EINsind wir schon da? Sind wir am Ende der Odyssee von Boris Johnson? Es ist eine ungeduldige Frage, da Johnson an diesem Wochenende erst vor zwei Jahren einen Sieg feierte, der eine 80-sitzige Mehrheit und aufgeregte Gespräche über eine 10-jährige Regierungszeit auf Platz 10 brachte.
Eine ungeduldige Frage, die sich aber kaum auf aufgeregte Westminster-Journalisten beschränkt. Die eigenen Kollegen des Premierministers fragen sich und sich selbst, veranlasst durch die seriellen Enthüllungen einer heißen Woche. „Cummings war schlecht, aber das ist nicht maßstabsgetreu“, sagt mir ein Minister, der die weit verbreitete Ansicht widerspiegelt, dass Dominic Cummings’ Lockdown-Ausflug nach Barnard Castle von dem Video übertroffen wurde, in dem kichernde Johnson-Berater implizit zugeben, dass sie Party gemacht hatten Downing Street, während der Rest des Landes ein trostloses, oft einsames Weihnachtsfest erlebte; dass sie den Schnaps zurückgekippt hatten, während vielen das Recht verweigert wurde, einem sterbenden geliebten Menschen auch nur eine tröstende Berührung zu geben.
Diese Bilder sollten für Johnson verheerend sein, der, wenn auch unwahrscheinlich, als populistischer Volkstribun gegen das verhasste Establishment kandidierte. Das Filmmaterial der falschen Pressekonferenz enthüllte diesen Betrug. Es bestätige die schlimmsten Befürchtungen der Wähler, sagt derselbe Minister, “dass die Regierung eine Verschwörung der Eliten ist, die die Öffentlichkeit zum Narren hält”.
Hinzu kommt die auffallende Behauptung, der Premierminister habe seinen eigenen Standardberater Lord Geidt hinsichtlich der Geldquelle für seine absurd extravagante Renovierung der Wohnung in der Downing Street irregeführt – er schmückte Versailles, während die Menschen vor dem Palast vor der Pest zitterten – und Sie haben einen Premierminister, der als die Verkörperung der Elite bestätigt wurde, die er angeblich bekämpfen wollte: verwöhnt, gierig und kontaktlos.
Das Ergebnis ist, dass der Mann, der im Dezember 2019 die Grafschaft Tories mit den Brexit-Wählern der „Roten Mauer“ zu einer Siegerkoalition vereinte, im Dezember 2021 eine neue Allianz geschlossen hat. Er hat zuvor verfeindete Fraktionen seiner eigenen Partei – der Anti-Maske Menschenmenge, gute Regierungstypen, die sich an Integrität erinnern, und die Aufnahme von 2019 wartet immer noch darauf, dass Johnson seine Versprechen hält – im Einklang gegen ihn. Letztere Gruppe wird am genauesten beobachtet. Es gibt viele von ihnen, und sie stehen Wählern gegenüber, die vor zwei Jahren deutlich gemacht haben, dass sie den Tories lediglich ihre Stimme verleihen, dass ihre Unterstützung an Bedingungen geknüpft ist. „Wenn sie sich beschweren“, sagt ein Abgeordneter des Jahrgangs 2019, „dann steckt er richtig in Schwierigkeiten. Und sie sind.”
All dies hätte offensichtlich jeden normalen Politiker erledigt, aber Johnson passt nicht zu dieser Beschreibung. Er hat bereits so viel überlebt – nicht nur aufeinanderfolgende Skandalwellen, sondern auch eine Aufzeichnung der Inkompetenz im frühen Umgang mit Covid, die zu Zehntausenden unnötigen Todesfällen führte –, dass es verlockend ist, zu der gleichen Schlussfolgerung zu gelangen, die Johnson vor langer Zeit über sich selbst gezogen hat: für ihn gelten die normalen Regeln nicht. Sie können sich vorstellen, dass er bis zur Weihnachtseinstellung der Feindseligkeiten taumelt und dann im neuen Jahr voller zurückkehrt neue Versprechen und neue Slogans, die die aktuellen Qualen gelassen als alte Nachrichten abtun.
