Im Sommer 1958 eroberte ein 17-jähriger Brasilianer den internationalen Fußball im Sturm.
Sechs Tore in vier Spielen. Ein Hattrick im Halbfinale. Zwei weitere im Finale, als Brasilien den so verzweifelt ersehnten Pokal holte.
Pelé kam als Unbekannter zur Weltmeisterschaft nach Schweden und ging als Star, der später sportliche Unsterblichkeit erlangen sollte. Aber ein Mann im brasilianischen Lager hatte dagegen argumentiert, dass er spielte.
Professor João Carvalhaes war der Psychologe des Teams. Im krassen Gegensatz zu seinen heutigen Kollegen, deren Aufgabe sich streng darauf konzentriert, die Leistung und mentale Gesundheit der Spieler zu unterstützen, hatte er echten Einfluss auf die Auswahl.
Pelés Ergebnisse in den von Carvalhaes angewandten psychometrischen Tests waren der Grund für seinen etwas zweifelhaften Rat, der in diesem Fall ignoriert wurde. Der legendäre Fußballer selbst sagte später über die Methoden von Carvalhaes: “Sie waren entweder ihrer Zeit für den Fußball voraus oder einfach nur seltsam oder vielleicht beides.”
Aber unbestritten ist sein Platz in der Geschichte als sportlicher Pionier. Fast 30 Jahre bevor das Konzept in Europa übernommen wurde, führte Carvalhaes Psychologielabors in den südamerikanischen Fußball ein.
Im Brasilien der 1950er Jahre wollten sie alle Hilfe, die sie bekommen konnten.
Brasiliens WM-Kampagnen 1950 und 1954 waren qualvoll gewesen. 1950 löste die Endspielniederlage gegen Uruguay im Maracanã, der spirituellen Heimat des brasilianischen Fußballs, im ganzen Land Trauer aus.
Das Turnier von 1954, das in der Schweiz stattfand, endete in Schande, als Brasilien während einer hässlichen 2:4-Viertelfinalniederlage gegen Ungarn in einem Spiel mit dem Spitznamen „Die Schlacht von Bern“ auf neun Mann reduziert wurde.
Während die Nationalmannschaft versuchte, das emotionale Trauma zu überwinden, trat ein wenig bekannter Psychologe in den brasilianischen Fußball ein.
Carvalhaes kam 1957 zu São Paulo und hinterließ einen Job als Schiedsrichtertrainer für den Fußballverband der Stadt. Das Interesse des Clubs wurde durch das von ihm gegründete Psychologielabor geweckt, das in Europa erst mit dem „Mind Room“ des AC Mailand Ende der 1980er Jahre zu sehen war.
Das Labor wurde am Hauptsitz des Verbandes errichtet und beherbergte 10 Tests, die kognitive Funktionen wie stereoskopisches Sehen (Tiefenwahrnehmung) untersuchten. Carvalhaes nutzte die Tests, um die Fähigkeiten aufzuzeigen, die angehende Schiedsrichter verbessern mussten, bevor sie sich für die Leitung professioneller Spiele qualifizierten.
Carvalhaes legte Schwellenwerte für jede von ihm überwachte Variable fest, wobei Kandidaten, deren Punktzahl unter einer bestimmten Benchmark lag, als unfähig angesehen wurden, Schiedsrichter zu werden. In diese Kategorie fielen beispielsweise Teilnehmer, die beim „Reaktionszeittest“ ein Ergebnis von weniger als 50 Hundertstelsekunden aufzeichneten.
Er kombinierte seinen Job mit regelmäßigen Abendveranstaltungen als Boxkommentator und Journalist, während dessen er das Pseudonym João do Ringue (Joao des Rings) annahm. Im Gegensatz zu seiner Persönlichkeit am Ring war Carvalhaes’ Verhalten an der Seitenlinie jedoch nachdenklich, so sein ehemaliger Kollege Dr. José Glauco Bardella.
„Auf dem Trainingsgelände angekommen, konnte man alle aufgeregt sehen, aber João war in der Ecke, ruhig, die Hände in den Taschen, und beobachtete nur“, sagte er einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 2000 über Carvalhaes Arbeit, der von der gemacht wurde Regionalrat für Psychologie von São Paulo.
Carvalhaes mag wachsam gewesen sein, aber er war weit davon entfernt, nur ein Zuschauer zu sein.
Nachdem São Paulo 1957 das Campeonato Paulista gewonnen hatte, die erste Staatsmeisterschaft des Teams seit 1953, wurde Carvalhaes für seine Rolle bei einer Auswahlentscheidung gelobt, die sich als Schlüssel zum Sieg herausstellte.
Clubdirektor Manoel Raimundo Paes de Almeida sagte, der Ersatz des regulären Mittelfeldspielers Ademar durch seine Spielmacherkollegin Sarara, die dann in einem Crunch-Match mit Corinthians glänzte, beruhe auf Carvalhaes’ Bedenken hinsichtlich Ademars Gemütszustand.
