zurücktrat Technischer Direktor des Radsports im April 2016 nach Vorwürfen von Sexismus und Mobbing. Australien wies die Vorwürfe zurück.

„Ich will ehrlich sein“, sagt Kenny. „Ich bin nicht wirklich mit ihm klar gekommen. Aber er war in vielerlei Hinsicht ein sehr guter Trainer. Ich glaube, ich war noch nie mit jemandem auf einem Camp, der motivierter im Training ist, wenn er gute Laune hat. Aber wie jeder hat er seine Schwächen. Leider ist er irgendwann darüber gestolpert.“

Ist dieser altmodische Coaching-Stil obsolet geworden? „Menschen reagieren auf unterschiedliche Dinge. Ich denke, Ihre Aufgabe als Coach besteht nicht darin, jemanden in eine Schublade zu stecken, sondern sich selbst so zu formen, dass er zu der Person passt und das Beste aus ihr herausholt. Einige Leute reagieren darauf, dass ein Trainer etwas fester ist, und andere brauchen mehr Arm um sich. Die Aufgabe eines Trainers besteht darin, das Beste aus ihnen herauszuholen, was auch immer nötig ist, aber Sie müssen dies immer mit Respekt und Professionalität tun. Mit dem Leitungsgremium werden wir zu Recht an sehr hohe Standards gehalten, die wir beibehalten müssen.“

Der GB-Kader ist voraussichtlich bis Anfang nächsten Jahres nach Derby umgezogen, während die Reparaturen an ihrem üblichen Stützpunkt im Manchester Velodrome durchgeführt werden. Kenny legt an den meisten Trainingstagen die 90-minütige Fahrt von seinem und Lauras Zuhause in Cheshire zurück und auf die Frage, ob sich das Familienleben geändert hat, jetzt, wo er kein Spitzensportler mehr ist, antwortet Kenny mit seiner vertrauten Mischung aus Lächeln und Achselzucken. “Nicht wirklich. Vielleicht bin ich etwas entspannter, weil ich mir keinen Stress mit der nächsten Trainingseinheit mache. Wir essen auch immer noch Schokolade, wenn uns danach ist. Wir haben es trotzdem immer gemacht. Wir waren schon immer ziemlich entspannt und so ist das Leben immer noch ziemlich gleich.“

Natürlich ist Laura, 29, jetzt das dienstälteste und mit Abstand erfolgreichste Mitglied des GB-Kaders. Sie ist auch die erste Britin, die bei drei aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen Gold gewann, und sie teilt mit Charlotte Dujardin, der Reiterin, den Rekord für die meisten Medaillen, die von einer britischen Teilnehmerin gewonnen wurden. Wenn Laura 2024 bei den Olympischen Spielen in Paris dreimal aufs Podest käme, wäre sie mit neun Medaillen neben ihrem Mann die größte britische Olympiateilnehmerin aller Zeiten. Erwartet er, dass Laura, die mehr nach außen getrieben ist als er, diese atemberaubende Leistung vollbringt?

„Sie hat die körperlichen Fähigkeiten, wenn sie es will, aber bei Laura weiß man nie. Es liegt ganz bei ihr und wir reden nicht wirklich darüber. Es ist offensichtlich eine enorme Verpflichtung und es ist nicht einfach, oder? Aber wenn sie es wirklich will, bin ich mir sicher, dass sie es kann. Kein Problem. Aber sie ist auch eine tolle Mutter und liebt es, mit Albie zu Hause zu sein [their four-year-old son]. Aber wir alle wissen, dass sie eine so erbitterte Konkurrentin ist – und ich bin mir sicher, dass sie genauso konkurrenzfähig sein wird wie alle anderen in Paris.“

Kenny betont, dass er seine neue Rolle bei den männlichen Sprintern genießt. „Es macht wirklich viel Spaß, besonders dieses Zeug, wenn man an der Strecke steht“, sagt er, als er auf das Velodrom zeigt, das eine Stunde zuvor von dem hypnotischen Unschärfe und Rauschen der Fahrer summte, die in einem Zug zusammenarbeiteten flog um die Holzbretter herum. „Manchmal hat man das Gefühl, zu viel am Laptop zu sitzen, mit Meetings und Papierkram, und dann ist es einfach so schön, es zu schließen und sich der eigentlichen Arbeit zu widmen – nämlich den Fahrern.“

HUUB hat sich mit Thunderbirds zusammengetan, um eine neue Reihe von International Rescue-Radtrikots zu entwickeln, die unter erhältlich sind huubdesign.com