Als das Transferfenster in sein Endspiel eintritt, gab es in den letzten Tagen eine bekannte Nebenhandlung, ein weiteres Kapitel in der Ballade von Ousmane Dembélé.
Dies ist das seltsamste Sportleben. Dembélé ist erst 24 Jahre alt. Er kam bereits im August 2017 für 96 Millionen Pfund zu Barcelona, einer von mehreren Deals, die durch die inflationäre Lust des Staates Katar auf Neymar mit Steroiden gespeist wurden.
In den Jahren seit Dembélé ist er im Wesentlichen zu einem Gefangenen des Geldes geworden. Barcelona kann es sich nicht leisten, ihn zu behalten. Niemand sonst will ihn zu diesen ruinösen Bedingungen. Seine Karriere hat sich in eine Art goldene Stasis aufgelöst, eine Sache, die nur dann wirklich lebendig wird, wenn die halbjährliche Subindustrie des Scheiterns des Verkaufs von Ousmane Dembélé in Gang kommt.
Am Ende ist er nicht mehr primär Fußballer, sondern eher eine Art Subprime-Anleihe, ein menschliches Schuldenvehikel, zu heiß zum Halten, zu heiß zum Weitergeben.
Dembélé ist nicht fungibel geworden: ein Vermögenswert, dessen Wert begrenzt und nicht übertragbar ist; und auch ein Symbol, ein Zeichen von Barcelonas wilder finanzieller Hybris. Diese Reise in die Maschine ist abgeschlossen. Hier ist ein Fußballer, der buchstäblich zu einem nicht fungiblen Token geworden ist.
Und ja, das ist ein Umweg, um zu John Terry und der seltsamen Affäre des Ape Kids Club zu gelangen, einer Entität, die das erstaunliche Kunststück schafft, noch seltsamer zu sein, als es auf dem Papier klingt. Die Dinge begannen am 19. Januar, als Terry twitterte: „Hallo Leute, tut mir leid, dass ich euch alle warten lasse, aber sehr aufgeregt, meinen Vertrag mit dem AKFC bekannt zu geben!“. OK dann! Abgesehen davon, dass Terry eigentlich kein Signing ist. Er wird als „Mitbegründer“ dieses Unternehmens aufgeführt, das im Grunde eine Website ist, die Fußball nutzt, um generische Computerzeichnungen von Comic-Primaten an Kinder zu verkaufen.
Der Ape Kids Club hat derzeit 112.000 Twitter-Follower und eine klanglich seltsame Website, die sich leicht vom seltsamen Mann fernhält. Es scheint dem etwas etablierteren Bored Ape Yacht Club nachempfunden zu sein, der erwachsene Affenbilder verkauft (machen Sie weiter so) und den Reece James separat unterstützt hat.
Die Idee hier ist, ein Buzz zu erzeugen, ein Gefühl von etwas Aufregendem und Must-Have, nach dem sich Prominente sehnen. Willian ist an Bord. Ashley Cole ist „froh, ein Teil davon zu sein“. Der große, selbstgefällige Mann aus Dragons Den konnte sich beim Gedanken an an Kinder vermarktete digitale Affenbilder kaum zurückhalten: „Ich liebe das Projekt! Ich bin dabei.” Am besten, ergreifendsten und aufschlussreichsten waren vielleicht die Worte von Jack Wilshere: „Danke JT, ich freue mich darauf, diese unglaubliche Reise zu sehen, die den Fußball in die Blockchain bringt“. Ah ja. Die Blockchain. Und wenn Sie so weit gekommen sind, werden Sie jetzt sicherlich einige lästige Fragen quälen.
Wie „verkauft“ man Bilder von Menschenaffen eigentlich online, wenn das Internet ein offenes digitales Feld ist? Warum sollte eigentlich jemand einen wollen? Und wie viel von einem kindzentrierten Promi-Pyramidensystem ist es? Hier kommen nicht fungible Token ins Spiel. NFTs sind ein interessantes Konzept, eine Möglichkeit, ein Stück Online-Daten in eine tatsächliche Sache zu verwandeln: einzigartig, robust und in einem Online-Safe namens Blockchain gespeichert. Diese Token – zum Beispiel ein Affenbild, das John Terry für gut hält – können als handelbare Besitztümer behandelt werden, weil sich alle einig sind, dass sie, obwohl sie im Wesentlichen Lichter auf einem Bildschirm sind, eine einzigartige Existenz haben.
