EINKunstdichter Jesse Liebling‘s jüngste Übersichtsausstellung bei Modern Art Oxford nahm einen Schlag gegen die aufgeräumte Autorität von Museumsausstellungen. Vitrinen mit Glasplatten schwankten und sackten in Ecken, Metallständer weigerten sich, genau das zu tun, und eine überschwängliche – wenn auch erschreckende – Achterbahn-Skulptur drehte sich um den Oberlauf, bevor sie sich in eine gespreizte Bahn entwirrte. Die Programmierung dieser Show direkt nach einer Ausstellung von Anish Kapoor – einem Künstler, der sich an tadellos kontrollierten Materialien erfreut – fühlte sich fröhlich pointiert an.
Kommt schnell danach, Darling’s Gehäuse im Camden Art Center ist ein ganz anderes Tier. Als Ergebnis eines Keramikstipendiums, das mehr außerhalb des Geländes stattfand, als es unter weniger Covidy-Umständen der Fall gewesen wäre, übersetzt die Ausstellung das Interesse des Künstlers an Verletzlichkeit und Fürsorge in die Erforschung von Ton.
Das Material erscheint in vielen Gestalten. Londoner Ton – der urzeitliche Dreck, der klebrig unter unserer Hauptstadt sickert – taucht als Londoner Ziegel auf, die ein Muster aus Wänden und Eingängen auf dem Boden abbilden. Grober gelber Ton wurde zu plump geformten Händen verarbeitet, die gebrannt und ungebrannt aus den Wänden ragen. Ton als verarbeitetes Industrieprodukt manifestiert sich als kühle weiße Kacheln und verwandelt eine Wand der Galerie in die einer alten öffentlichen Toilette. Das elitäre Material in dieser Reihe ist Porzellan, das zu kleinen Puppenkörpern mit dicken Pobacken in strahlendem Weiß verarbeitet wird.
Der Tonkörper, der jedes Element bildet, und die Art seiner Beteiligung an der Struktur, die Darling gebaut hat, wird so zu einer Metapher für den menschlichen Körper. Die rauen Lehmhände schrubben schmutzige Schlieren von den weißen Badezimmerfliesen. Beton und Londoner Ziegel laden uns in verschiedene Teile der Galerie ein – oder halten uns von ihnen fern. Die Porzellanpuppen werden unter Glasglocken ausgestellt oder auf einem hohen Regal sicher und unerreichbar aufbewahrt.
Darlings frühere Arbeiten wie The Ballad of Saint Jerome (gezeigt in der Tate Britain 2018) drückten die Verwundbarkeit des Körpers in Bezug auf Krankheit und Schädigung aus und untersuchten das Machtverhältnis, das zwischen dem Betreuer und dem Betreuten entstand. In Darlings Neuinterpretation der Legende des heiligen Hieronymus wird der Löwe deutlich ambivalent, weil er dem Einsiedler verpflichtet ist. Um den Heiligen Hieronymus zu ehren, weil er ihm einen Dorn aus dem Fuß gezogen hat, muss der Löwe in der Legende seine eigene Natur unterdrücken und ein Freund des Menschen werden. Indem der Löwe Pflege annimmt, muss er auch einen Verlust hinnehmen.
In Enclosures erscheint Vulnerabilität eher als soziales Konstrukt, und Fürsorge nimmt eine gleitende Skala ein, die von elterlicher Sorge über Unternehmensüberwachung bis hin zur Androhung körperlicher Gewalt reicht. Rund um die Galerie sind Kameras unterschiedlicher Art montiert. Sie fallen zunächst nicht wirklich auf: Wir haben uns mittlerweile so daran gewöhnt, dass Überwachungskameras uns in London verfolgen, dass diese plastikverkleideten elektronischen Augen kaum noch registrieren.
Ein winziger tragbarer Monitor für eine Nanny-Cam ist an einem der Betonpfeiler festgeschnallt. Seine Kamera ist auf das Regal mit Porzellanpuppenkörpern gerichtet, in Annäherung an die elterliche Fürsorge ohne Hände. Es zeigt sich, dass auch wir gefilmt werden: aus vielen Blickwinkeln und vielleicht mit weniger wohlwollender Absicht als die Puppen. Das Filmmaterial einer Kamera, die über der (mit Stacheldraht versehenen) Eingangstür positioniert ist, wird an die Wand projiziert, hinter einem winzigen Papiermodell eines Schuppens hinter einem weißen Lattenzaun. Als wir zum anderen Ende des Raums gehen, stoßen wir unter einem weißen Spitzenbesatz auf einen kleinen altmodischen Kastenfernseher, der Aufnahmen der Galerie hinter uns überträgt.
Rote Vinyl-Hieroglyphen kleben neben jeder Kamera und auf verschiedenen Wandabschnitten. Einige sind durchgestrichene Ansammlungen von Linien, wie ein Gefangener, der die Tage herunterzählt. Andere scheinen sich Text anzunähern, als würden sie einen erfolglosen Kommunikationsversuch unternehmen: „Hi!“ „Überwachungskameras im Einsatz“ „Lächle, du bist auf CCTV!“. Vielleicht sind diese Embleme der Kontrolle ein wenig abtrünnig geworden, wie Darlings eigensinnige wackelige Möbel?
Zwei Vitrinen enthalten alte Holz- und Metallhämmer, die mit farbigen Bändern und Glocken verziert sind, wie Babyrasseln, Narrenstöcke oder Stöcke der Morgentänzer. Sie sind Werkzeuge der Gewalt oder Konstruktion, die als ablenkendes Spielzeug verkleidet sind. Sind sie eine Bedrohung oder eine Möglichkeit, sich aus dem System zu befreien? Oder beides?
Es ist kein so großer Sprung von der Arbeit über den kranken oder geschädigten Körper zur Arbeit über einen Körper, der verschiedenen Formen staatlicher Kontrolle unterworfen ist (selbst wenn diese Kontrolle als zu unserem eigenen Wohl gedacht ist). Wir können keine feste Trennung zwischen der politischen und der emotionalen Sphäre vornehmen: Im physischen Körper spielt sich eine bedrückende Umgebung ab. Das ist keine einfache Kunst. Darling hat sich einer kniffligen Aufgabe gestellt, indem er einen durchdachten Weg einschlägt, um Besonderheiten des Körpers anzusprechen, ohne in Identitätspolitik abzugleiten. Das Navigieren ist berauschend.