FNächsten Monat vor fünfhundertfünfzig Jahren verlor der König von Norwegen eine Kaution, die er zur Begleichung einer Schuld hinterlegt hatte: mehr als hundert wilde, baumlose Inseln in der subarktischen Nordsee. Der schottische König Jakob III. wollte rheinische Gulden, musste sich aber stattdessen mit Shetland zufrieden geben.
Der Archipel wurde schließlich Teil des Vereinigten Königreichs und hat seitdem eine vielfältige, unverwechselbare Musikkultur entwickelt. An diesem Wochenende beim alljährlichen Keltische Verbindungen Festival in Glasgow, die Shetland 550 Konzerte werden es feiern und bringen experimentelle Komponisten, Jazzkünstler, Dichter und Spieler traditioneller Melodien zusammen. Die Reihe wird von dem preisgekrönten Geiger mitkuratiert Chris Stark, der auf der drei Meilen langen Fair Isle (68 Einwohner) geboren wurde, bevor er mit acht auf das Festland zog (18.765 Einwohner). „Obwohl man selbst dort immer nur drei Meilen vom Meer entfernt ist“, sagt er.
Der schottische Einfluss auf Shetland „verlief sehr langsam“, sagt er; die englische Sprache machte sich erst im späten 18. Jahrhundert bemerkbar. „Und wenn ich Englisch sage, wäre damals eine sehr, sehr schottische Sprache verwendet worden.“ Von einem solchen Ort zu kommen, sei oft „ein unglaubliches Gefühl. Es ist so klein; Du kennst deine Geschichte so gut, weil für einen großen Teil davon niemand weiter- oder hinausgezogen ist.“ Die kahle, schroffe Landschaft ist auch sehr schön, mit „Mirrie Dancers“ (Nordlichtern) durch den Winter- und Sommerhimmel, der niemals dunkel wird. „Aber es ist nichts für schwache Nerven“, warnt er. „Man kann nirgendwo weglaufen und sich nirgendwo verstecken. Wenn du es versuchst, wirst du wahrscheinlich von einer Klippe stürzen.“
Die Intensität, ein Shetländer zu sein, ist seiner Meinung nach ein Faktor in seiner leidenschaftlichen Musik. Dazu gehört das 340 Melodien umfassende Shetland-Fiddle-Repertoire, das stark auf schimmernde Resonanzen und Klangschichten setzt, wie norwegische Fiddle-Musik, aber mit tanzbaren Rhythmen aus schottischen Pfeifenmelodien. „Es ist eine ziemliche Kakophonie, aber es gibt einen Raum darin, der es dir erlaubt, dich hineinzulehnen und deine eigenen Emotionen zu spüren. Es sagt viel darüber aus, wer wir sind.“
Die Popularität der Geigenmusik zeigt auch, wie die Inseln Einflüsse aus Übersee aufnehmen und lieben. Die Geige war nicht einheimisch, sondern wurde den Inselbewohnern im 18. Jahrhundert von hanseatischen Seehändlern aus Norddeutschland eingeführt, die Melodien spielten, um trübe Stunden auf den Wellen zu verbringen. Im Laufe der Jahrhunderte war Shetland ein internationales Handelszentrum für Walfang, Fischfang und in jüngerer Zeit Öl, so dass Ideen aus anderen Kulturen immer eingereist sind. Heutzutage sind der National Trust, erneuerbare Energien, Satellitenstartforschung (auf Unst), Tourismus und Online-Heimarbeit bringt Beschäftigung und neugierige Außenseiter.
Musik, die aus dieser Mischung entstanden ist, „gehört für die Shetlander seit jeher zum Alltag“, sagt sie Inge Thompson, die jeden Tag Akkordeonmelodien spielte, als sie mit ihrem Vater, einem Leuchtturmwärter, auf Fair Isle aufwuchs. Ein erfahrener Mitarbeiter mit Karin Polwart und das Folklore-Kollektiv Moderne FeenSie liebt „trowie tunes“ – Trollmelodien – von der winzigen Insel Fetlar und vergleicht ihre kurzen, sich wiederholenden Passagen mit Musik aus Skandinavien.
