ichIst das die Zukunft des Tennis? „Das muss es sein“, sagte Nick Kyrgios. Wenn Kyrgios etwas sagt, gibt es normalerweise kein Zurück mehr. Tatsächlich gibt es das manchmal, weil wir wissen, dass er anfällig für den einen oder anderen Backflip oder Flip-out oder allgemein für Leichtfertigkeit ist.
Aber Kyrgios brauchte das wirklich nicht einmal zu sagen, um es wahr zu machen; Er und Thanasi Kokkinakis hatten bereits dafür gesorgt, dass sich der Sport unwiderruflich verändert hat. Ohne Warnung. Ohne auch nur eine angenehme, tennisähnliche Ansage.
Das war am Donnerstagnachmittag in der Rod Laver Arena, wo diese Improvisation einer Doppelpartnerschaft gerade eine weitere Jam-Session beendet hatte. Sie hatten sich gegenseitig und die Menge veräppelt – sogar die Plebs mit Bodenpässe durften rein – und sich etwas Eingängigeres einfallen lassen als eine weitere Gruppe hochrangiger Battle-of-the-Band-Rivalen.
Eine halbe Stunde später, in einer Pressekonferenz, um ihren Aufstieg in ein Grand-Slam-Finale beim ersten Mal zu markieren, beschrieb Kyrgios die besagten Gegner als „fortgeschritten“. Abgesehen davon, dass er Luftzitate benutzte, damit wir wussten, was er wirklich meinte, war eher „sie sagten uns, dass diese Doppelkapriole hart war“.
Kyrgios schwelgt seit langem in ein bisschen Lawn-Club-Brattness. Jetzt hat er einen Komplizen, der den Freiern sagt, sie sollen „Pisse trinken und herkommen“. „Hier“ ist Kia Arena, das John Cain-Äquivalent der zweiten Woche und verspricht doppelten Spaß. Eine Brutstätte entweder leidenschaftlicher Unterstützer oder yahooing Yobos, je nachdem, wen Sie fragen.
In gewisser Weise muss diese Mentalität „Je rauflustiger, desto besser“ (Quelle: Kokkinakis) Tennis Australia ein bisschen Kopfschmerzen bereiten. Nach den Kopfschmerzen von Novak Djokovic und Peng Shuai ist es eine nette Sache. Und das Leitungsgremium hat dafür gesorgt, dass es funktioniert. Sogar Rod Laver selbst schloss sich dem Mob an, um ihnen am Donnerstag beim Spielen zuzusehen.
„Ich denke, wir sind unberechenbar, und ich denke, deshalb genießen sie es“, sagte Kokkinakis, der Berechenbarere der beiden. Seine andere Hälfte, Kyrgios, hatte es sich die ganze Zeit gut überlegt.
„Mein Ziel ist es, nur neue Fans, die Tennis vielleicht nicht verfolgen, dazu zu bringen, Tennis zu sehen“, sagte er. „Wenn sie ein Streichholz anschalten und Thanasi und ich in einem unterhaltsamen Doppelspiel spielen, [and] Sie wissen nichts über Tennis, wenn sie sich gerade dieses Spiel ansehen, würden sie das nächste Mal wahrscheinlich einschalten. Darum geht es mir. Das möchte ich mitbringen. Ich denke, so wird der Sport überleben.“
Das Establishment könnte argumentieren, dass der Sport so gut ist, wie er ist, ohne die Tapferkeit der Spieler, die die Moral des Spiels zu ihrem eigenen Vergnügen entführen. Aber wenn der Rest von uns auch Spaß hat, spielt das Warum überhaupt eine Rolle? Müssen wir es in unseren kultivierten Händen umdrehen auf der Suche nach einer akzeptablen hochkarätigen Bedeutung? Diese Art von Tennis ist etwas weniger traditionell, macht auch ziemlich viel Spaß, und diese beiden Dinge müssen sich nicht ausschließen.
„Ich denke, die Leute müssen einfach offen sein“, sagte Kokkinakis. „Du versuchst immer, einen Sport zu entwickeln und einen Sport wachsen zu lassen. Natürlich muss man sich im Rahmen halten. Wenn die Leute so engstirnig sind, dass sie nicht sehen können, dass das viele Fans und viele Augen auf sich zieht, denke ich, dass das ihr Problem ist.“
Eine Netflix-Crew hat das Duo hinter den Kulissen rund um den Melbourne Park für eine Serie im Drive To Survive-Stil der Formel 1 verfolgt. Zunächst ging es nur darum, Kyrgios herumzulaufen, denn selbst Netflix hat diese Handlung nicht vorhergesagt. Kein Algorithmus oder keine Formel hätte solche losen Einheiten herstellen können – und sie sind nur die Zuschauer. Die Special Ks haben die Tradition genommen und sie in Unterhaltung für die Massen verwandelt, in feuchtfröhliche Nachmittage in der Sonne und sehr unnachgiebiges Verhalten.
Man kommt nicht umhin, sich zu fragen, wie das alles in Wimbledon ausgehen würde. Wir haben einen Blick zurück auf das Jahr 2013 geworfen, als Kyrgios und Kokkinakis sich zusammengetan haben, um den Titel im Doppel der Jungen zu gewinnen. „Wir haben Ärger bekommen, weil wir Wimbledon-Stirnbänder getragen haben“, erinnerte sich Kyrgios. „Das stimmt“, sagte Kokkinakis, „wir hatten rosa Stirnbänder an.“ Der Albtraum eines Puristen, falls es je einen gegeben hat.
Aber die Realität ist, dass diese beiden Spieler zusammen so sympathisch sind, weil sie auch Freunde sind. Sie trafen sich als Kinder bei einem Cup-Event in Canberra. Kokkinakis, ein NBA-Fan, entdeckte Kyrgios in Michael Jordan-Ausrüstung. Während sie für Turniere in Europa unterwegs waren, blieben sie bis 3 Uhr morgens wach, spielten Counter-Strike und „quatschten Müll“.
Die vergangene Woche war eine Lektion über ihre Ähnlichkeiten und Unterschiede und was sie charmant macht.
“Manchmal [when he] seine Beherrschung verliert, bin ich da, um ihn zu beruhigen“, sagte Kokkinakis, während Kyrgios neben ihm saß. „Ich denke, es hilft uns beiden auf jeden Fall. Ich denke, es geht nur darum, jemanden zu haben, mit dem er reden und seine Gefühle ausdrücken kann, wenn er auf dem Platz ist.“
Kyrgios: „Oh.“
Kokkinakis: „Keine Sorge. Ich versuche, für ihn da draußen ein ruhiger Kopf zu sein. Ich möchte auch diese Energie und dieses Feuer nicht wegnehmen, weil ich denke, das ist es, was Nick zu Nick macht.“
Kyrgios: „Das ist die süßeste Antwort, die ich je gehört habe.“
Kokkinakis: „Ich habe dich.“
Die Special Ks sind eine New-Age-Bromance, und an dieser Zukunft des Tennis ist nichts auszusetzen.