WMit ihren korinthischen Säulen, der Kreuzigungsszene aus Buntglas und dem Duft von Weihrauch ist die von Christopher Wren entworfene St.-James-Kirche am Londoner Piccadilly ein ungewöhnlicher Veranstaltungsort für Konzerte. Und selbst unter Berücksichtigung seines fortschrittlichen Rufs ist es ein interessanter Schauplatz für einen Mann, dessen strenge methodistische Familie ihm sagte, er würde in die Hölle kommen, weil er schwul ist, und der Zeilen singt, die so scharf sind wie die auf den T-Shirts, die er verkauft: „ Ich hoffe, du weißt, dass alles, was ich von dir will, Sex ist.“
Andererseits lebt John Grants Songwriting von radikalen Kontrasten. Mit erlesenen Melodien und einem schokoladigen Bariton anatomisiert er die hässlichsten depressiven Episoden und die bittersten Trennungen. Er mag es, wenn seine Schönheit gezackte Kanten hat.
Diese Show, seine erste seit sechs Monaten, ist handgefertigt für die Piccadilly-Klavierfestival. Grant ist mit Rockbands, Orchestern und Electro-House-Outfits aufgetreten, aber diese minimalistische Besetzung – Grant am Fazioli-Flügel, Chris Pemberton an den Synthesizern – schreit nach einem Set, das von Queen of Denmark dominiert wird, dem Solo-Debütalbum von 2010, das sein Leben verändert hat um. Diese Lieder sind so schön konstruiert, dass sie wenig Verschönerung erfordern. Abgesehen von einigen fabelhaft aggressiven analogen Rauschen am Ende von Marz und dem Krächzen einer Speak & Spell-Maschine bei Touch and Go werden die Synthesizer mit einer leichten Berührung eingesetzt, die sanft Bass und Streicher andeutet. Grants muskulöses Klavierspiel ist der Star.
Vier Songs werden von 10 Sängern der London Contemporary Voices ausgefüllt. Zuerst sind sie zu gedämpft und dekorativ, etwas übertönt von der Wucht von Grants Performance, aber auf Glacier, seiner mitreißenden Hymne an das emotionale Überleben angesichts von Vorurteilen, klingen sie himmlisch. „Es fühlt sich an, als müssten viele Leute das jetzt hören“, sagt er. “Mich eingenommen.”
Mehr als einmal sagt Grant, dass er Trost in seinem schmerzhaft offensten Material findet. Ein Lied mag für Sie traurig klingen, sagt er, aber für ihn ist es ein echtes „Hop and Holler“. Die Andeutung eines aufgewühlten Geisteszustands verleiht dem großartigen Wutschrei der Königin von Dänemark und der völligen Verzweiflung von It Doesn’t Matter to Him zusätzliches Gewicht, aber bei Grant gibt es immer Gelächter im Dunkeln. Auf Grey Tickles, Black Pressure beschreibt er lähmende Depressionen, bevor er zugibt: „Es gibt Kinder, die Krebs haben, also ist alles ausgeschlossen, weil ich damit nicht mithalten kann.“
Im weiteren Verlauf der Show wird Grant lockerer und gesprächiger. Eine Anfrage nach Sigourney Weaver, einer Mischung aus Comedy und Schmerz, wischt er ab und beginnt stattdessen mit Drug, einem alten Song seiner ersten Band, den Czars. Aber in der Mitte vergisst er die Akkorde und beschließt, trotzdem Sigourney Weaver zu spielen. „Ich werde tun, was ich früher hätte tun sollen“, zuckt er zusammen. “Hurensohn.” Mit einem so ehrlichen Künstler an einem so intimen Ort wie diesem ist das Snafu eher liebenswert als peinlich. Es ist ein majestätisches Finale aus einem Moment zerrissener Verletzlichkeit und ein angemessenes Ende für eine einmalige Show unheimlicher Macht.