Joelle Taylor hat den TS Eliot-Poesiepreis für ihren Blick auf die lesbische Gegenkultur von Butch in den 1990er Jahren gewonnen, C+nto & Othered Poems, die von der Jury als „ein flammendes Buch der Wut und des Lichts“ gelobt wurde.
Taylors vierte Sammlung, eine Mischung aus Memoiren und Vermutungen, enthüllt die von Frauen geschmiedeten Untergrundgemeinschaften, in denen sie ihren Körper als ihren eigenen zurückerobern konnten. Am Montagabend wurde in London bekannt gegeben, dass C+nto Kollektionen von großen Namen wie Raymond Antrobus, Selima Hill und Michael Symmons Roberts um den Preis von 25.000 Pfund geschlagen hat. Der TS Eliot Award ist einer der renommiertesten Preise der britischen Poesie und wurde in der Vergangenheit von Ted Hughes, Carol Ann Duffy und im letzten Jahr Bhanu Kapil gewonnen.
„Jedes Buch auf der Shortlist hatte einen starken Anspruch auf die Auszeichnung. Es fiel uns extrem schwer, zwischen 10 hervorragenden Kollektionen zu wählen“, sagte der Vorsitzende der Jury Glyn Maxwell, der zusammen mit Caroline Bird und Zaffar Kunial den Gewinner auswählte.
„Die Argumente gegen Ende waren leidenschaftlich und nachdenklich, aber die Wahl der Jury fiel auf Joelle Taylors C+nto and Othered Poems, ein flammendes Buch der Wut und des Lichts, eine großartige Oper der Befreiung aus den Schatten der Gleichgültigkeit und Unterdrückung.“
Maxwell sagte, die Gewinnerkollektion sei “ziemlich autobiographisch, über ihr Leben als Butch-Lesbe und die Feindseligkeit, die sie als Kind in einer konventionellen Familie erlitten hat”.
„Aber dann gibt es auch fantasievolle Darstellungen des Nachtlebens – von Lesbenclubs, von denen einige höllisch und andere himmlisch sind“, sagte er. „Es ist irgendwie wütend, aber es ist diese Art von Wut, die Licht erzeugt, und es ist eine wirklich lebendige Lektüre – es ist etwas ganz Besonderes.“
Der von der TS Eliot Foundation verwaltete Preis ist der höchstdotierte Preis für britische Poesie und der einzige, der ausschließlich von etablierten Dichtern bewertet wird. Taylor ist ein ehemaliger britischer Slam-Champion, der 2001 die britischen Jugend-Slam-Meisterschaften SLAMbassadors gründete.
„Joelle hat seinen Ursprung in der Leistung“, sagte Maxwell. „Diese Kollektion beweist, dass es auf höchstem Niveau nur sehr wenige Unterschiede zu dem gibt, was auf der Seite steht.“
Die Sammlung, schreibt Taylor in ihrem Vorwort, ist ein Eintauchen in ihre eigene persönliche Geschichte, indem sie ihr „Exil als Folge meiner Sexualität“ betrachtet, sowie eine Ausgrabung der Vergangenheit anderer durch Interviews und Archive.
„Es ist wichtig, dass wir unsere Geschichte bewahren“, schreibt sie. „Ich habe andere Butch-Lesben aus dieser Zeit interviewt, und gemeinsam haben wir angefangen, eine einfache Geschichte zu konstruieren: Exil, Freundschaft, Trauer, Liebe, Mut und Bedrohung.“
Die Sammlung öffnet sich, als Taylor sich Soho und seine Bars als Museum hinter Glas vorstellt: „Alles, Vitrine. / Glasvitrinen säumen die alten Straßen // materialisieren sich neben / Cruising-Reviere & Cottages // Squats & Roughs / Goldfischglas-Kenotaphe.“
In O, Maryville folgt die Erzählung einer Nacht in einer lesbischen Bar und dreht sich um vier Butch-Lesben, die den Raum beobachten und beschützen und sich auch dann behaupten, wenn die Bar abgerissen wird. In „Der Körper als Schlachtfeld“ schreibt sie, wie „Sie fallen, verfehlen Ihren Körper, landen irgendwo / in feindlichem Territorium hinter den Linien, in denen Ihr Körper ein / ein fremdes Land ist, für das Sie kein Visum bekommen können“.
„Es gibt keinen Teil einer Butch-Lesbe, der in dieser Welt willkommen ist. Als Teenager war es schlimm. Es ist heute genauso schlimm“, schreibt Taylor in ihrem Vorwort und enthüllt, dass sie als junger Teenager, der „in den frühen 1980er Jahren vorsichtig aus dem Schrank trat“, „einem ständigen staatlich unterstützten Missbrauch“ ausgesetzt war.
Heute, sagt sie, ist Krieg „Rag“[ing] in den sozialen Medien“ und „wir verbringen mehr Zeit damit, uns gegenseitig zu überwachen als zu schützen“. C+nto, sagt sie, soll „sowohl die Verbrechen gegen die LGBT-Community anerkennen als auch auf eine Zeit zurückblicken, in der wir ein größeres Gefühl der Einheit und des Selbst hatten“.
C+nto wurde von der Westbourne Press veröffentlicht und wurde von Hollie McNish als „visionär und kraftvoll“ und von Bernardine Evaristo im New Statesman als „eine der erstaunlichsten und originellsten Gedichtsammlungen der letzten Jahre“ beschrieben. Taylor hat auch drei Theaterstücke und eine Sammlung von Kurzgeschichten, The Night Alphabet, veröffentlicht.