ichWenn Sie sich vorstellen, dass es von der britischen Steinzeit nicht mehr viel zu entdecken gibt oder dass ihre Relikte aus schwer zu liebenden Pfostenlöchern und Knochenfetzen bestehen, dann müssen Sie Ihren Weg nach Orkney finden, dieser Ansammlung von Inseln vor Schottland Nordostküste. Auf dem Festland des Archipels, in Richtung der windgepeitschten Westküste mit ihren wellengepeitschten Klippen, kommen Sie zum Ness of Brodgar, einer Landenge, die zwei glitzernde Seen trennt, einen mit Salzwasser und einen mit Süßwasser. Kurz bevor sich der Weg verengt, sehen Sie die Stones of Stenness vor sich aufragen. Die Monolithen dieses alten Steinkreises waren wieder zahlreich, aber sie bleiben elegant und imposant. Wie ein Tor in eine Schwellenwelt der Theatralik und Magie führen sie den Blick auf ein weiteres, noch größeres neolithisches Monument jenseits der Landenge, das wie auf einer Bühne in der Landschaft erhaben ist. Dies ist das Ring von Brodgarseine scharf individuierten Steine wie riesige Tänzer, die mitten im Schritt angehalten werden – wie es die lokale Legende in der Tat besagt.
Zwischen diesen beiden Steinkreisen graben der Archäologe Nick Card und sein Team eine riesige Siedlung neolithischer Steingebäude aus. Die frühesten stammen aus dem Jahr 3300 v. Chr., ihre Wände und Herde sind makellos intakt, ihre Töpfe und Steinwerkzeuge in bemerkenswerter Fülle, das Ganze wird von sechs Meter breiten monumentalen Mauern begrenzt. „Du könntest mehrere Leben lang weitermachen und der Sache nicht auf den Grund gehen“, sagt die adrett weißbärtige, lakonische Karte, während wir über das Gelände blicken, das derzeit mit einer Plane bedeckt ist, um es vor den Winterstürmen zu schützen. „Jedes Jahr bringt es immer wieder etwas hervor, das uns verblüfft.“ Nach fast zwei Jahrzehnten des Grabens haben sie nur etwa 10 % seiner Fläche und etwa 5 % seines Volumens ausgegraben. Es geht tief: Gebäude werden auf den Ruinen älterer gestapelt; Der Ort wurde 1.000 Jahre lang genutzt. Wenn der Sommer kommt, graben sie wieder. Wenn die Abdeckungen jedes Jahr im Juli abgenommen werden, sagt Cards Kollegin Anne Mitchell, „gehst du runter und bist unter den Geistern der Vergangenheit“.
Viele der faszinierendsten Funde aus Ness of Brodgar werden diesen Monat im British Museum in einer neuen Ausstellung zu sehen sein. die Welt von Stonehenge, ein Überblick über die nordeuropäische Vorgeschichte von der Ära der Jäger und Sammler bis zur frühen Bronzezeit, wobei die lange, komplexe Geschichte des berühmtesten neolithischen Denkmals Großbritanniens als Rückgrat der Geschichte dient. Die Landschaft rund um Ness erinnert mich tatsächlich an die mit Grabhügeln übersäten Hügel rund um Stonehenge – beide haben das Gefühl einer riesigen Bühne, die bereit ist, für Rituale oder Aufführungen genutzt zu werden. Die frühesten Gebäude hier sind jedoch älter als Stonehenge. „In Bezug auf neolithische Steinarchitektur bläst Orkney alles andere aus dem Wasser“, sagt Neil Wilkin, Kurator der British Museum Show.
