Als Junge vergötterte Joe Ironside Alan Shearer und genoss es, dem englischen Mittelstürmer zuzusehen, wie er für Newcastle United im St James’ Park spielte.
Am Samstag war Ironside wieder auf Tyneside und trug das Trikot Nr. 9 von Cambridge United, und der in Middlesbrough geborene Stürmer erzielte ein Tor, das Shearer geschätzt hätte, um Mark Bonners hervorragendem League-One-Team die Art von Riesentötungs-Triumph zu bescheren, die die dritte Runde des FA Cup so besonders macht .
Cambridge ist 41 Sprossen auf der Ligaleiter unter Newcastle, aber Sie hätten es nicht für ein Unentschieden gewusst, das damit endete, dass Eddie Howes Mannschaft die ganze Saison über nur ein Spiel gewonnen hatte und Bonners Spieler sich über das Spielfeld tummelten und alle in Sicht umarmten.
Ungefähr nach 10 Minuten drang der erste Refrain von „Premier League, you’re have a Lacher“ von der obersten Ebene des Leazes End herab, wo die 5.000 reisenden Cambridge-Fans untergebracht waren.
Ihr Team hatte gut begonnen und verteidigte mit Fleiß, Intelligenz und Kompaktheit, während sie beharrlich die Absichten einer starken Newcastle-Startelf hinterfragten. Obwohl Kieran Trippier bei seinem Debüt als Rechtsverteidiger mit einigen hochkarätigen Akzenten den Ton angab, spielte Howes Mannschaft zunächst mit einer deutlichen Unsicherheit.
Nachdem Newcastle seit August nur einen Sieg eingefahren hatte, traute Newcastle häufig ihrem Können und ihrem Instinkt nicht, nahm oft zu viele Berührungen oder verzögerte einen Pass um ein paar Sekunden zu lange. Einer der wenigen Spieler, der gegen eine solche Selbstbeobachtung immun zu sein scheint und es besser weiß, als zu überdenken, ist Allan Saint-Maximin, aber selbst Howes großartiger Improvisator wurde zunächst von seinen League One-Aufpassern geschickt beschattet.
Außerdem leidet Saint-Maximin unter der Demütigung, mehr als einmal von Bonners Kapitän Paul Digby allzu leicht beiseite gewischt zu werden. In einer defensiven Mittelfeldrolle eingesetzt, diente Digby als Quasi-Kehrer, der die Außenverteidiger eindrucksvoll abschirmte.
Da das Heim-Passradar etwas schief war und das Pressing-Spiel leicht gestört war, spürte Cambridge eine Gelegenheit und ihr Mittelstürmer Ironside beunruhigte Howes Viererkette. Doch als George Williams, der nicht markiert war, mit einem freien Kopfball präsentiert wurde, konnte er nur direkt auf Martin Dubravka lenken, der bequem rettete.
In diesem Stadium machte Howe eine unbehagliche Figur im technischen Bereich – auch wenn Trippiers tonhebende Cameos ihm ein gewisses Maß an Sicherheit gaben. Wie es sich für den ersten etablierten englischen Nationalspieler seit Michael Owen im Jahr 2005 gehört, der zu Newcastle wechselte, wurde der ehemalige Außenverteidiger von Atlético Madrid von seinem neuen Publikum begeistert aufgenommen.
Doch für einen Großteil der ersten Halbzeit schienen selbst Trippiers rechtsgerichtete Angriffe mit Bonners kommandierendem Innenverteidiger Jubril Okedina und seinen Verteidigerkollegen gegen eine Wand zu stoßen.
Trotzdem machte der exzellente Dimitar Mitov einige wichtige Paraden, als sich die Pause näherte. Cambridges Torhüter vollführte akrobatische Wunder, um zweimal Jacob Murphy und dann Saint-Maximin zu besiegen, nachdem letzterer schließlich begann, seine Markierungen zu verwechseln. Der Moment, in dem Mitov Murphys Volley irgendwie auf die Latte kippte, wird in Erinnerung bleiben.
Am anderen Ende behielt Ironside die Fähigkeit, Emil Krafth und Fabian Schär zu verunsichern, und Bonner beantragte einen Elfmeter, als Harvey Knibbs im Strafraum zusammenbrach, nachdem er von Matt Ritchie zurückgezogen zu sein schien, aber eine VAR-Überprüfung ergab umstritten kein Foul.
Schär ist oft viel besser im Kreieren als im Dekonstruieren, und der Schweizer Verteidiger dachte kurz, er hätte Newcastles Tor zum Durchbruch erzielt, nachdem er den Fallout von einer Ritchie-Ecke getippt hatte, aber er stand im Abseits und das Ergebnis blieb torlos.
Murphy hatte zu Beginn des zweiten Drittels ein “Tor” wegen Abseits verweigert, aber es dauerte nicht lange, bis Ironside einen fassungslosen St. James’ Park genau so zeigte, wie er gemacht werden sollte.
Als Newcastle einen losen Ball nicht klären konnte, nachdem Schär den Schuss von Adam May von der Linie köpfte, stürzte Bonners Schlüsselstürmer zu, drehte sich scharf und peitschte den Ball an der hilflosen Dubravka vorbei. Der Torhüter von Newcastle verletzte sich dabei und spielte mit offensichtlichen Schmerzen weiter.
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Nach einem übermäßig langen VAR-Check für ein mögliches Abseits war das Tor gegeben und nun stand Howe, der Miguel Almirón und Joe Willock sofort vorstellte, vor der Herausforderung, Bonners enge Konfiguration, die sich in eine beängstigende gelbe Wand verwandelte, irgendwie aufzulösen.
Zwischendurch verteidigte Jack Lankester den eingewechselten Cambridger, der dachte, er hätte das zweite Tor seiner Mannschaft erzielt, nachdem er unter Dubravka geschossen hatte, aber er war knapp im Abseits geraten. Egal; Ironside hatte schon genug getan.