ichEs wäre kaum übertrieben zu sagen, dass Facebook seit seiner Gründung im Jahr 2004 die Welt erobert hat – mit mehr als 50 % der Weltbevölkerung als Nutzerbasis. Aber nach Jahren der Vorherrschaft auf der Grundlage von Werbeeinnahmen hat das Unternehmen fast über Nacht versucht, dieses Imperium niederzureißen und neu aufzubauen.
Im Oktober 2021, mehr als 15 Jahre und 2,8 Milliarden Nutzer, nachdem der damalige Student Mark Zuckerberg die Social-Media-Plattform von seinem Studentenwohnheim aus gestartet hatte, gab Facebook bekannt, dass sie zu „Meta“ geworden sei und sich wieder auf die Virtual-Reality-Bemühungen des Unternehmens konzentrieren würde.
Aber kann ein Silicon-Valley-Wunderkind zum zweiten Mal eine weltverändernde Technologie erfolgreich durchziehen? Experten sagen, dass der Weg des Unternehmens in die Metaverse mit regulatorischen Bedenken, technologischen Rückschlägen und Markenproblemen nicht ohne Hindernisse ist.
Benutzerbasis schwindet
Der Versuch der Neuorientierung kommt zu einer Zeit, in der das Wachstum für Metas Kerngeschäft Facebook zu einem großen Problem geworden ist.
In seinen jüngsten Quartalsergebnissen enthüllte Meta, dass Facebook seinen ersten Rückgang der täglich aktiven Nutzer – eine Schlüsselkennzahl für Investoren – seit seiner Gründung im Jahr 2004 verzeichnet hatte.
Der Rückgang von 1,93 Milliarden Nutzern zwischen Juli und September letzten Jahres auf 1,929 Milliarden in den drei Monaten bis Dezember war auf Rückgänge in Afrika und Lateinamerika zurückzuführen, obwohl das Wachstum auch in den USA zurückging (nicht zum ersten Mal).
Aber das Unternehmen verliert auch junge Nutzer, die eine Schlüsselgruppe für die Werbetreibenden sind, die 97 % der Einnahmen von Meta ausmachen, wie Dokumente zeigen, die von der Whistleblowerin des Unternehmens, Frances Haugen, durchgesickert sind. Meta und sein Tochterunternehmen Instagram sehen sich einer wachsenden Konkurrenz durch die Videoplattform TikTok ausgesetzt, sagen Analysten des Marktforschungsunternehmens Forrester.
„Meta hat ein Gen-Z-Problem“, sagt Mike Proulx, Vizepräsident und Forschungsleiter bei Forrester.
Als Reaktion darauf hat das Unternehmen Reels auf den Markt gebracht, Metas Antwort auf die chinesische Plattform. Aber der Weg zum Profit ist lang, sagte Proulx: „Meta muss nicht nur versuchen, einen sinkenden Anteil seines wichtigsten Gen-Z-Publikums zurückzugewinnen, sondern auch herausfinden, wie Reels dabei besser monetarisiert werden können. Die Funktionen von TikTok weiter zu verbessern, wird es nicht bringen.“
Erstellen der Metaverse unter einem Vergrößerungsglas
Die verstärkte behördliche Prüfung von Meta hat eine Lösung für seine Wachstumsprobleme so gut wie ausgeschlossen: den Kauf einer weiteren großen Social-Media-Plattform. Obwohl eine erzwungene Aufteilung des Geschäfts noch lange nicht erfolgt ist, entschied ein Bezirksrichter in Washington DC im vergangenen Monat, dass die US-amerikanische Federal Trade Commission einen „plausiblen“ Rechtsanspruch gegen Meta hat, der auf dem Argument beruht, dass das Unternehmen den Wettbewerb erstickt hat durch den Kauf seiner jungen Rivalen Instagram und WhatsApp.
Unterdessen haben Lina Khan, Vorsitzende der FTC, und Jonathan Kanter, Leiter des Kartellamts im Justizministerium, eine Überprüfung der Fusionsrichtlinien angekündigt – wobei die Technologie zu ihren Bedenken gehört. Facebooks jüngste VR-Akquisitionen werden bereits geprüft.
Rebecca Allensworth, Rechtsprofessorin an der Vanderbilt University, sagte, die regulatorischen Aussichten für Meta hätten sich erheblich geändert, seit Facebook Instagram vor einem Jahrzehnt für 1 Milliarde Dollar gekauft habe. „Erstens, weil die amerikanischen Kartellbehörden High-Tech-Fusionen im Allgemeinen jetzt viel genauer prüfen, und weil eine dieser Behörden [the FTC] ist jetzt vor Gericht und argumentiert, dass insbesondere Meta Akquisitionen wettbewerbswidrig genutzt habe.“
Der bevorstehende FTC-Fall und die zunehmende behördliche Kontrolle hindern das kapitalkräftige Meta (es hat mindestens 48 Mrd.