Anderswo in Europa – einschließlich der Siedlung Durrington Walls in Wiltshire, von der heute angenommen wird, dass sie der Wohnort der Erbauer von Stonehenge war – war Holz das bevorzugte Baumaterial für neolithische Wohngebäude. Aber auch auf Orkney bauten die Einwohner ihre Häuser aus Stein. (Es gab vielleicht auch viele Holzkonstruktionen, aber die Steinarchitektur hier ist so üppig, dass die Suche nach Pfostenlöchern weniger dringend erscheint; es gibt jetzt nur noch wenige Bäume auf Orkney, aber dann vielleicht mehr, sowie einen reichlichen Vorrat an Treibholz.) Es bedeutet, dass der gesamte Archipel nicht nur mit unglaublich gut erhaltenen neolithischen Gräbern übersät ist, die sorgfältig aus den örtlichen Steinplatten gebaut wurden, sondern auch mit Dörfern – Konstruktionen von einem Ausmaß und einer Qualität, die sich bis weit ins Mittelalter, 4.000 Jahre später, nicht wiederholen würden. Dazu gehören die berühmten Skara Braeeine Küstensiedlung, die zum Vorschein kam, als ein Sturm die große Sanddecke wegfegte, die sie bis 1850 verborgen hatte Der emeritierte Archäologieprofessor der York University beschreibt am Anfang seines Buches: Orcadia. Orkney war in der Steinzeit nicht peripher oder abgeschnitten; Die umliegenden Gewässer waren keine Barrieren, sondern Wege nach Irland, zum britischen Festland und darüber hinaus. Neolithische Äxte aus Jadeit, die in den italienischen Alpen abgebaut wurden, wurden in Schottland gefunden: das schönste Beispiel, eine Leihgabe der Nationalmuseum von Schottland, wird in der World of Stonehenge-Show zu sehen sein. „Es ist so einfach und so exquisit“, sagt die stellvertretende Kuratorin der Ausstellung, Jennifer Wexler, „mit einer Art modernistischem Flair. Und es funkelt einfach im Licht.“ Ästhetik war wichtig in dieser Welt.
Die charakteristische Keramik – „gerillte Ware“ – die von den Erbauern von Stonehenge verwendet wurde, wurde vermutlich zuerst auf Orkney hergestellt. Card und sein Team haben bisher 100.000 Scherben davon gefunden. Mitchell erklärt, wie sie es mit einem Kuchenstück und einem Aluminiumblech, das aus einem alten Hubschrauber geborgen wurde, aus den Middens (alten Müllhaufen) herauskitzeln. Viele dieser Scherben befinden sich in Kisten, die vom Boden bis zur Decke in ihrem Hauptquartier gestapelt sind, einem Bungalow auf dem Gelände, der vor Material nur so strotzt. Einige der Töpferwaren sind ziemlich bröselig – wie „Verdauungskekse“, sagt Keramikexperte Roy Towers, einer der Freiwilligen dafür spendenfinanzierte Ausgrabung. Jan Blatchford, ein weiterer hochqualifizierter Freiwilliger, zeigt mir, wie es geht Reflexionstransformationsbildgebung – eine digitale Fotografietechnik mit mehreren Kamerawinkeln – kann Details freilegen, die mit bloßem Auge kaum sichtbar sind. Hier ist die Markierung, wo eine geflochtene Matte ihren Abdruck auf dem Boden eines neu hergestellten, ungebrannten Topfes hinterlassen hat; Hier sind die Wirtel des Herstellers Daumenabdruck auf der anderen das schwindelerregend intime Gefühl einer menschlichen Hand, die das Gefäß vor 5.000 Jahren formte.
Aus dem Fenster dieses kleinen Hauses sah die frühere Besitzerin eines Tages im Jahr 2003, als sie Gemüse an ihrem Waschbecken wusch, einen Pflug stottern, als sich ein Stück Mauerwerk zwischen seinen Klingen verklemmte. Es war bearbeiteter, neolithischer Stein. Der Bauer kontaktierte die örtlichen Archäologen. „Wir sind alle seit Jahren an dem Ort vorbeigefahren, in der Annahme, dass es sich um einen natürlichen Bergrücken handelt“, sagt Edmonds – und nicht um antike Ruinen, die sich vor aller Augen verstecken. Die immense Siedlung ist eine fortlaufende Offenbarung – und doch vielleicht nicht ganz überraschend. Die Inseln wimmeln von neolithischen Überresten. Edmonds erzählt mir, dass er einmal orcadianische Familien interviewt und sie nach den alten Steinäxten und anderen Fundstücken befragt hat, die sie auf ihren Kaminsimsen haben, reich an Entdeckungsgeschichten von diesem oder jenem Urgroßelternteil. Einige dieser neolithischen Funde, wie die aufwendig geschnitzte Steinkugeln die hier und anderswo auftauchen, oder die unglaubliche neu entdeckte Burton Agnes und Folkton „Schlagzeug“, kleine Steinzylinder, die zusammen mit Kindern in North Yorkshire begraben gefunden wurden, haben keinen offensichtlichen praktischen Zweck und sind mit Mustern verziert, die für unsere Augen dunkel sind, dicht mit unwiederbringlicher Bedeutung. Dasselbe gilt für die alten „Cup and Ring“-Markierungen, die auf natürlich vorkommenden Aufschlüssen in der britischen Landschaft in großer Menge an Orten wie z Kilmartin Glen in Argyl. „Mir gefällt die Idee, dass es sich bei jedem um ein Gebet oder ein Mantra handelt … Ich denke, die Bedeutung liegt im Entstehen“, sinniert Wilkin über die Muster.
