Der Künstler und Filmemacher John Akomfrah wird Großbritannien 2024 auf der Biennale in Venedig vertreten, hat der British Council angekündigt.
Akomfrah, der in der Ehrungsliste 2023 mit einem Ritterschlag geehrt wurde, ist bekannt für seine Kunstfilme und Multiscreen-Videoinstallationen, die sich mit Themen wie Rassenungerechtigkeit, diasporischen Identitäten, Migration und dem Zusammenbruch des Klimas befassen. Nächstes Jahr wird die Arbeit des in Ghana geborenen Künstlers von April bis November den britischen Pavillon in Venedig füllen.
Akomfrah, 65, wurde Anfang der 1980er Jahre als Gründer des Black Audio Film Collective (BAFC) bekannt, einer der ersten Gruppen, die die Darstellung der schwarzen britischen Community auf dem Bildschirm und in den Medien in Frage stellte. Der erste Film der BAFC, Handsworth Songs, untersuchte die Ereignisse rund um die Unruhen von 1985 in Birmingham und London durch eine Kombination aus Archivmaterial, Standbildern, neu gedrehtem Material und Wochenschau.
Zu Akomfrahs weiteren Arbeiten gehören die Drei-Bildschirm-Installation The Unfinished Conversation (2012), ein Porträt des Lebens und Werks des Kulturtheoretikers Stuart Hall; Mnemosyne (2010), in dem die wirtschaftlichen Schwierigkeiten und der gelegentliche Rassismus aufgedeckt wurden, denen Migranten im Vereinigten Königreich ausgesetzt sind; Vertigo Sea (2015), eine Installation mit drei Bildschirmen, die sich auf die Unordnung und Grausamkeit der Walfangindustrie konzentrierte und Szenen von Generationen von Migranten gegenüberstellte, die auf der Suche nach einem besseren Leben epische Ozeanüberquerungen unternahmen; und Purple (2017), seine bisher größte Filminstallation, die sich mit der Klimakrise auseinandersetzt.
Er hat dem Guardian zuvor gesagt, dass ihm der Umzug nach Großbritannien im Alter von vier Jahren eine „moralische Verpflichtung“ verliehen habe, Arbeiten zu machen, die sich in die Debatte um Migration einmischen und die „Rhetorik der Ansteckung“ ausgleichen, die von vielen verwendet wird, um den Zustrom von Flüchtlingen zu beschreiben Europa.
2017 gewann der Künstler den Artes-Mundi-Preis, Großbritanniens größte Auszeichnung für internationale Kunst. Zuvor hat er mit seinem Stück Four Nocturnes an der Biennale in Venedig 2019 teilgenommen – das für den ersten Ghana-Pavillon in Auftrag gegeben wurde und die komplexe, verflochtene Beziehung zwischen der Zerstörung der natürlichen Welt durch die Menschheit und der Zerstörung des Selbst widerspiegelt.
Akomfrah nahm den Auftrag des British Council an und sagte, es sei ein „großes Privileg und eine große Ehre“, gebeten zu werden, das Vereinigte Königreich auf der internationalen Kunstausstellung zu vertreten. „Das ist ohne Zweifel eine der aufregendsten Gelegenheiten, die einem Künstler geboten werden können“, sagte er.
„Ich sehe diese Einladung als Anerkennung und Plattform für all diejenigen, mit denen ich über die Jahrzehnte zusammengearbeitet habe und die meine Arbeit weiterhin ermöglichen. Ich bin dankbar, dass ich einen Moment Zeit habe, um die komplexe Geschichte und Bedeutung dieser Institution und der Nation, die sie repräsentiert, sowie ihres architektonischen Zuhauses in Venedig zu erkunden – mit all den Geschichten, die sie erzählt hat und noch erzählen wird.“
Der British Council ist seit 1937 für den britischen Pavillon auf der Biennale in Venedig verantwortlich. Künstler wie die jüngste Gewinnerin des Goldenen Löwen Sonia Boyce, Tracey Emin, Phyllida Barlow und Steve McQueen haben Großbritannien in der Vergangenheit alle vertreten.
Skinder Hundal, Global Director of Arts beim British Council und Beauftragter des britischen Pavillons, sagte: „Mit einer Karriere von vier Jahrzehnten war die Jury der Meinung, dass Akomfrah einen sehr bedeutenden Beitrag zur britischen und internationalen zeitgenössischen Kunstszene geleistet hat. Johns inspirierender Stil und seine Erzählung haben sich kontinuierlich weiterentwickelt und enthüllen Schlüsselideen und Fragen über die Welt, in der wir leben.
„Die Qualität und kontextuelle Tiefe seiner Kunstfertigkeit inspiriert immer wieder zu tiefem Nachdenken und Ehrfurcht. Für den British Council ist es ein aufregender Moment, einen so bedeutenden britisch-ghanaischen Künstler in Venedig zu haben.“