JMW Turner wird als genialer Landschaftsmaler verehrt, der König der turbulenten maritimen Szene, aber viel weniger ist über die privatere Seite des Künstlers bekannt. Konkret: Turner und Sex.
Die Kuratoren einer neuen Ausstellung, Between the Sheets, Turner’s Nudes, hoffen, dies zu ändern, indem sie selten gesehene erotische Aquarellzeichnungen zeigen, die er im Laufe seiner Karriere gemacht hat.
Die Werke werden in seinem ehemaligen Wohnhaus in Twickenham ausgestellt und werfen ein anderes Licht auf den Künstler.
„Ich glaube, er war sehr an Sex interessiert, und warum sollte er es nicht sein?“ sagte Franny Moyle, Turners Biografin und Co-Kuratorin des Projekts. „Er war ein Mensch wie wir alle.“
Einige der Zeichnungen stammen aus Lebensklassen; andere sind eher erotische, intime Schlafzimmerszenen. “Eltern oder Erziehungsberechtigte Diskretion wird empfohlen”, die Organisatoren der Ausstellung sagen den Besuchern.
Einige der Zeichnungen entstanden während Turners häufiger Besuche in Petworth-Haus in West Sussex in den 1820er und 1830er Jahren. Petworth war die Heimat von Lord Egremont, einem begeisterten Kunstsammler und Förderer von Turner. Egremont soll mindestens 40 uneheliche Kinder gezeugt haben.
Jacqueline Riding, eine weitere Co-Kuratorin der Show, sagte, Petworth habe anscheinend „eine ziemlich freie und einfache Umgebung gehabt. Von einer entspannten Atmosphäre war sicherlich keine Rede.“
Es sei auch wichtig, sich daran zu erinnern, sagte Riding, dass Turner, der von 1775 bis 1851 lebte, im Wesentlichen ein georgianischer Künstler war. „Ich weiß, dass er oft als viktorianisch angesehen wird, weil er bis ins viktorianische Zeitalter hinein gelebt hat, aber er war ein Georgier mit georgischem Appetit.“
Riding war Beraterin bei Mike Leighs Film Mr Turner, der ihr klar machte, wie wenig über das Privatleben des Künstlers bekannt war. „Wir wissen fast von Minute zu Minute, was Turner in Bezug auf das Skizzieren, Reisen und Ausstellen tat“, sagte sie. „Das einzige, worüber wir wirklich nicht viele Informationen finden konnten, war sein Privatleben und noch mehr seine Beziehung zu Frauen.“
Die ausgestellten Zeichnungen bieten verlockende Einblicke in dieses Privatleben. Es wird angenommen, dass die Themen seine Geliebte umfassen Sophia Boothder ein Gästehaus an der Strandpromenade von Margate betrieb und heimlich mit Turner in Chelsea lebte.
Die späteren Skizzenbuchzeichnungen enthalten Sexszenen, die von jenseitigen Figuren bevölkert sind. „Sie werden lockerer, experimenteller, manchmal viel expliziter“, sagte Moyle. „Erforscht dieser Turner eine Kunstform, von der er dachte, dass er sie niemals veröffentlichen könnte, oder vielleicht nur unter Freunden? Ist das seine eigene Privatsammlung, so wie wir vielleicht intime Fotos machen oder ein Tagebuch schreiben?“
Die Zeichnungen stammen aus dem Turner-Vermächtnis, der riesigen Schatzkammer, die von Tate gepflegt wird und etwa 30.000 Skizzen und Aquarelle umfasst. Nur 100 davon sind als intim oder erotisch aufgeführt.
Die Werke – die nur für Turners Augen gemacht und nie für den öffentlichen Gebrauch bestimmt waren – werden in einem Schlafzimmer der Sandycombe Lodge ausgestellt, dem Haus, in dem Turner entworfen und gelebt hat.
Die Kuratoren hoffen, dass die Ausstellung etwas Neues über Turner bietet. Riding sagte: „Ich glaube nicht, dass Turner für seine Frauenbilder bekannt ist; man denkt immer an ihn als den maler von landschaften und meerstücken, den breiteren blick. Wir hoffen beide, dass das Display die Leute dazu bringt, wieder an Turner zu denken.“
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Between the Sheets, Turner’s Nudes ist vom 8. Juli bis 30. Oktober in Turner’s House, Sandycombe Lodge, zu sehen.