Auch die Gebäude der Ness of Brodgar sind dicht, aber oft subtil mit Mustern verziert und beschriftet – Rauten, Kreuzschraffuren, manchmal eine Art Schmetterlingsform. Manchmal sind die Markierungen schwer zu erkennen. „Ein Gebäude war mehrere Jahre lang ungeschützt, und erst als die Sonne auf eine bestimmte Weise darauf traf, begannen wir, es zu sehen“, sagt Card. „Wir finden im Streiflicht im August mehr als im Juli“, fügt Mitchell hinzu.
Diese Muster, diese subtilen Striche im Stein, finden ihr Echo in der gesamten Ausstellung des British Museum. Wilkin erzählt mir, dass er eine Geschichte von Einfluss und Verbindung erzählen wollte, von Ideen, die über den Horizont hinausreisen, von Menschen in Bewegung. Das beginnt mit denen, die über Doggerland stapften, als die britische Ostküste noch mit Kontinentaleuropa verbunden war, und geht weiter mit denen, die vor etwa 6.000 Jahren die Landwirtschaft von der anderen Seite des Kanals nach Großbritannien brachten, bis zu den „Beaker People“, die um 2500 v sondern ersetzen. Die Geschichte ist fast unvorstellbar lang und wird anhand von Artefakten erzählt, von dem eindringlichen Kopfschmuck, den Jäger und Sammler vor 11.000 Jahren in Star Carr, Yorkshire, aus Hirschgeweihen anfertigten, bis hin zu den unverschämt seltsamen konischen Hüten, die 10.000 Jahre später in Frankreich und Deutschland aus Gold hergestellt wurden . Ganz zu schweigen von dem faszinierenden, teetassengroßen Gefäß, das um 1750 v. Chr. aus einem einzigen Bernsteinklumpen geformt wurde und ein Schatz des Hove Museums ist und besser bekannt sein sollte, und was ich nicht umhin kann, es als „das bernsteinfarbene Fernglas“ zu bezeichnen – eine in Bronze gefasste Scheibe aus durchscheinendem Bernstein, hergestellt in Dänemark um 1200 v.
Warum die Völker von Orkney, Wiltshire und vielen anderen Orten in Großbritannien vor 5.000 Jahren gewaltige Monumente aus Stein errichteten, ist eine Frage, die nie endgültig beantwortet werden kann – und wenn wir es versuchen, sagen wir mit ziemlicher Sicherheit mehr über uns selbst aus als über die Realität Absichten unserer fernen Vorfahren. Als ich Edmonds frage, was er denkt – wir stehen damals in dem kleinen rekonstruierten neolithischen Haus in Skara Brae und schützen uns mit einer Kaffeekanne vor einem Hagelsturm –, sagt er ein Wort, wenn auch mit einem Fragezeichen: „Hybris?“ Menschen, so argumentiert er, scheinen bemerkenswerte Denkmäler zu errichten, wenn sie entweder Macht aufbauen – oder sich bedroht oder unter Druck gesetzt fühlen. Vielleicht würden diese weit entfernten Menschen, deren Leben so fremd und so unerreichbar ist, doch etwas in uns erkennen.