In seinem alten Leben räumte Jeremy Clarkson ein, dass er vielleicht bereit gewesen wäre, über die britische Landschaft zu pflastern – aber der ehemalige Petrolhead-in-Chief hat darauf bestanden, dass er ein veränderter Mann ist.
Als Bauer versuchte er, seinen Beitrag zur Rettung der Landschaft zu leisten, indem er seinen kürzlich gebauten Lammschuppen in ein Restaurant verwandelte, in dem lokal produzierte Lebensmittel serviert wurden Diddly Squat Farm in den Cotswolds, sagte er den Beamten des Planungsunterausschusses in der kleinen Stadt Witney in Oxfordshire.
Der Umbau, zusammen mit dem 70-Plätze-Parkplatz, sei lediglich „Diversifizierung eines landwirtschaftlichen Betriebes“, sagte Clarkson den Planungsverantwortlichen. Aber sie waren sich nicht einig.
Nachdem sie darauf hingewiesen hatten, dass das Restaurant an prominenter Stelle dem ausgewiesenen Gebiet von herausragender Naturschönheit „großen Schaden“ zufügen könnte, lehnten die Stadträte den Plan am Montag ab.
Es wird wohl nicht das Ende der Sache sein. Vor dem Rathaus sagte Clarkson, es sei „ein schlechter Tag für die Landwirtschaft“ und schwor, Berufung einzulegen. Der veränderte Mann sprang in einen Range Rover und schlug auf einen der Ratsbeamten ein und verglich ihn mit dem Komiker Eric Morecambe – “aber nicht so lustig”.
Letztendlich wird die Saga ohne Zweifel von den Zuschauern seiner Amazon Prime-Reality-Show Clarkson’s Farm, gewinnen oder verlieren.
Die äußerst beliebte Show wird in der Gegend als gemischter Segen angesehen. Es hat zu Geschäften geführt, und Fans stehen stundenlang Schlange, um in seinem Hofladen im Dorf Chadlington Produkte oder ein Souvenir zu kaufen. Aber es hat auch in dieser malerischsten und friedlichsten Landschaft für unliebsames Aufsehen und Verkehrschaos gesorgt.
Der ehemalige Top Gear-Moderator trat vor dem Unterausschuss für Hochlandgebietsplanung des Bezirksrats von West Oxfordshire auf und bedankte sich zunächst bei den Mitgliedern dafür, dass sie ihn dabei hatten, und sagte, er halte die Erfahrung für “nervenraubend”.
Er sagte, die Planer hätten viel daraus gemacht, dass sein Plan, den im Jahr 2020 gebauten Schuppen in ein Restaurant umzuwandeln, in einem Gebiet von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit lag – und stimmten dem zu.
Aber er sagte dem Komitee: „Der Grund dafür ist, dass Bauern es pflegen, Bauern sich um die Wälder, die Hecken, die Bäche kümmern. Sie halten es schön. Das werden die Bauern aufgrund der angespannten Finanzlage nicht mehr lange können. Uns als Landwirten wurde gesagt, wir sollen diversifizieren, und genau das ist dieser Vorschlag; es ist eine Diversifizierung eines landwirtschaftlichen Unternehmens.“
Clarkson sagte, seine Farm würde das Restaurant mit Rindfleisch versorgen, während andere in der Gegend andere lokal produzierte Lebensmittel liefern würden. Er sagte, die einheimischen Bauern seien begeistert und einer habe ihm kürzlich unter Tränen erzählt, dass sie ohne den Auftrieb seines Hofladens aufgehört hätte.
Der TV-Star wischte Rechtschreibfehler im Bericht des Stadtrats ab, bevor er zugab: “In meinem alten Job habe ich vielleicht über die Landschaft gepflastert, aber ich habe mich davon entfernt und möchte so etwas nicht machen.” .“
Clarkson wurde gefragt, warum er aufgehört habe, den Lammschuppen für Schafe zu nutzen. Er antwortete, dass er „einen Zeh ins Wasser gesteckt“ habe und festgestellt habe, dass die Schafzucht nicht rentabel sei. Er verschmolz seine Herde mit der eines Nachbarn.
Es gab einige Unterstützung für seine Sache. Ein Stadtrat, Alex Postan, wies darauf hin, dass ein nahegelegener Caravanpark bereits ein „Schandfleck in der Landschaft“ sei, sodass ein anderer möglicherweise nicht so sehr schaden könnte. Er stimmte zu, dass die Bauern jede erdenkliche Hilfe brauchten, andernfalls steuerte die Welt auf Nahrungs- und Wasserkriege zu.
Der örtliche Gemeinderat, Dean Temple, sagte, dass die Menschen in der Gegend früher zwei Berufswahlmöglichkeiten hatten: Landarbeiter oder im Dienst arbeitend, im „Downton Abbey-Stil“. Aber die meisten dieser Jobs waren weg, und alles, was der Beschäftigung half, war zu begrüßen. Aber er sagte, er müsse wegen der Auswirkungen auf eine schöne Gegend “schweren Herzens” gegen den Plan stimmen.
Es gab 56 Einspruchsschreiben und 13 Unterstützungsschreiben. In einer Ansprache im Namen eines Anwohners behauptete Rechtsanwalt Charles Streeten, der Lammschuppen sei ein „trojanisches Pferd“ für das Restaurant gewesen. Er sagte, Clarkson habe die Planungsregeln „allgemein missachtet“ und behauptet, sein Verhalten sei „beschämend“ und fügte hinzu: „Es deutet auf eine ‚Gib mir einen Zoll und ich nehme eine Meile‘-Haltung hin.“