Ein Jahr später rief der Brasilianische Fußballverband (CBF) an. Vizepräsident Paulo Machado de Carvalho, der mit der Planung der bevorstehenden Weltmeisterschaft beauftragt war, bat Carvalhaes, dem technischen Komitee des Teams beizutreten. Das Angebot war zu gut, um es abzulehnen.
Brasiliens Vorbereitungen waren bereits im Gange, und Carvalhaes verschwendete wenig Zeit mit der Umsetzung der Methoden, die er in São Paulo angewandt hatte. Während des Camps vor dem Turnier führte er einen “Army Alpha”-Test durch – eine Adaption eines amerikanischen Programms zur Beurteilung der intellektuellen Fähigkeiten von Rekruten aus dem Ersten Weltkrieg.
Die 50-minütige Prüfung untersuchte die Rechenfähigkeiten und den Wortschatz der Spieler mit der Absicht, eine „Intelligenzbewertung“ zu vergeben. Diejenigen, die als weniger fähig erachtet wurden, wurden gebeten, einen “Army Beta”-Test zu absolvieren, der Übungen wie die Vervollständigung halb gezeichneter Bilder und das Verfolgen von Pfaden durch zweidimensionale Labyrinthe umfasste.
Während die Konzepte hinter den Tests im Vergleich zur zeitgenössischen Psychologietheorie veraltet erscheinen mögen, haben sie die Grenzen des damaligen Denkens verschoben, insbesondere in einem Sport, der, wenn überhaupt, nur sehr wenig psychologische Interventionen gesehen hat.
Carvalhaes wurde gebeten, seine Erkenntnisse dem technischen Komitee der CBF vorzustellen. Die Ergebnisse wurden zu seiner großen Bestürzung den brasilianischen Medien zugespielt. In einem Brief an de Carvalho behauptete Carvalhaes, Dokumente seien aus seiner Aktentasche gestohlen worden.
Das Leck führte zu Vermutungen, dass Starspieler Garrincha, dessen Testergebnisse schlecht waren, es nicht schaffen würde, sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren. Carvalhaes war aufgebracht. Der öffentliche Fallout widersprach seiner Arbeitsweise hinter den Kulissen.
Aber der Sturm war nur von kurzer Dauer. Nachdem Garrincha in den brasilianischen Kader berufen worden war, legten sich die Medienspekulationen und Carvalhaes reiste mit dem Rest des Hinterzimmerpersonals nach Schweden. Er arbeitete weiterhin mit den Spielern zusammen und verwendete Myokinetic Psychodiagnosis (MKP)-Tests, um individuelle Merkmale zu analysieren und seine Unterstützung entsprechend anzupassen.
Die MKP-Tests, bei denen die Spieler ein leeres Blatt Papier erhielten und gebeten wurden, zu zeichnen, was ihnen in den Sinn kam, basierten auf der Theorie, dass ausdrucksstarke Muskelbewegungen helfen können, das Temperament einer Person anzuzeigen.
Wieder einmal wandte Carvalhaes Techniken an, die auf diesem Niveau des Spiels noch nie verwendet worden waren. Wieder einmal geriet er in Schwierigkeiten.
„Als Teil unserer Vorbereitungen hatte der Mannschaftspsychologe Professor João Carvalhaes Tests mit allen Spielern durchgeführt“, schreibt Pelé in seiner Autobiografie „Pelé“.
„Wir mussten Skizzen von Menschen zeichnen und Fragen beantworten, um João bei der Einschätzung zu helfen, ob wir ausgewählt werden sollten oder nicht.
“Über mich kam er zu dem Schluss, dass ich nicht ausgewählt werden sollte: ‘Pelé ist offensichtlich infantil. Ihm fehlt der nötige Kampfgeist.’ Er riet auch von Garrincha ab, der als nicht verantwortungsvoll genug angesehen wurde.
“Zum Glück für mich und für Garrincha ließ sich Vicente Feola (Trainer von Brasilien) immer von seinen Instinkten leiten, und er nickte dem Psychologen nur ernst zu und sagte: ‘Du könntest Recht haben. Die Sache ist, dass du nichts über Fußball weißt. Wenn Pelés Knie bereit ist, spielt er.'”
Andere äußerten sich positiver in ihrer Einschätzung.
Torhüter Gilmar, der ebenfalls für den Dokumentarfilm von 2000 über die Arbeit von Carvalhaes interviewt wurde, sagte, er “gab uns die Möglichkeit, Ideen aufzunehmen, die unsere Leistung verbessern könnten”, und fügte hinzu: “Nach dem Turnier haben wir gemerkt, dass es funktioniert.”
