TDer Breakout-Star der Super-Bowl-Woche wird am Sonntag nicht spielen. Donna Kelce wird stattdessen von der Commissioner’s Loge im State Farm Stadium aus zusehen, wie ihre Söhne Jason und Travis die ersten Brüder werden, die im Titelspiel der NFL gegeneinander antreten.
„Das wird der beste Tag aller Zeiten“, sagte sie ihnen in ihrem Podcast „New Heights“. „Außer wann ihr geboren wurdet, als ihr beide geboren wurdet, es kann nicht besser werden.“
Die Folge wurde am Samstag veröffentlicht, zwei Tage bevor sie sie bei der Super Bowl Opening Night überraschte, dem hybriden Pressekonferenz-Jamboree, das jedes Jahr diese Woche beginnt. Jason und Travis wurden vor Tausenden von Fans auf einer Hauptbühne im Footprint Center interviewt, als Donna herauskam und ihnen jeweils einen Plastikbehälter voller hausgemachter Schokoladenkekse überreichte.
Seitdem war sie überall, gab Fernsehinterviews und tauchte sogar bei der Pressekonferenz von NFL-Kommissar Roger Goodell auf, um zu fragen, wann er in New Heights auftreten würde, immer während sie eines ihrer maßgeschneiderten Halb-und-Halb-Oberteile trug, die die Farben kombinieren von Jasons Philadelphia Eagles mit Travis’ Kansas City Chiefs. Eine Petition, dass sie am Sonntag den zeremoniellen Münzwurf machen soll mehr als 180.000 Unterschriften gesammelt.
Donna hat sich dieser Idee widersetzt und gesagt, dass sie keine Ablenkung sein will. Ihre Söhne bestehen darauf, dass sie es niemals sein könnte. Sie werden immer ihre Kinder bleiben, aber Jason und Travis sind auf dieser Bühne keine jungen Naiven. Jeder von ihnen hat zuvor einen Super Bowl gewonnen, und jeder ist ein angesehener Anführer in seinem Team.
Jason, der ältere Bruder, ist ein fünfmaliger All-Pro-Center, der seit seiner Einberufung im Jahr 2011 für die Eagles gestartet ist. Travis, zwei Jahre jünger als er, ist mit sieben aufeinanderfolgenden 1.000-Yard-Empfangssaisonen ein knappes Ende. einen Fall zu machen, an den man sich als der Beste erinnert, der jemals auf seiner Position gespielt hat.
Keiner könnte ohne den anderen hier sein. Ihre Kindheit war, wie sie sagen, eine des ständigen Wettbewerbs, sei es beim Ringen und Werfen von Lacrosse-Bällen durch das Wohnzimmer oder beim Eins-gegen-Eins auf dem Basketballplatz. Es gibt Geschichten über die Zeit, als Jason Travis so hart auf das Sofa rammte, dass es durch den Holzboden ging, und als Travis Jason so heftig in der Küche niederschlug, dass der Herd aus den Angeln fiel.
Bei der Eröffnungsnacht beschrieb Travis es als „angenehmes Chaos“ und erinnerte sich an „viel Spaß, viele zerbrochene Fenster, viele zerbrochene Dinge im Haus, mit denen meine Eltern fertig werden mussten“. Donna sagte in ihrem Auftritt im Podcast, das einzige, was sie nie zerschmettert hätten, sei der Fernseher.
Die beiden Jungen würden an der Universität von Cincinnati zusammen aufwachsen, um Fußball zu spielen. Jason war ein Walk-On-Running Back, dessen Trainer zum Spielen in der Offensive Line konvertierten. Seine Arbeitsmoral und seine zunehmend dominanten Leistungen trugen dazu bei, die Trainer davon zu überzeugen, Travis zwei Jahre später ein Stipendium anzubieten. Der jüngere Kelce war ein auffälligerer Athlet: größer mit selten fließenden Bewegungen, musste aber auch vom Quarterback zum Tight End umgebaut werden.
Als Travis 2010 vom Team suspendiert wurde, nachdem er positiv auf Marihuana getestet worden war, brachte Jason ihn in sein eigenes Schlafzimmer, um ihn im Auge zu behalten und sicherzustellen, dass er wieder auf Kurs kam. Er motivierte seinen Bruder mit Einzeltrainings und bürgte bei Trainern für ihn und überredete sie, Travis im folgenden Jahr wieder einzustellen.
