Jofra Archer brauchte drei Lieferungen, um die Welt an seine Wicket-Fähigkeiten zu erinnern, als Englands verletzungsgeplagter schneller Bowler nach 541 Tagen Abwesenheit im Eröffnungsspiel von Südafrikas neuem nationalen Twenty20-Wettbewerb, der SA20, zum wettbewerbsfähigen Cricket zurückkehrte.
Archer nahm drei Wickets für 27 Runs in seinen vier Overs als Teil eines dreigleisigen englischen Bowlingangriffs für MI Cape Town, als sie mit acht Wickets gegen eine Mannschaft der Paarl Royals gewannen, zu der Jos Buttler, Jason Roy und Eoin Morgan gehörten.
„Es ist super schwer, nach dieser langen, langen Lücke und dann zurückzukommen, und diese Art von Comeback war absolut entzückend anzusehen“, sagte MICT-Kapitän Rashid Khan. „Wir haben ihn im Training gesehen und die Art, wie er bowlte, war wie: ‚Er ist bereit zu gehen.’ Es war super toll, ihm zuzusehen – er ist voll bereit und es ist toll, dass er zurück ist.“
Archer hatte seit Juli 2021 kein T20-Match mehr bestritten, aber es gab kaum Hinweise auf Rost, als er mit einem Wicket Maid wieder in Aktion trat und Wihan Lubbe mit seinem dritten Ball entließ, der in der Mitte von einer Vorderkante erwischt wurde. Er kehrte später in den Innings zurück, um David Miller, den Kapitän der Royals, und Ferisco Adams mit aufeinanderfolgenden Lieferungen zu entfernen, um eine ermutigende Vorstellung abzuschließen.
Olly Stone – zu dessen eigenen Verletzungsproblemen vier Ermüdungsbrüche des Rückens gehören – nahm zwei Pforten, darunter das von Buttler, der 51 von 42 Bällen erzielte, bevor er einen langsamen vollen Wurf verpasste und seinen mittleren Stumpf verlor. Sam Curran wurde wicketless, obwohl sein kluger Wurf dazu führte, dass Morgan aus dem letzten Ball der Royals-Innings gedrängt wurde.
Als Reaktion darauf schickte ein 90-Run-Opening-Stand zwischen Dewald Brevis und Ryan Rickelton Kapstadt in Richtung seines Ziels von 143, wobei Brevis – ein äußerst vielversprechender 19-Jähriger, der im vergangenen Oktober einen 57-Ball 167 in einem heimischen T20 erzielte – endet ungeschlagen mit 70 aus 41.
Archer hatte innerhalb von 15 Monaten vier Operationen, als er sich wieder fit kämpfte: die erste im März 2021, bei der eine Glasscherbe von seinem Finger entfernt wurde, das Ergebnis einer ungewöhnlichen Verletzung beim Reinigen eines Aquariums, gefolgt von zwei an seinem rechten Ellbogen und schließlich letzten Juni einen am unteren Rücken, kurz nachdem die Diagnose eines Ermüdungsbruchs seine Saison beendet hatte.
Nach dieser letzten Operation dauerte es drei Monate tägliches Training, bis Archer einen Ball aufheben durfte, aber seitdem trainiert er mit allmählich zunehmender Intensität und kegelte letzten November in einem Aufwärmspiel zwischen Englands Testteam und den Lions in Abu Dhabi , bevor er seit Mai 2021 einen ersten Wettkampfeinsatz macht. Es wird erwartet, dass er vier SA20-Spiele bestreiten wird, bevor er diesen Monat in seiner eintägigen internationalen Serie in Südafrika nach England zurückkehrt.