Das sind die Argumente des Dorfes Westminster, in denen Cheerleader und Kritiker konkurrierende Szenarien austauschen. Doch in diesen Dramen, in denen die Macht bei den 361 Abgeordneten der konservativen Fraktion liegt, fehlt ein Akteur. Dieser fehlende Spieler ist die Wählerschaft. So oft ist unsere Politik so, die Öffentlichkeit auf einen Datenpunkt reduziert, ihre Beteiligung auf ein Mitspracherecht alle vier oder fünf Jahre beschränkt und die gedämpfte Stimme, die ihr in Form von Ziffern bei einer Meinungsumfrage zugesprochen wird.
Zum Glück kann nächste Woche anders sein. Es gibt eine Nachwahl im felsenfesten North Shropshire, dem Sitz von Owen Paterson, dem Mann, der die Lobbyregeln gebrochen hat und den Johnson ohne Bestrafung entlassen wollte. Angesichts der Tatsache, dass die Verbundenheit der Tory-Abgeordneten mit Johnson zutiefst transaktional ist und ausschließlich von seinem Wahlerfolg abhängt, könnte sich ein Schockergebnis am Donnerstag als Wendepunkt erweisen. Eine Niederlage dort wird unter den konservativen Abgeordneten Massenpanik auslösen: Wenn dieser Sitz fallen kann, werden sie sich sagen, was ist dann mit meinem?
Selbst die optimistischsten Seelen von Labour geben zu, dass sie North Shropshire nicht gewinnen können, was die Liberaldemokraten als de-facto-Herausforderer zurücklässt. Aber einige Labour-Tribalisten sind kaum begeistert von der Aussicht auf eine Tory-Niederlage dort durch die Lib Dems. Sie befürchten, dass eine wiederbelebte Lib Dem-Partei Kopfschmerzen bereiten könnte, und sie würden es vorziehen, dass ein geschwächter Johnson im Amt bleibt. Eine hochrangige Labour-Persönlichkeit sagt, dass die Partei nicht wollen sollte, dass die Tories ihren Trick von 1990 und 2019 wiederholen – den Führungswechsel, sodass die Öffentlichkeit das Gefühl hat, dass sie die Katharsis eines Regierungswechsels erlebt hat, ohne die Regierung zu ändern regierende Partei. Viel besser, lautet das Argument, dass Johnson zu den nächsten Wahlen hinkt, wo er ein von Skandalen geplagter Premierminister mit beschädigten Gütern sein wird, der dem ehemaligen Staatsanwalt und geraden Pfeil Keir Starmer gegenübersteht. Das sei ein Wettbewerb, den Labour gewinnen könnte.
Ich verstehe diese ganze Logik. Aber in der Politik kann es nicht immer darum gehen, Szenarien auszuspielen und Schachzüge zu planen. Manchmal ist es einfacher. In diesem Fall muss die Bitte an die Tory-Wähler von North Shropshire gehen. Sie wurden von ihrem Tory-Abgeordneten betrogen, der versprach, für sie zu arbeiten, sich jedoch als herausstellte Lobbyarbeit für die Firmen, die ihn gut bezahlten. Sie wurden von einem Tory-Premierminister betrogen, der gelogen und gelogen hat – und die Regeln für alle anderen festlegte, während er und seine Kumpels sie ohne einen zweiten Gedanken brachen und über die Saps lachten, die dumm genug waren, sich daran zu halten.
Dies ist nicht nur ein Verstoß gegen die Integrität unseres öffentlichen Lebens, sondern auch eine Gefahr für unsere öffentliche Gesundheit. Denn man kann eine Pandemie nicht bekämpfen, wenn die Anweisungen der Regierung nicht mehr befolgt werden. Viele Briten werden sich den Sehtest von Cummings und den Secret Santa in Platz 10 ansehen und entscheiden, dass sie es tun lass dich nicht mehr täuschen.
Wir stehen einer Regierung gegenüber, die grausam, nutzlos und von Grund auf verrottet ist. Die Wähler von North Shropshire haben am Donnerstag die seltene Chance, zu erklären, dass die Bürger dieses Landes es nicht einfach nehmen werden. Dass sie nicht nur mit den Schultern zucken und sagen: „Das ist Boris.“ Dass sie besser verlangen werden. Die politischen Nachwirkungen werden sich von selbst einstellen. Die unmittelbarste Aufgabe besteht darin, der Downing Street eine möglichst klare Botschaft zu senden: Die Party ist vorbei.