ichEs ist interessant zu sehen, dass die Leute plötzlich in der Lage sind, die ganze Rassismus-in-Cricket-Horrorshow abzulehnen, weil jetzt festgestellt wurde, dass der Whistleblower aus Yorkshire, Azeem Rafiq, rassistische Nachrichten gesendet hat. Logischerweise fühlt sich das fragwürdig an. Vermutlich ist die Tatsache, dass der ehemalige englische Schlagmann Alex Hales 2009 in Blackface abgebildet wurde, ein weiterer Beweis dafür, dass es hier nichts zu sehen gibt. Wenn sich in den kommenden Tagen herausstellt, dass ein Spieler eine Leidenschaft für Affengesänge oder weiße Hauben hat, können wir mit Sicherheit sagen, dass es absolut keinen Sinn macht, das Thema Rassismus im Cricket und darüber hinaus noch eine Sekunde lang zu diskutieren. Wenn „sie alle dabei sind“, dann haben wir damit überhaupt kein Problem.
Außer natürlich, wir tun es wirklich. Am Donnerstag, zwei Tage nachdem er seine schreckliche und deprimierende Behandlung in Yorkshire beschrieben hatte, stellte sich heraus, dass Rafiq vor 10 Jahren selbst schreckliche und deprimierende antisemitische Nachrichten auf Facebook ausgetauscht hatte. Ihre Entdeckung hat zumindest wie eine aufrichtige Entschuldigung von Rafiq ausgesehen, für die wir in einer Saga, für die es keine Entschuldigungen jeglicher Art gibt, ein wenig dankbar sein müssen.
Aber das Ausmaß des Problems wird durch die Menge offengelegt, die mit Genugtuung erklärt, Rafiq habe nun „jede Glaubwürdigkeit verloren“ – als ob Menschen, die rassistische Dinge tun, nicht selbst Opfer von Rassismus sein könnten. Und doch können sie es. Tatsächlich kann das eine gelegentlich sogar zum anderen führen. Es gibt eine ganze Reihe von Reaktionen darauf, niedergeschlagen zu werden, und eine davon ist, Leute zu finden, auf die man niederschlagen kann du selbst. Was auch immer die Untermauerung der Bigotterie des 19-jährigen Rafiq sein mag, wir sollten uns vor denen hüten, die sie benutzen wollen, um die Angelegenheit bequem zu beenden. Sie sind zumindest eines Mangels an Vorstellungskraft schuldig.
Und was für einfallsreiches Scheitern wir diese Woche gesehen haben. Wie mein Kollege Jonathan Liew war ich besonders beeindruckt von einem Kommentar von Jonathan Agnew am Dienstag zu Rafiqs zweitem Aufenthalt in Yorkshire. „Wenn es beim ersten Mal so eine schreckliche Erfahrung gewesen wäre“, fragte sich Aggers rhetorisch, „warum ist er dann wieder dorthin zurückgekehrt?“
Na dann. Ich kann mir vorstellen, dass Agnew genug darüber weiß, was heutzutage als akzeptabel gilt, um nie laut zu fragen, warum eine Frau in eine Beziehung zurückkehren könnte, in der sie Gewalt oder Missbrauch erlebt hat. Oder gar zu fragen, warum sie nicht früher gegangen ist. Aber er und viele, viele andere wie er sind immer noch der Meinung, dass dies die Art von vernünftiger Unterstellung ist, die man machen könnte, wenn es um Rassismus geht.
Abgesehen davon sind andere Ismen in der Welt des Sports und denen, die ihn behandeln und kommentieren, sehr gut verfügbar. Als ich anfing, in Sportpresseboxen zu sitzen, war ich ziemlich überwältigt von den Einstellungen, die mir persönlich begegneten. Und das nicht im Guten. Es kam mir oft vor, als würde ich in eine Zeitschleife geraten, und ich verbrachte lange Zeit damit, herauszufinden, warum sich die Dinge so rückständig anfühlten. Ich kam zu dem Schluss, dass einige Männer, die meist im Rudel unterwegs waren und ihre Hotelzimmer über weite Strecken des Jahres aufgeräumt hatten, an bestimmten „Einstellungen“ festhielten – Haltungen, die weiter auf dem Weg waren, ausgeglichener zu werden und konventionelle Arbeitsplätze. Ich sollte sagen, dass die Mehrheit der Sportjournalisten nicht so war, und tatsächlich hatte ich viele nachdenkliche und oft urkomische Gespräche darüber mit einigen brillanten und freundlichen Journalisten, die gute Freunde wurden und die all dies über einige ihrer Kollegen als klar wie der Tag. Aber es blieb bestehen, und ich fand es oft extrem langweilig und anstrengend.
Hat es mich dazu gebracht, herumzuhängen und mehr über Sport zu schreiben als ich? Wenig. Was ich über einen Job sagen kann, bei dem man um die Welt reisen kann, um bei unvergesslichen Gelegenheiten die besten Wettbewerbe an unglaublichen Orten zu sehen. Ich hatte das Glück, den Luxus anderer Wahlmöglichkeiten zu haben, andere Themen, über die ich bereits geschrieben habe. Sagen Sie, was Sie wollen über die relativen Freuden, über eine britische Parlamentswahl über eine Weltmeisterschaft zu berichten, aber zumindest im Fall der ersteren wurde ich nicht wiederholt eingeladen, von meinem Laptop aufzublicken und auf einige anschauliche „Geplänkel“ zu sprechen. Geduld für den ganzen Scheiß zu haben, ist vielleicht das Spiel einer jungen Frau. Ich freue mich sehr, dass es jetzt so viele junge Frauen gibt, die sich mit Sport beschäftigen, und hoffe, dass sie dieses Spiel heutzutage eher weniger spielen müssen.
Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie viel „ermüdender“ es für die verschwindend wenigen Farbautoren ist, die diesen Job machen. Ich habe jedoch so viele Geschichten gehört, und Sie können sehen, dass eine bestimmte Art von natürlich-geboren-bessern sich ärgert, wenn sie dort sind, auch wenn dieser Ressentiment nicht bewusst wahrgenommen wird. Aber diese Minimierer sind ein weiterer wichtiger Grund, warum es so lange dauert, bis die Geschichten von Rafiq und anderen an die Oberfläche kommen – und eine weitere Erinnerung daran, dass Sport, was auch immer er sich selbst gerne erzählt, weder auf noch außerhalb des Spielfelds die perfekte Leistungsgesellschaft ist.