WAls João Cancelo in der B-Mannschaft von Benfica spielte, hatte er wenig Interesse an der Verteidigung, aber sein Trainer wettete trotzdem mit ihm, dass er einer der fünf besten Rechtsverteidiger der Welt werden würde. Hélder Cristóvão wusste, welche Höhen der Teenager aus Barreiro südlich von Lissabon erreichen würde.
Die Außenverteidiger hatten in dieser Saison Probleme bei Manchester City und Liverpool, ihren Sonntagsgegnern: Kyle Walker ist verletzt, Andy Robertson hat Probleme, während Trent Alexander-Arnold um Form und jetzt Fitness kämpft. Cancelo hat jedoch durchgehend Qualität und Konsistenz geboten.
Der portugiesische Nationalspieler hat in dieser Saison jedes Premier League- und Champions League-Spiel für Pep Guardiola gestartet, der einzige Feldspieler, der dies tat. Er ist auf beiden Seiten der Verteidigung gleichermaßen geschickt, obwohl es unfair wäre, ihn als Außenverteidiger in eine Schublade zu stecken, wenn man bedenkt, wie breit seine Verantwortung von hinten nach vorne ist.
„Die Vielseitigkeit ist großartig für João, weil er am glücklichsten ist, wenn er den Ball hat“, sagt Cristóvão. „Als er jung war, als er den Ball nicht hatte, wollte er nicht spielen. Wenn wir eine Übung mit Ballbesitz machten und seine Mannschaft den Ball hatte, war das für João wie ein Bonbon, aber wenn sie den Ball verloren, war es langweilig für ihn. Er würde fragen: „Warum haben wir den Ball nicht? Warum muss ich so leiden? Warum muss ich schließen?’“
Als Cancelo von Juventus zu City kam, vertraute Guardiola dem Verteidiger weniger und machte ihn zu Walkers Zweitbesetzung, bis ihn das Schicksal aufgrund fehlender Optionen auf die linke Seite zwang. Befreit zu sein hat das Beste aus ihm herausgeholt. „Er sieht die Lösung immer vor den anderen Jungs“, sagt Cristóvão. „Wenn der Raum geschlossen ist, kann er eine andere Route zum Passieren sehen. Er ist sehr stark, sehr schnell. Er hat seine Spielweise nicht geändert, seit ich ihn betreut habe, nur sein Verhalten auf dem Platz, da er jetzt Verantwortung übernimmt.“
Linksverteidiger ist, wo er auf dem Formationsdiagramm beginnt, aber Cancelo schreitet ins Mittelfeld und darüber hinaus. Der 28-Jährige hat in dieser Saison zwei Tore erzielt, unglaubliche Treffer, eines mit der rechten in eine obere Ecke und ein weiteres mit der linken in eine untere Ecke. Er kann problemlos mit beiden Beinen umgehen und ist glücklich, Wunder zu produzieren trivela Hereingaben, gespielt mit der Außenseite seiner favorisierten Rechten, kreierte den atemberaubenden Erling Haaland-Sieger gegen Borussia Dortmund.
Das trivela fügt einen Hauch von Mysterium hinzu, eine Kunst, die schwer zu meistern ist, aber er ist wohl der beste Vertreter einer solchen Fähigkeit. Es überrascht nicht, dass ein Spieler, der bei Benfica aufgestiegen ist, über solch hochkarätige technische Eigenschaften verfügt. Unter Guardiola ist die Vorstellung, dass ein Außenverteidiger jemand ist, der sich hartnäckig gegen einen Flügelstürmer verteidigt und gelegentlich in der Hoffnung auf eine passable Hereingabe nach oben wandert, um eine passable Flanke zu liefern. Gary Neville erzielte in 400 Spielen in der Premier League fünf Tore, während Cancelo dieses Ziel bereits in 90 Spielen erreicht hat. Dies ist kein Versuch, Nevilles Brillanz zu diskreditieren, sondern zu zeigen, wie sich das Spiel entwickelt.
„Fußball ist das Wichtigste in seinem Leben“, sagte Guardiola, als Cancelo in der vergangenen Saison einen neuen Vertrag unterschrieb. Die Inspiration ist seine Mutter Filomena, die 2013 bei einem Autounfall in Lissabon ums Leben kam. „Obwohl sie heute dort ist, wo sie ist, tue ich alles, um sie stolz auf mich zu machen“, sagte Cancelo über seine Mutter. Es gibt viel, worauf man stolz sein kann, dank Cancelos großer Titel auf seinem Weg zu einem der angesehensten Außenverteidiger des Sports.
„Ich denke, Benfica hat einen fantastischen Job gemacht, sie haben João unterstützt“, sagt Cristóvão. „Alle waren für ihn da. Er hat in dieser Zeit einige Fehler gemacht, aber der Verein und alle hatten Verständnis für den Tod seiner Mutter. Es war ein schwieriger Moment. Das Wichtigste ist, dass João einen starken Charakter und eine große Persönlichkeit hat. Er kümmert sich um seine Familie. Er verdient alles, was er in seinem Leben bekommt.“
Cancelo ist für City genauso wichtig wie Kevin De Bruyne. Seine Vielseitigkeit und Fähigkeit, die Komplexität seiner Rolle zu verstehen und seine Fähigkeiten zu optimieren, sind entscheidend. Zu wissen, wann man ins zentrale Mittelfeld vorrücken und wann man über die Flanke angreifen muss, ist für Guardiola unerlässlich. Er ist ein intelligenter All-Action-Spieler, der darauf aus ist, 90 Minuten lang dabei zu sein.
Dynamisches Vorwärtsspiel wird hervorgehoben, wenn es darum geht, was Cancelo bietet, aber defensiv hat er beeindruckt. Cancelo hat sich von den Tagen der Aufregung verabschiedet, um nicht den Ball zu haben; Er hat in dieser Saison in der Liga 13 Zweikämpfe gewonnen und 14 Interceptions gemacht, beides fünf mehr als jeder seiner Teamkollegen: ein Zeichen dafür, dass er die Verantwortung übernimmt, die Cristóvão zu vermitteln versuchte. „João ist aufgrund seiner technischen Qualitäten der beste Spieler, mit dem ich je gearbeitet habe“, sagt Cristóvão. „Ich habe mit Bernardo Silva und Rúben Dias gearbeitet, aber am meisten beeindruckt hat mich João Cancelo.“
Cancelos Qualität und Entschlossenheit bedeuten, dass er Cristóvãos Vorhersage erfüllt hat. Liverpool wird seinen Einfluss fürchten, mit oder ohne Ball.