John Mitchell hat bestritten, dass er seine Rolle als englischer Verteidigungstrainer nach einem Streit mit Eddie Jones abrupt aufgegeben hat, obwohl er nur drei Monate vor seinem Rücktritt seinen Vertrag verlängert hat.
Mitchell, der seitdem eine Trainerrolle bei Wasps übernommen hat, wies Berichte zurück, wonach ein Streit mit Jones im Sommer darüber, ob er seinen Sohn Daryl, einen internationalen Cricketspieler für Neuseeland, an einem freien Tag für Middlesex spielen könnte, seinen Abgang beschleunigt hatte .
Stattdessen nannte der 57-jährige Neuseeländer die Tribute der Arbeit für England innerhalb enger Blasenbeschränkungen und die bessere Work-Life-Balance, die ihm bei einem Premiership-Club geboten wurde, als Gründe für seinen Abgang.
Das mag zwar stimmen, aber die während der Six Nations geltenden Blasenbeschränkungen wurden im Sommer – Mitchells letzter Kampagne mit England – deutlich gelockert und erklären nur teilweise die Kehrtwende, nachdem er sich im Februar zur Weltmeisterschaft 2023 angemeldet hatte. Mitchell besteht darauf, dass er die Entscheidung im April getroffen und Jones im Mai informiert hat.
“Am Ende war es eigentlich eine einfache Entscheidung”, sagte Mitchell. „Ich hatte ein normales Gespräch und sagte am Ende: ‚Eddie, ich bin fertig, Kumpel, vielen Dank. Sie haben jetzt die Möglichkeit, jemand anderen zu finden.’
„Ich glaube, im Alter von 57 Jahren schätze ich die Dinge in meinem Leben anders ein und habe gerade eine Entscheidung getroffen, von der ich hatte, dass ich zu diesem Zeitpunkt aus dem internationalen Rugby aussteigen wollte. Und Sie haben die Blasen satt, die Zeit weg von zu Hause satt, und ich wollte mir überlegen, zum Club-Rugby zurückzukehren.
„Ich wache jeden Tag auf und trainiere, weil ich es genießen und ich selbst sein möchte. Das ist für mich das Wichtigste. Ich wachte eines Tages im April auf, nachdem ich mindestens einen Monat darüber nachgedacht hatte und dachte nur: ‘Ich muss sicherstellen, dass ich nach dem lebe, was ich am meisten schätze.’ Ich dachte: ‘Es ist Zeit, die richtige Entscheidung zu treffen.’“
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Mitchell bestand auch darauf, dass er immer noch eine „sehr gute Beziehung“ zu Jones unterhalte, und sagte, dass er die Enttäuschung über die Entlassung als Cheftrainer der All Blacks nach dem Ausscheiden der letzten vier bei der WM im Jahr 2003 ertragen habe, bedeutete, dass er weniger daran interessiert war, zu bleiben bis 2023, um mit England noch besser zu werden als in Japan vor zwei Jahren.
„Wenn mir eine Goldmedaille wichtig wäre und eine WM, wenn das meine Hauptpriorität wäre, dann würde meine Entscheidung vielleicht anders ausfallen, aber ich schätze das Leben mehr als nur den Gewinn einer WM“, sagte er. „Mein Leben wurde schon früher dadurch enthüllt, dass ich keine Weltmeisterschaft gewonnen habe, also weiß ich genau, wie das ist. Ich werde mich sicher nicht noch einmal in diese Situation bringen.“