Bei Shetland 550 wird sie ihr Stück Myrkabrod Mynta uraufführen, ein Werk, das 2019 von Bill Drummond von der KLF als Teil einer Reihe von Kompositionen in den toten Sprachen Großbritanniens in Auftrag gegeben wurde. Es ist in Norn geschrieben, der Sprache, die auf Shetland gesprochen wurde, bevor sich Schottisch und später Englisch durchsetzten, die vom altnordischen und immer noch pfeffrigen Shetland-Dialekt abgeleitet ist – der Titel bedeutet übersetzt „The Hill Mist Bemüht sich, Form zu formen“.
Es war faszinierend, die alte Sprache mit Musik zu verwenden, um zu versuchen, das Land zu beschreiben, sagt Thomson. Sie experimentiert regelmäßig mit Elektronik, um zu versuchen, die Klänge von Shetland nachzubilden. „Ich bin auf Fair Isle aufgewachsen und mag den Klang statischer Geräusche, das Wirbeln von Windmühlen, die schimmernden Höhen von Kies, den Subbass einer stürmischen See. Wenn man auf diesen Inseln lebt, kann man die Elemente nicht hören. Sie werden auch musikalisch.“
Andere einzigartige Musiker haben sich auf den Shetlandinseln gut entwickelt. Dazu gehören die späten „Peerie“ (Little) Willie Johnson, ein Gitarrist von Yell, der seinen eigenen Stil der Folk- und Jazz-Fusion entwickelte, beeinflusst von Western Swing und Gypsy-Melodien, die er zuerst im Radio hörte und sich dann selbst beibrachte. Heute improvisiert der Jazzsaxophonist Norman Willmore in genreübergreifenden Kollaborationen um Shetland-Melodien – er versucht sogar, seinen Atem zu beugen und zu formen, um verschiedene Techniken auf Saiteninstrumenten widerzuspiegeln.
Er wurde auf einem Küchenboden in Shetland geboren und verbrachte seine Kindheit damit, schottische Volkslieder „überhaupt nicht zu mögen“, bevor er mit 18 sein Zuhause verließ, um Jazz zu studieren. Hunderte von Kilometern entfernt in Wales erkannte er die Einzigartigkeit seiner Heimatkultur; er würde nach der Schule in „massive Staus“ geraten, „mit Menschen aller Generationen, was, wie ich jetzt weiß, ungewöhnlich war“. Die größte Lektion, die er im frühen Erwachsenenalter gelernt hat, war, dass „Musik den gewöhnlichen Menschen so viel Gemeinschaft bringt“ – etwas, das auch von Menschen gestärkt wird, die die Inseln verlassen, um Ideen zu sammeln, fügt Stout hinzu, bevor sie zurückkehren.
Es gibt noch andere Bands, über die man schreien kann: die Rockabilly-Gruppe Isaac Webb-Trio haben bei Wild Records in Los Angeles unterschrieben; die vierköpfige weibliche Close-Harmony-Gruppe Herkja kürzlich neu erfundenes Wicked Game als gruseliges Stück subtilen Indie; und die beliebte Partyband The Revelers zerlegt Folk mit dem Lärm des Metal und den Ecken und Kanten des Punk.
Stout schreibt ihren gemeinsamen, dramatischen Geburtsort als etwas zu, das ihnen die ganze Zeit geholfen hat. „Wenn du weißt, woher du kommst, kannst du einen haben [musical] Idee, mit Sicherheit in die Welt blicken, und es ist fantastisch. Das ist es, was Shetland so vielen von uns gegeben hat: eine solide Plattform, von der man abspringen kann.“
Das Celtic Connections Festival beginnt am 20. Januar in Glasgow. Shetland-Konzerte sind Norn-Stimmen, Glasgow Royal Concert Hall, 22. Januar; und Ein Peerie-Foy, Alter Obstmarkt, 23. Januar. Beide werden für das digitale Programm des Festivals gedreht, das am 26. Januar verfügbar ist.