John Higgins glaubt, dass die berühmte „Class of 92“ des Snookers noch mindestens ein weiteres Jahrzehnt mithalten kann, nachdem sie sich Ronnie O’Sullivan und Mark Williams im Viertelfinale der Weltmeisterschaft angeschlossen hat.
Higgins sicherte sich mit einem 13:7-Sieg gegen den Thailänder Noppon Saengkham das Weiterkommen und markierte damit das erste Mal seit elf Jahren, dass das Trio, das seine Profikarriere 1992 gemeinsam begann, gleichzeitig unter die letzten Acht kam.
„Ich finde es unglaublich, dass 30 Jahre vergangen sind und wir drei bessere Spieler sind als je zuvor“, sagte Higgins, jetzt 46, nach seinem Sieg. „Mark hat unglaublich gespielt und Ronnie ist ein härterer Spieler, jetzt kämpft er um jeden Frame – während er früher vielleicht das Handtuch geworfen hätte – was ihn unbestreitbar zum besten Spieler macht, der er je war.“
Auf die Frage, ob Williams (47), O’Sullivan (46) und er selbst es mit Jimmy White aufnehmen könnten, der im Alter von 60 Jahren seine nächste Saison auf der Tour beginnen wird, fügte Higgins hinzu: „Ich ziehe es an sehe keinen grund warum nicht. Mark hat bereits gesagt, dass er nicht in den Ruhestand gehen wird, und Ronnie, wer weiß? Ich selbst, ja, das könnte ich wahrscheinlich.“
Nachdem er in der Session am Sonntagabend den Schaden angerichtet hatte, als er sieben Frames in Folge gewann und mit 12:4 führte, gewann Higgins den ersten nach der Wiederaufnahme, um einen Frame vom Sieg entfernt zu sein, bevor Saengkham einen Mini-Fightback inszenierte. Der thailändische Spieler reduzierte den Rückstand auf 12-6, kam dann einem maximalen Break quälend nahe und erreichte 112, bevor er ein hartes letztes Rot in die Kiefer der oberen Tasche schlug.
Stuart Binham verpasste auch ein Maximum, als er Gas gab, um Kyren Wilson mit 13: 9 zu versenken und sich seinen ehemaligen Weltmeisterkollegen unter den letzten Acht anzuschließen. Der 45-Jährige versenkte im 18. Frame 13 Rote und 12 Schwarze, bevor er sich auf Schwarz snookerte und bei 97 auf Grund lief.
Bingham, der dennoch aus einem 8:8-Unentschieden am Ende der zweiten Session hervorging, um einen komfortablen Sieg zu erringen, gab zu, dass ein Crucible-Maximum „auf meiner Wunschliste steht … Ich werde hoffentlich in meinem nächsten Match noch ein paar Chancen haben. Bevor ich in den Ruhestand gehe, möchte ich mir hier einen zulegen, also werde ich es weiter versuchen.“
Der Champion von 2015, der unter den letzten Acht entweder gegen Judd Trump oder Anthony McGill spielen wird, würdigte die „Class of 92“ und erklärte, warum er sie für so einzigartig hält.
„Steve Davis drehte sich in den 1980er Jahren nur um die taktischen Prozentsätze, dann kam Stephen Hendry und hat alle umgehauen“, sagte Bingham. „Die Class of 92 ist ein bisschen von beidem – sie kann brechen und auf Nummer sicher gehen. Die Kinder, die jetzt durchkommen, wollen nur Pot Balls.“
Trump setzt sich in der Abendsitzung am Montag mit 10: 6 gegen McGill fort, wo die Aufstellung für das Viertelfinale vervollständigt wird. Im verbleibenden Spiel der zweiten Runde führt Jack Lisowski über Nacht mit 9-7 gegen den auf Platz 3 gesetzten Neil Robertson – der Sieger trifft in den letzten acht auf Higgins.