Von Matt Spetalnick und Humeyra Pamuk
WASHINGTON (Reuters) – Der republikanische Sprecher des US-Repräsentantenhauses, Mike Johnson, sagte am Donnerstag, der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu werde bald vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses sprechen, inmitten der zunehmenden Spannungen mit Präsident Joe Biden über den Umgang des israelischen Staatschefs mit dem Krieg im Gazastreifen.
Johnson, der führende Republikaner im Kongress und Kritiker der Israel-Politik des demokratischen Präsidenten, hielt in seiner Grundsatzrede beim jährlichen Empfang der israelischen Botschaft zum Unabhängigkeitstag eine Rede mit den Worten, dies sei „ein starkes Zeichen der Unterstützung für die israelische Regierung in dieser Zeit der größten Not.“
Eine solche Rede wird sicherlich progressive Demokraten, die Israels Militäreinsatz im Gazastreifen und Bidens Unterstützung dafür kritisieren, noch weiter verärgern. Netanjahu hat sich eng mit den Republikanern verbündet.
Das diplomatische Treffen in Washington findet inmitten von Spannungen zwischen Biden und Netanjahu statt, die sich um die US-Forderung drehen, Israel solle im Krieg gegen die Hamas-Kämpfer im Gazastreifen mehr zum Schutz der palästinensischen Zivilbevölkerung tun.
Gleichberechtigt war der demokratische US-Abgeordnete Pete Aguilar, der sich die prominente Bühne mit Johnson teilte, bei einer eher zurückhaltenden Veranstaltung im Schatten des Gaza-Kriegs. „Als Amerikaner bekräftigen wir unsere Verpflichtung gegenüber der Souveränität Israels“, sagte er.
Als erster Redner sagte Johnson unter Beifall: „Heute Abend freue ich mich, bekannt geben zu können, dass wir bald Premierminister Netanjahu zu einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses im Kapitol empfangen werden.“
Jede einzelne US-Regierung schickte üblicherweise einen hochrangigen Beamten zu den Empfängen am Unabhängigkeitstag.
Vizepräsidentin Kamala Harris, die in den letzten Monaten die Situation im Gazastreifen eine „humanitäre Katastrophe“ genannt und zu einem Waffenstillstand aufgerufen hatte, hielt im vergangenen Jahr die Grundsatzrede und lobte dabei vor allem die US-Unterstützung für Israel.
Ein israelischer Beamter sagte, die Botschaft wolle in diesem Jahr den Parlamentariern auf parteiübergreifende Weise ihre Anerkennung für die Genehmigung mehrerer Milliarden Dollar neuer US-Militärhilfe durch den Kongress ausdrücken.
Der Empfang fand am selben Abend statt wie ein Staatsessen im Weißen Haus für den kenianischen Präsidenten William Ruto, was laut Angaben des israelischen Beamten zu einem Terminkonflikt bei den Kabinettsmitgliedern führte.
Mehrere weniger hochrangige Mitarbeiter Bidens waren anwesend, darunter Derek Chollet, der Berater von Außenminister Antony Blinken.
Das Weiße Haus lehnte einen Kommentar ab, als es gefragt wurde, ob es bezüglich der Einladung an Netanjahu konsultiert worden sei oder ob Biden, der ein Treffen mit dem israelischen Präsidenten im Oval Office abgestritten hat, ihn in Washington empfangen könnte.
JOHNSONS VERSCHLEIERTER SEITENSCHLAG GEGEN BIDEN
Johnson und Aguilar verurteilten beide die Entscheidung des Anklägers des Internationalen Strafgerichtshofs, diese Woche Haftbefehle gegen Netanjahu und seinen Verteidiger Yoav Gallant zu beantragen. Der Ankläger forderte auch Haftbefehle zur Festnahme der Hamas-Führer, die für den tödlichen Grenzangriff auf Israel am 7. Oktober verantwortlich sind, der den Gaza-Krieg auslöste.
Johnson teilte Biden mit einem verschleierten Seitenhieb aus und sagte, „einige Führer“ hätten versucht, Israel „lebenswichtige Waffen“ vorzuenthalten. Biden hat eine Bombenlieferung ausgesetzt und gewarnt, er könne weitere verzögern, wenn Netanjahu eine umfassende Bodenoffensive in der Flüchtlingsstadt Rafah im Süden des Gazastreifens durchführt. Doch der Waffenfluss ist größtenteils weitergegangen.
Die Sicherheitsvorkehrungen rund um das National Building Museum, wo der Empfang stattfand, waren streng. Eine kleine Gruppe pro-palästinensischer Demonstranten rief den Gästen, die die Veranstaltung verließen, „Schande über euch“ zu. Eine Person hielt eine rot gefärbte israelische Flagge hoch, um Blut vorzutäuschen. Eine andere Person warf Israel mit einem Megafon Kriegsverbrechen vor.
Am Dienstag sagte Johnson, er stehe kurz davor, Netanjahu einzuladen, einen rechtsgerichteten Politiker, der gute Beziehungen zu Ex-Präsident Donald Trump pflegte.
Johnson, ein Verbündeter Trumps, hatte dem Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, ein Ultimatum gestellt, einen Brief mit der Einladung an Netanjahu zu unterzeichnen. Andernfalls würde er nur vor dem Repräsentantenhaus sprechen.
Schumer hatte signalisiert, er sei offen dafür, dass der Kongress Netanjahu als Gast empfängt, obwohl er im März erklärt hatte, der israelische Präsident habe „seinen Weg verloren“ und Neuwahlen in Israel gefordert hatte.
Johnson nannte keinen Termin für Netanjahus Rede.
Ansprachen vor dem Kongress sind eine seltene Ehre, die normalerweise den engsten Verbündeten der USA vorbehalten ist.
Netanjahu hat bereits drei Reden gehalten, die letzte im Jahr 2015. Damals hatten ihn die republikanischen Politiker eingeladen, ohne den damaligen demokratischen Präsidenten Barack Obama zu konsultieren, und Netanjahu schloss sich ihnen bei einem erfolglosen Versuch an, Obamas internationales Atomabkommen mit dem Iran zu kippen.
Dutzende Demokraten boykottierten Netanjahus letzte Rede, und es besteht die Möglichkeit, dass einige dieses Mal fernbleiben könnten.
Johnson, der darum kämpft, seine zerstrittene republikanische Mehrheit im Repräsentantenhaus zu erhalten, ist eine prominente Stimme in der politischen Auseinandersetzung der USA über die Israelpolitik. Die Politisierung des Themas hat sich vor den Wahlen im November, bei denen Biden gegen Trump antritt, intensiviert.
Im Gegensatz zu den Galafeiern der vergangenen Jahre wurde der Empfang anlässlich des 76. Jahrestages der Staatsgründung Israels in diesem Jahr als „Solidaritätsveranstaltung“ angekündigt.
Israel kämpft darum, die Hamas-Kämpfer auszulöschen, die Israel am 7. Oktober angegriffen und dabei nach israelischen Angaben 1.200 Menschen getötet und 253 Geiseln genommen haben.
Nach Angaben der palästinensischen Behörden wurden während des israelischen Feldzugs im Gazastreifen mehr als 35.000 Menschen getötet.