Verteidiger Nilson Santos sagte, das Team habe gelernt, „mit einem Lächeln auf den Platz zu gehen“, und brasilianische Radioberichte, die nach dem WM-Sieg eingereicht wurden, sprachen von einem „Konsens über die Bedeutung“ der Rolle von Carvalhaes.
Leider war die CBF weniger entgegenkommend, ihn zu loben, eine Haltung, die einen emotionalen Tribut von einer nachdenklichen Person forderte.
“Er war sehr verärgert, weil de Carvalho unangemessene Kommentare zu seiner Arbeit abgegeben hat, und das hat ihn sehr traurig gemacht”, sagte Barella.
Aber er fing an, breitere Aufmerksamkeit zu erregen. Laut Barella erhielt Carvalhaes Einladungen zu Interviews von Zeitschriften in Spanien, Frankreich und Deutschland, während Sports Illustrated auch seinen Beitrag zum brasilianischen Team hervorhob.
Die internationale Anerkennung half, die Frustration von Carvalhaes zu unterdrücken. Vielleicht ebnete es auch zukünftigen führenden Praktikern wie Dr. Bruno Demichelis, dem verehrten ehemaligen Sportwissenschaftler des AC Mailand, den Weg, um den Einsatz von Psychologie im Spitzenfußball voranzutreiben.
Carvalhaes starb 1976 im Alter von 58 Jahren, nur zwei Jahre nach seiner Pensionierung. Er war nach der Weltmeisterschaft 1958 nach São Paulo zurückgekehrt und hatte seinen Posten in der Nationalmannschaft niedergelegt, um seine Rolle bei dem Verein wieder aufzunehmen, der ihm zu seinem Namen verholfen hatte.
Zurück in der relativen Zuflucht des heimischen Fußballs konnte Carvalhaes neue Ideen wie individuelle Beratungssitzungen für Spieler einführen, um die kognitiven Tests zu ergänzen, für die er bekannt war.
Er arbeitete bis 1974 weiter für São Paulo, abgesehen von einer kurzen Rückkehr zum Boxen im Jahr 1963, als er brasilianische Kämpfer, die an den Panamerikanischen Spielen teilnahmen, psychologisch unterstützte.
Während Coleman Griffith (1893-1966) weithin als der erste Sportpsychologe anerkannt ist, beschränkte sich seine Arbeit weitgehend auf American Football. Carvalhaes setzte Methoden um, die es im Spitzenfußball noch nie gegeben hatte, und das mit einigem Erfolg.
Wenn er eine Rolle bei der Schaffung der Grundlagen für die zeitgenössische Sportpsychologie gespielt hat, hat die CBF – vielleicht aufgrund der Bereitschaft, alle Optionen in Betracht zu ziehen, um die Weltmeisterschaft zu gewinnen – auch eine helfende Hand gereicht.
Ohne das Risiko, einen Psychologen zu engagieren, der vor seinem Eintritt in die Nationalmannschaft nur eine Saison lang bei São Paulo angestellt war, wäre die Arbeit von Carvalhaes wahrscheinlich nicht so allgemein anerkannt worden.
Aber auch heute noch ist die Einbettung von Psychologen in Trainingsumgebungen – jenseits der Akademieebene, wo viele englische Vereine den Auftrag haben, Spielern psychologische Unterstützung zu bieten – alles andere als alltäglich.
„Psychologie wird in Fußballvereinen in unterschiedlichem Maße akzeptiert“, sagt Simon Clifford, der Anfang der 2000er Jahre die Abteilung für Sportwissenschaften in Southampton leitete.
„Einige werden Psychologen haben, die eng mit Spielern der ersten Mannschaft zusammenarbeiten, andere werden Manager haben, die sich als Hauptpsychologen sehen und nicht wollen, dass Spieler täglich professionelle Psychologen aufsuchen, es sei denn, es gibt ein Problem.
„Es ist, als hätten Vereine begonnen, Kraft und Kondition anzunehmen. Es hat eine Weile gedauert, bis diese Praktizierenden das Vertrauen der Mitarbeiter der ersten Mannschaft gewonnen haben. Wir befinden uns noch in den Anfängen der Psychologie.“
Clifford ist zuversichtlich, dass “es eine Zeit geben wird”, in der Psychologen und Trainerteams nahtloser zusammenarbeiten, teilweise wegen des Einflusses, den die Gemütsverfassung eines Spielers auf die Leistung hat.
Er glaubt, dass, auch wenn einige Arbeiten von Carvalhaes als „roh nach heutigen Maßstäben“ angesehen werden könnten, es auch eine „Weitsichtigkeit gab, die man in den Wurzeln der heutigen Sportwissenschaft erkennen kann“.
Er fügt hinzu: „Die Rolle der Psychologie im Spitzenfußball ist enorm.
“Wie Bill Beswick (ehemaliger Psychologe der englischen Nationalmannschaft) einmal sagte: ‘Der Geist ist der Athlet. Der Körper ist einfach das Mittel.'”