Zusätzliche Prüfung
Die Prüfung von Meta ist nicht auf seine potenziellen Übernahmen beschränkt. Eine scheinbar endlose Reihe öffentlicher Kontroversen in den letzten Jahren garantiert, dass jeder Teil seiner expandierenden Aktivitäten genau überprüft wird.
„Zuckerberg und seine Clique waren in der Lage, Facebook weitgehend unbemerkt von der Öffentlichkeit zu erfinden“, sagte Paul Barrett, stellvertretender Direktor des Stern Center for Business and Human Rights der New York University. „Jetzt wird jeder seiner Schritte von Rivalen, potenziellen Nachahmern und einem weitaus robusteren Tech-Medienkorps unter die Lupe genommen.“
Zu diesen Kontroversen gehören die Explosion von Fehlinformationen rund um die US-Wahlen 2016, der Skandal um Cambridge Analytica, die Rolle von Facebook bei der Verfolgung der Rohingya in Myanmar und zuletzt die Enthüllungen von Haugen – einschließlich der schwerwiegenden gesundheitlichen Auswirkungen der Plattform auf junge Menschen.
Angesichts solcher Skandale werden Aufsichtsbehörden und Benutzer gleichermaßen Fragen an Meta stellen, wenn es sich in einen weiteren Bereich bewegt: Wird die Privatsphäre der Benutzer geschützt? Wie wird Hassreden und Belästigung im Metaverse angegangen? Hat es einen Plan für Fehlinformationen?
„Die Leute werden fragen, ob er einige der Fehler vermeiden wird, die zu den vielen Facebook/Meta-Kontroversen beigetragen haben“, sagte Barrett über Zuckerberg.
Mehr Wettbewerb und einen großen Ruf
Als Facebook Mitte der 2000er Jahre seinen anfänglichen Aufstieg begann, hatte es wenig Konkurrenz im Weg. Abgesehen von MySpace, das erst im Jahr zuvor gegründet wurde, gab es nur wenige andere weithin bekannte soziale Plattformen.
Heute tritt Meta in eine überfüllte Branche mit etablierten Akteuren ein. Spielsysteme wie Roblox und Decentraland ermöglichen es Benutzern bereits, Welten miteinander zu teilen. Kann Meta – das bereits 10 Milliarden Dollar in sein Metaverse investiert hat – sich in das Feld einkaufen?
Beispiele aus der Vergangenheit verheißen nichts Gutes. Apfel versucht mit einer Plattform namens Ping in die sozialen Medien einzusteigen, die nach zwei Jahren geschlossen wurde. Google hat es mit seiner eigenen sozialen Plattform namens Google+ versucht und ist gescheitert.
Sogar Meta selbst scheiterte mit seinem jüngsten Versuch, außerhalb der sozialen Medien zu expandieren, Herunterfahren sein Kryptowährungsunternehmen Diem (früher Libra genannt) im vergangenen Monat nach wiederholten Regulierungskämpfen.
„Sie haben schon früher versucht, ihre Einnahmequellen zu diversifizieren, und ehrlich gesagt ist es nicht sehr gut gelaufen“, sagte Ari Lightman, Professor für Marketing und digitale Medien an der Carnegie Mellon University.
„Leider, wenn man so groß wird, wird man irgendwie in eine Schublade gesteckt und es wird schwierig, sich von einem Ort zum anderen zu bewegen.“
Der Gegenwind hat Zuckerberg nicht davon abgehalten, es zu versuchen. Neben den enormen finanziellen Investitionen in das Metaverse hat das Unternehmen seine Marken- und Beschäftigungspraktiken umgestaltet, um seine neuen Prioritäten widerzuspiegeln. Es hat Tausende von Jobs für Ingenieure ausgeschrieben, um Hardware und Software für das Metaversum zu entwickeln, einige Mitarbeiter drängen ihren Job zu kündigen und sich woanders im Unternehmen zu bewerben. Inzwischen ist es hat gewildert eine Reihe von Mitarbeitern aus VR-Projekten bei Konkurrenzfirmen.
Der dramatische Wechsel zum Metaversum hat die Anleger verunsichert und dazu geführt, dass die Aktien von Meta nach dem jüngsten Gewinnbericht abstürzten. Das Unternehmen verlor mehr als 230 Milliarden Dollar an Marktwert. Aber Zuckerberg scheint unbeeindruckt, auch wenn er den Rückschlag zuzugeben schien.
„Diese vollständig verwirklichte Vision liegt noch in weiter Ferne“, sagte Zuckerberg in einem Gespräch mit Investoren über die Metaverse-Investitionen von Meta. „Und obwohl die Richtung klar ist, ist unser Weg noch nicht perfekt definiert.
„Aber ich bin zufrieden mit der Dynamik und den Fortschritten, die wir bisher gemacht haben, und ich bin zuversichtlich, dass dies die richtigen Investitionen für uns sind, um uns auf die Zukunft zu konzentrieren“, fügte er hinzu.