Shah, ein polarisierendes Mitglied der „Real Housewives“-Franchise, bekannte sich einer Anklage wegen Verschwörung zum Drahtbetrug schuldig. Gemäß einer Einredevereinbarung reichen die Bundesverurteilungsrichtlinien von 135 Monaten bis 168 Monaten oder 11 bis 14 Jahren Gefängnis. Die Richtlinien haben nur beratenden Charakter, und der Richter könnte davon abweichen, wenn er sie später in diesem Jahr verurteilt.
„Ich wusste, dass das falsch war, ich weiß, dass viele Menschen verletzt wurden, und es tut mir so leid“, sagte Shah dem Richter.
Als Teil einer Plädoyer-Vereinbarung wird Shah 6,5 Millionen US-Dollar Verfall und bis zu 9,5 Millionen US-Dollar Rückerstattung zahlen.
„Jennifer Shah war eine wichtige Teilnehmerin an einem landesweiten Programm, das sich an ältere, schutzbedürftige Opfer richtete. Diesen Opfern wurden falsche Versprechungen finanzieller Sicherheit verkauft, aber stattdessen betrogen Shah und ihre Mitverschwörer sie um ihre Ersparnisse und ließen sie mit nichts zurück, das sie dafür vorweisen konnten “, sagte US-Anwalt Damian Williams in einer Erklärung am Montag. “Dieses Amt ist bestrebt, diese Systeme auszurotten, welche Form sie auch immer annehmen.”
Shah wurde 2021 verhaftet, während Bravo die zweite Staffel der Reality-TV-Serie drehte, in der Episoden der Show mit Shah und ihren Castmates über ihre Schuld spekulierten – und sich stritten. Shah hatte zu der Zeit, als die Folgen ausgestrahlt wurden, konsequent ihre Unschuld beteuert und in einem Slogan für Show-Promos so weit gegangen, zu sagen: „Das Einzige, dessen ich mich schuldig gemacht habe, ist, Shah-mazing zu sein.“
Ihr Schuldbekenntnis kommt, als sie vor einem Bundesgericht in Manhattan vor Gericht gestellt werden sollte.
Staatsanwälte sagten, dass Shah und andere seit 2012 sogenannte „Unternehmensdienstleistungen“ an die mutmaßlichen Opfer verkauften, einschließlich Website-Design-Dienstleistungen an einige ältere Personen, die keinen Computer besaßen. Shah und andere identifizierten und verkauften als „Leads“ auch die Namen von Personen, von denen die Staatsanwälte behaupteten, sie hätten gewusst, dass sie von anderen betrogen würden, die an dem mutmaßlichen Plan beteiligt waren. Staatsanwälte sagten, Shah habe persönlich eine Verkaufsfläche beaufsichtigt und die Verkäufer beaufsichtigt, die die Opfer des Programms direkt belogen hätten.
Laut Gerichtsakten und Staatsanwälten versuchte Shah, ihre Rolle bei dem Betrug zu verbergen, indem sie verschlüsselte Messaging-Apps verwendete, Unternehmen im Namen der Familie und anderer platzierte und ein Offshore-Bankkonto und Geschäftstätigkeiten im Kosovo einrichtete. Shah hat ihr Einkommen in Steuererklärungen mehrere Jahre lang um Hunderttausende von Dollar zu niedrig ausgewiesen. Die Staatsanwälte sagten, Shah habe den Erlös aus dem Betrug für ihren extravaganten Lebensstil ausgegeben, wie er in der Reality-Show dargestellt wurde.
Die Verurteilung in dem Fall ist für den 28. November geplant.