Der frühere Chef einer französischen Modelagentur, der wegen Vergewaltigung angeklagt ist und wegen des Verdachts der Lieferung minderjähriger Mädchen an den verstorbenen amerikanischen Finanzier Jeffrey Epstein ermittelt wird, ist tot im Gefängnis aufgefunden worden.
Die Leiche von Jean-Luc Brunel, 75, wurde Berichten zufolge in den frühen Morgenstunden des Samstags erhängt in seiner Zelle gefunden. Die französische Staatsanwaltschaft bestätigte den Bericht und sagte, eine Untersuchung zur genauen Todesursache sei eingeleitet worden, erste Hinweise deuteten jedoch auf Selbstmord hin.
Brunel wurde im Dezember 2020 am Flughafen Charles de Gaulle festgenommen, bevor er in ein Flugzeug nach Dakar im Senegal stieg, wo er der Polizei mitteilte, dass er in den Urlaub fahre.
Er wurde kurz nach seiner Festnahme offiziell wegen angeblicher Vergewaltigung einer Minderjährigen und sexueller Belästigung untersucht und im Juni letzten Jahres einer zweiten Untersuchung wegen Vergewaltigung einer Minderjährigen unterzogen.
Ermittler hatten Brunel auch wegen des Verdachts des Menschenhandels mit minderjährigen Mädchen zum Zweck der sexuellen Ausbeutung befragt. Er saß in Paris im Gefängnis La Santé in Untersuchungshaft.
Mehrere Topmodels hatten sich gemeldet, um ihn des sexuellen Übergriffs und der Vergewaltigung zu beschuldigen, und die französische Polizei hatte Berichten zufolge Hunderte potenzieller Zeugen befragt. Brunel hatte jegliches Fehlverhalten oder jede Beteiligung an illegalen Aktivitäten bestritten. Er verschwand kurz nach Epsteins Tod im August 2019 aus der Öffentlichkeit. Epstein erhängte sich auch in seiner Gefängniszelle, während er auf seinen Prozess wartete.
Der in Paris geborene Brunel war in den 1990er Jahren Model-Talentscout und Chef der renommierten Agentur Karin Models. Nachdem er 1999 nach einem Undercover-Bericht der BBC über Missbrauch in der Modebranche von der Agentur in Europa verbannt wurde, zog er in die USA und gründete MC2 Model Management mit Mitteln von Epstein. Ihm wird die Entdeckung einer Reihe von Supermodels zugeschrieben, darunter Christy Turlington und Milla Jovovich.
Er traf Ghislaine Maxwell, Epsteins Partnerin, in den 1980er Jahren und sie hatte ihn mit Epstein bekannt gemacht.
Brunel war im vergangenen November gegen Kaution freigelassen worden, wurde jedoch aufgefordert, nach einigen Tagen ins Gefängnis zurückzukehren, um auf den Prozess zu warten.
Sein Anwaltsteam sagte in einer Erklärung: „Seine Not war die eines Mannes von 75 Jahren, der in einem Medienrechtssystem gefangen war, das wir hinterfragen sollten. Jean-Luc Brunel hat nie aufgehört, seine Unschuld zu beteuern und viele Anstrengungen unternommen, um sie zu beweisen. Seine Entscheidung [to end his life] wurde nicht von Schuldgefühlen getrieben, sondern von einem tiefen Gefühl der Ungerechtigkeit.“
Im Jahr 2015 beschuldigte Virginia Roberts Giuffre, die kürzlich eine nicht genannte Summe von Prinz Andrew – einem weiteren Epstein-Freund – entgegennahm, nachdem sie eine Zivilklage gegen den König erhoben hatte, Brunel, Mädchen an Epstein geliefert zu haben. Sie sagte, der amerikanische Finanzier habe ihr gegenüber damit geprahlt, dass er mit mehr als 1.000 „von Brunels Mädchen“ geschlafen habe.
Giuffre, die von Epstein missbraucht wurde, hatte behauptet, sie habe dreimal Sex mit Prinz Andrew gehabt, das erste Mal, als sie 17 Jahre alt war. Der Prinz hatte ihre Ansprüche bestritten.
Maxwell, 59, sitzt derzeit in den USA im Gefängnis, nachdem er wegen Sexhandels verurteilt wurde.
Französische Staatsanwälte sagten, Brunels Tod würde den Rechtsfall beenden, es sei denn, andere Verdächtige würden untersucht.
In Großbritannien und Irland können Samariter unter 116 123 oder per E-Mail an [email protected] oder [email protected] kontaktiert werden. In den USA lautet die National Suicide Prevention Lifeline 800-273-8255. In Australien ist der Krisendienst Lifeline 13 11 14. Weitere internationale Helplines finden Sie unter www.befrienders.org.