„Ich zahlte keine Miete, er half mir mit dem Essen, also lebte ich dort unten buchstäblich eine ganze Weile von ihm und er war meine Rettungsleine“, sagte Travis diese Woche. „Ich habe versucht, die richtigen Dinge zu tun, und er ging ins Trainerbüro und sprach mit zahlreichen Trainern und zahlreichen Leuten in der Belegschaft von Cincinnati, um zu versuchen, mir eine weitere Chance zu verschaffen, im Team zu sein.
„Ich stehe diesem Kerl für immer in der Schuld, dass er seinen Namen, unseren Namen, aufs Spiel gesetzt und seine Ehre aufs Spiel gesetzt hat, um mir eine weitere Chance zu verschaffen. Wenn ich sage, dass ich ihm alles verdanke, tue ich das wirklich.“
Sogar das Hemd, das Travis für Kansas City trägt, Nr. 87, wurde als Anspielung auf das Geburtsjahr seines Bruders gewählt. Dennoch war es schwierig, die Nähe aufrechtzuerhalten, die sie einst hatten, seit sie Profi geworden sind. Die NFL-Saisons sind voll, und zwischen Philadelphia und Kansas City liegen tausend Meilen. Die Motivation, den New Heights-Podcast im vergangenen August zu starten, kam zum Teil daher, dass wir eine Entschuldigung wollten, um mehr miteinander zu sprechen.
„Das gab uns ein geplantes Zeitfenster von zwei bis drei Stunden, in dem wir miteinander reden und darüber reden müssen, was wir durchmachen, die ganze Woche über und während der Spiele“, sagte Travis weiter Eröffnungsnacht. „Es war fast wie eine Therapie, Mann. Es war cool zu hören, was er durchmacht, und einfach ein bisschen Spaß mit meinem Bruder zu haben, wie wir es damals getan haben.“
Sie waren zunächst besorgt darüber, wie die Show aufgenommen werden könnte, wenn sie oder ihre Teams schlechte Saisons hätten. Stattdessen ist das Gegenteil eingetreten. Es gab New Heights vom Feld, als der Podcast an die Spitze ging US-Sport-Podcast-Chartsund darauf, als sie diesen Termin beim Super Bowl LVII miteinander vereinbarten.
In Phoenix wurde diese Woche viel über ihre Unterschiede gesprochen, Jason, der zurückhaltendere, nachdenklichere Charakter, und Travis, der extravagante Schausteller, der den Rock imitiert den Bürgermeister von Cincinnati einen „Jabroni“ nennen nach dem AFC-Titelspiel. Donna erinnerte Reporter daran, dass auch Jason ein Showman sein kann, indem er sich in ein Mummers-Outfit kleidet eine denkwürdige Rede halten bei der Super Bowl-Feier der Eagles vor fünf Jahren.
Chiefs-Cheftrainer Andy Reid kennt beide Spieler gut. Er war immer noch verantwortlich für die Eagles, als sie 2011 Jason einzogen, und arbeitete zwei Jahre lang mit ihm zusammen, bevor er nach Kansas City zog. In dieser Zeit lernte er auch Travis kennen, und es war diese Verbindung aus erster Hand, die dazu führte, dass die Chiefs 2013 in der dritten Runde den jüngeren Kelce auswählten.
„Sie sind beide im Grunde sehr konkurrenzfähig und mitfühlend“, sagte Reid diese Woche. „Sie kümmern sich um Menschen, und sie kümmern sich um ihr Spiel, ihren Handel.“
Dass sie sich umeinander kümmern, war die ganze Woche über offensichtlich, ebenso wie im Podcast, in dem sie alles von der Kindheit bis zu den Außerirdischen besprechen, von denen Travis behauptet, dass sie gerade auf der Erde leben, „entweder unter Wasser oder in der Antarktis“. Und sie kümmern sich auch um ihre Eltern, nicht nur um Donna mit ihren Keksen und Halb-und-Halb-Shirts, sondern auch um ihren dezenteren Vater Ed.
Während seines Auftritts in New Heights stachelten Jason und Travis ihn mit Fragen an, wen er an diesem Sonntag am meisten anfeuern würde. Ed weigerte sich zu wählen, sagte aber, dass er am Ende wahrscheinlich zum Verlierer gehen würde, da „jemand sich ziemlich mies fühlen wird. Und ich möchte anfangs bei ihnen sein.“
Travis neckte, dass, was auch immer passiert, beide Elternteile am Ende der Nacht Verlierer sein werden, da einer ihrer Söhne traurig sein wird. „Nein“, beharrte Ed. „Einer von euch wird verlieren. Ich habe schon gewonnen, Alter. Ich bin mit meinen Söhnen beim beliebtesten Podcast im Sportbereich. Ich habe verdammt noch mal gewonnen. Alles andere ist nur Augenwischerei.“