ich Ich traf John Lennon 1975 zum ersten Mal hinter der Bühne bei einer Fernsehveranstaltung in New York, als ich angestellter Fotograf für die SoHo Weekly News war. Jahre später, als ich noch bei der Zeitung war, beschlossen wir, vor der Veröffentlichung des neuen Albums des Paares, Double Fantasy, ein Interview mit Yoko Ono zu führen. Sie hatten die letzten fünf Jahre als Einsiedler verbracht, während dieser Zeit hatten sie ihren Sohn Sean. Ich kannte Yoko nicht persönlich, aber ich hatte immer großen Respekt vor ihr als Künstlerin und natürlich war ich ein großer Fan von John. Die Idee war, dass wir Zugang zu den beiden bekommen, indem wir uns zuerst Yoko nähern.
Am 20. November 1980 kam Yoko zum Shooting in mein Studio in Tribeca. Sie war schüchtern vor der Kamera, fühlte sich aber schließlich wohler, nahm ihre Sonnenbrille und ihre Lederjacke ab und nahm schließlich eine süße Pose mit ihrer Hand auf ihrem Jeansreißverschluss ein. Wir einigten uns darauf, am nächsten Tag weitere Aufnahmen in dem Wohnhaus zu machen, in dem sie und John lebten, dem Dakota. Ich frühstückte in der Nähe und ging herum, versuchte den richtigen Moment zu finden, um Yoko zu fragen, ob wir auch Fotos mit John und Sean machen könnten. „Nicht Sean“, sagte sie. „Aber ich rufe John an.“ Er war freundlich und sagte, er erinnere sich an mich von der Veranstaltung im Jahr 1975, obwohl er vielleicht nur höflich war. Wir drei spazierten durch ihren Lieblingsbereich im Central Park, der in Johns Erinnerung später Strawberry Fields genannt wurde.
Fünf Tage später erhielt ich einen Anruf, in dem ich gebeten wurde, mit ihnen beim Dreh des Musikvideos „Starting Over“ mitzumachen. Nachdem wir sie beim Spaziergang durch den Park gefilmt hatten, gingen wir zu einem anderen ihrer Lieblingsorte, dem Cafe La Fortuna in der West 71st Street, um Kaffee zu trinken und uns zu unterhalten. Dann fuhren wir in ihrer Limousine zur Galerie Sperone Westwater in SoHo. Es war klar, dass ich ihr Vertrauen verdient hatte und sie sich bei mir wohl fühlten. Die Galerie war so eingerichtet worden, dass sie wie ihr echtes Schlafzimmer aussah, mit Außenlichtern, die durch Jalousien fielen. Für den ersten Teil der Dreharbeiten trugen sie ihre normale Kleidung, zogen sie dann aber aus und simulierten das Liebesspiel. Viele Besatzungsmitglieder wurden gebeten zu gehen, aber ich blieb und machte diskret Fotos. Ihre Interaktion war fließend und natürlich, ihre Liebe zueinander spürbar.
Diese Einstellung, in der John auf Yoko liegt, wurde nach einem Moment der Anspannung aufgenommen. John versuchte weiter, Yoko zu küssen, aber sie bewegte ihr Kinn höher und höher. „Was ist das … Ben verdammter Hur?“ scherzte er und es brach das Eis. Alle am Set brachen aus, besonders Yoko. Da bekam ich diese Aufnahme von ihnen, wie sie lachen. Ein paar Tage später, zurück im Dakota, sagte John, als er die Kontaktbögen durchsah: „Die sind großartig! Weißt du, was ich an deinen Fotos mag? Sie fangen Yokos Schönheit wirklich ein.“
Am 8. Dezember, dem Tag von Johns Ermordung, rief mein Redakteur an. Er sagte mir, John sei erschossen worden. Ich war geschockt. In dieser Nacht, nachdem ich im Krankenhaus und auf der Polizeiwache fotografiert hatte, stand ich bis zum frühen Morgen vor dem Dakota, zusammen mit Hunderten von anderen, die sich der Mahnwache anschlossen. Ein paar Tage später bat mich Yoko, in die Wohnung zu kommen. Als ich ankam, lag sie im Bett. Ihre Trauer erfüllte den Raum. Sie sagte mir, sie wolle sich beschäftigen. Es war ihre einzige Möglichkeit, damit fertig zu werden.
Wir haben zusammen an einem Projekt für die Single Walking on Thin Ice gearbeitet. Es war das letzte Lied, das sie und John zusammen geschrieben hatten: John hatte den letzten Mix gehalten, als er getötet wurde. Ich habe einen zugefrorenen Stausee im Bundesstaat New York fotografiert, der allerdings nicht wie vorgesehen als Plattenhülle diente, sondern als Standbild im Videoclip. Ich blieb viele Jahre mit Yoko in Kontakt, besuchte ihre Geburtstagsfeiern und arbeitete gemeinsam an Projekten. Sie hat freundlicherweise das Vorwort zu meinem Buch „John & Yoko: A New York Love Story“ geschrieben. Das letzte Mal habe ich sie vor vielleicht vier Jahren gesehen.
Ich bin Fotograf geworden, weil ich mich schon immer für Technik und Kunst interessiert habe; Fotografie verbindet die beiden Disziplinen. Meine Ausbildung war Kunst und Film, also habe ich mir das Fotografieren in den 60er Jahren mit einer 35-mm-Kamera im Wesentlichen selbst beigebracht. Auch meine Neugier für Menschen und mein Interesse am Journalismus trieben mich an. Der Job bei SoHo Weekly News, den ich 1973 im Alter von 28 Jahren bekam, war mein großer Durchbruch. Es verschaffte mir Zugang zur New Yorker Musikszene: die Konzerte und das Leben hinter den Kulissen sowie das Nachtleben im Studio 54. Ich habe fast jeden aus dieser Szene getroffen und fotografiert: The Clash, Nico, Andy Warhol, Patti Smith, Debbie Harry , Mick Jagger, Keith Richards und David Bowie. Der Nervenkitzel, ein Teil davon zu sein, treibt mich heute an.
Lebenslauf von Allan Tannenbaum
Geboren: New-Jersey, 1945.
Ausgebildet: BA in Kunst von der Rutgers University im Jahr 1967; Graduate Film Department an der San Francisco State University, 1967-1968.
Einflüsse: Henri Cartier-Bresson, Brassaï, Robert Capa, Weegee, Garry Winogrand, Robert Frank, David Bailey, Paul Fusco, Ralph Gibson.
Hochpunkt: „Fotografieren von John Lennon und Yoko Ono, November 1980.“
Tiefpunkt: „Fotografieren der Folgen von Lennons Ermordung, Dezember 1980.“
Top Tipp: „Als ich den Fotografen Ralph Gibson in meinen frühen Tagen bei den SoHo News fragte, in welche Richtung ich gehen solle, sagte er: ‚Die Arbeit wird dir den Weg zeigen.’ Und das ist passiert. Noch ein Tipp von Jaakov Kohn, Erstherausgeber der SoHo News: ‚Beharrlichkeit fördert.’“