Es wirft ein metaphysisches Rätsel auf. Kann ein Objekt ohne Beziehung zur physischen Ebene einen intrinsischen wirtschaftlichen Wert haben? Schließlich sind Geld selbst nur Zahlen auf einem Bildschirm. Aber Geld ist fungibel, es verwandelt sich in Dinge. Die Zahlen sind vernetzt und endlich. Während NFTs Sie auffordern, einen größeren mentalen Sprung in die Verschwörung abstrakter Werte zu machen, die in der Geisterwelt elektronischer Objekte, des Bildschirmlebens und des Digi-Verses angesiedelt sind.
Am Ende verkauft John Terry Ihren Kindern ein Bild von einem Affen in einem Fußballtrikot. In der Tat, nicht einmal ein Bild, ein Link zu einem Bild und irgendetwas, irgendwo fühlt man sich gerade ein bisschen gut an. Ist das ok? John? Kannst du Jack noch einmal auf die Blockchain aufmerksam machen?
Ein wichtiger Punkt bei NFTs ist, dass es sich dabei oft um eine qualifizierte Arbeit eines bekannten Digitalkünstlers handelt. Die Leute wollen sie als Originale kaufen. Das fühlt sich an wie eine überzeugende Version der Zukunft. Im Gegensatz dazu sind die Affenkinderzeichnungen generisch. Ihr Wert liegt darin, dass Terry und andere Fußballer Aufregung vortäuschen und ihre Namen leihen. Meinetwegen. Die Geschäfte sind voller Schmuck und Verrücktheiten. Warum sollten wir uns um diesen kümmern? Erstens, weil es sich um ein volatiles, unreguliertes Produkt handelt, eine Pyramide vermeintlicher Werte, die jeden Moment einfach zusammenbrechen könnte. Besitzen Sie überhaupt das Urheberrecht an Ihrem Bild? Und wenn wir schon dabei sind, stehen die Fußballbehörden vor der Tür und fragen nach ihren Bildern und ihrem geistigen Eigentum.
Hinzu kommt natürlich die Frage der persönlichen Interessen. NFTs werden zum Teil als Spekulationsmöglichkeit verkauft. Hier ist eine Investition, von der reiche und einflussreiche Fußballer begeistert sind. Aber warum tun sie das? Terry ist kein Mitkäufer-Investor. Er ist der Besitzer.
Er ist der Verkäufer, der die Überzeugungskraft, die tiefe Loyalität des Fußballs bewaffnet, um ein spekulatives Halbprodukt zu verkaufen, das nur dann wirklich eine gute Idee zu sein scheint, wenn es sich leisten kann, ein bisschen Geld gegen die Wand zu werfen. Ansonsten liegt das Risiko, nun ja, das Risiko ganz bei Ihnen, Kinder. Und darüber hinaus hat das alles etwas Trauriges.
Was macht John Terry hier? Welcher Teil von ihm sah die Worte „In einer magischen Welt, in der Affen das Metaversum beherrschten, keimte ein magischer tausend Jahre alter Baum mit niedlichen Affenbabys“ und dachte: Ja, das bin ich. Daran möchte ich meinen Vereinslegendenstatus anknüpfen. Terry hat seine Uefa-Profi-Lizenz gemacht und davon gesprochen, sich als Manager ein Arbeitspensum aufzubauen. Im Moment identifiziert ihn sein Social-Media-Profil-Avatar als Head Coach des Ape Kids Club FC.
Vielleicht war es unvermeidlich, dass der Fußball in diese Sache hineingezogen wurde. Den Spielern werden immer Sachen verkauft. Sie existieren in einer Welt von Geschäften und Feilschen und Nischeninvestitionen, einem Ort, an dem der Moment ausgewrungen werden muss, an dem der Wert veränderlich und verlockend ungewiss ist.
Schauen Sie von Ihrem maßgeschneiderten On-Screen-Token auf und wer weiß, vielleicht erhaschen Sie sogar einen Blick auf Ousmane Dembélé, der in seiner Blechdose schwebt, prestigeträchtig statisch, an Wert gewinnt, an Wert verliert, immer noch in seinem eigenen fernen magischen Land eingeschlossen.