“ICHIch bin in guter Form, ich bin scharf und ich fühle mich, als könnte ich Mike Tyson übertreffen “, Donnie Long, der im 1. durch KO verloren hat. „Ich plane, in seinem Spiel richtig zu werden, Tyson ist verwundbar, er macht viele Fehler, ich kann ihn verletzen“, Lorenzo Boyd, der im 2. durch KO verlor. „Ich habe vor, meine Erfahrung zu nutzen, um Tyson in Schach zu halten“, sagte Jesse Ferguson, der im 6. von TKO verloren wurde. „Ich habe mehr vergessen, als Tyson weiß, er muss zur Schule gehen, er hat noch nie gegen einen echten Kämpfer wie mich angetreten“, sagte Pinklon Thomas, der im 6. gegen TKO verlor. „Ich sehe, wie ich Mike Tyson spektakulär k.o. schlage“, Frank Bruno, der im 5. gegen TKO verlor.
Oder, wie Tyson es ausdrückte, jeder hat einen Plan, bis er auf den Mund geschlagen wird.
Steve Borthwicks klingt vielversprechend. In Twickenham sprach er am Montag einfach und gut darüber, was seiner Meinung nach mit England schief gelaufen ist und wie man es beheben kann. In Anbetracht dessen, wie wenig Zeit er zum Arbeiten hat, möchte er sich darauf konzentrieren, Verbesserungen in zwei oder drei Schlüsselbereichen zu trainieren. Er wollte nicht darlegen, was sie waren, außer zu sagen, dass seine Priorität darin bestehen wird, die Standards zu stärken und sicherzustellen, dass sie „brillant in den Grundlagen“ des Spiels sind. Darüber hinaus sprach Borthwick mit unerschrockener Leidenschaft darüber, wie sehr er englisches Rugby liebt und wie er möchte, dass seine Mannschaft in der Lage ist, allen anderen denselben Stolz einzuflößen.
Es war ein überzeugender Pitch. Er ist akribisch aber unkompliziert, ehrlich aber kompromisslos. Das einzige Problem dabei ist, dass es noch nicht getestet wurde. Es ist einfach, am ersten Tag im Job gut zu klingen, das Besorgniserregende für Borthwick ist, dass er nur noch 44 Jahre hat, bevor England in Twickenham gegen Schottland spielt. Das ist nicht seine Schuld. Er sollte nach der Weltmeisterschaft starten und hatte bereits mit Eddie Jones darüber gesprochen, wie dieser Übergang zu bewältigen sei. Dann brachte es die RFU vor.
Dieses Six Nations wird eine erbarmungslose Einführung in das Test-Rugby sein. Nach Schottland trifft England auf Italien, dann auf Wales, das zumindest schwerer zu schlagen sein wird, da es jetzt wieder unter Warren Gatland spielt. Danach ist es Frankreich, das eine Siegesserie von 13 Spielen hinter sich hat, gefolgt von Irland, das die Weltrangliste anführt.
Borthwick hat ungefähr sechs Wochen Zeit, und dann tritt er gegen Trainer an, die drei Jahre in einem Vierjahresplan sind, der eindeutig für sie funktioniert. England verlor drei Spiele in den diesjährigen Six Nations und drei weitere im Jahr zuvor. Es gibt eine Annahme, dass sie besser sein sollten, aber nicht viele Beweise, warum das unbedingt der Fall ist.
Borthwick sagt, er sei bereit für den Druck, unter dem er stehen wird, wenn sie bei der Meisterschaft im nächsten Jahr auf einer ähnlichen Position landen. „In den letzten 22 Jahren war ich als Spieler oder Assistenztrainer für 17 von ihnen im internationalen Rugby involviert“, sagte er, „also lautet die einfache Antwort darauf: Ja.“ Aber das ist er nicht. Er kann nicht sein, bis er es durchlebt hat.
Kein Wunder also, dass Bill Sweeney, der Vorstandsvorsitzende der RFU, nachdem er gerade erklärt hatte, dass sie Jones entlassen hatten, weil die Ergebnisse nicht so gut waren, wie sie wollten, Borthwick nur ungern irgendwelche Leistungsziele setzte. „Wir sehen dies als ein wirklich aufregendes neues Zeitalter für das englische Rugby“, sagte Sweeney, als ihm die Frage gestellt wurde. „Wir denken, dass dies ein neues Kapitel ist, was wir nicht als Erstes sagen werden: ‚Hier ist übrigens ein Ziel für die Weltmeisterschaft 2023‘. Dies ist ein langfristiger Umbau.“
Neun Monate nach einer Weltmeisterschaft, die sie in den letzten vier Jahren allen gesagt haben, dass sie warten sollen, scheint die RFU plötzlich erpicht darauf zu sein, nach der Weltmeisterschaft beurteilt zu werden.
Sweeney wurde erneut gefragt, ob er zuversichtlich sei, dass Borthwicks England im nächsten Jahr besser abschneiden werde, als sie es sonst getan hätten, und sagte sogar, er denke, dass sie bei der Weltmeisterschaft „sehr konkurrenzfähig“ sein würden. Die Auslosung bedeutet, dass sie es sein sollten. Schaffen Sie es durch die Gruppe, steht England im Viertelfinale entweder gegen Australien, das Jones 10 von 11 Mal geschlagen hatte, oder gegen Wales, das er in der gleichen Anzahl von Spielen acht Mal geschlagen hatte. Sie hätten ihn unterstützt, es noch einmal zu tun, besonders in einem KO-Spiel. Danach sind die Halbfinals und Jones hat noch nie eines davon verloren.
Die RFU hat die Hoffnung, dass Borthwicks England gut abschneiden könnte, gegen die Erwartung eingetauscht, die Jones’s tun würde, weil sie befürchteten, sein Team würde dem nicht gerecht werden. Angesichts der Art und Weise, wie England in letzter Zeit gespielt hatte, hatten sie vielleicht recht. Aber es scheint immer noch eine seltsame Wette zu sein, neun Monate vor dem Turnier abzuschließen, besonders wenn man bedenkt, dass sie Borthwick nach dessen Ende holen würden. Wenn sie sich nicht sicher sind, ob es Englands Gewinnchancen verbessert hat, was haben sie dann genau gewonnen, wenn sie die Änderung jetzt vorgenommen haben, außer einer besseren Entschuldigung dafür, es nicht getan zu haben?
Zumindest Borthwick hatte eine weitere gute Antwort auf all dies. „Der Wettbewerb auf Ebene 1 ist derzeit sehr, sehr, sehr hoch“, sagte er. „Jeder will ein englisches Team, das gewinnt, aber wir wollen auch ein englisches Team, das, selbst wenn es nicht gewinnt, immer noch auf eine Weise spielt, auf eine Weise kämpft und auf eine Weise konkurriert, bei der man hinter ihnen stehen kann. Ein Team, das vielleicht nicht jedes Spiel gewinnt und vielleicht nicht jeden Wettbewerb gewinnt, aber bei dem wir sicherlich stolz auf das sein können, was sie leisten. Meine Aufgabe ist es, dieses Team aufzubauen.“
Wieder ließ es ihn wie einen guten Trainer klingen. Also ja, es gibt Hoffnung. Es wird faszinierend sein zu sehen, wie weit sie das trägt.