Boris Johnsons Vorschlag für eine Brücke oder einen Tunnel, der Schottland mit Nordirland verbindet, wurde von einer Machbarkeitsstudie als sehr teuer und mit potenziellen Schwierigkeiten behaftet abgelehnt.
Veröffentlicht neben einem breiteren sogenannten Überprüfung der Gewerkschaftskonnektivität, die Investitionen in den Straßen-, Schienen- und Inlandsflugverkehr forderte, um die vier britischen Nationen besser zu verbinden Bericht über feste Links herausgefunden, dass entweder eine Brücke oder ein Tunnel am Rande dessen liegen würde, was mit der aktuellen Technologie erreicht werden könnte.
Die geschätzten Kosten für die Brücke belaufen sich auf 335 Milliarden Pfund und für den Tunnel 209 Milliarden Pfund, wobei letzterer aus Sicherheitsgründen nur Züge aufnehmen kann. Es würde mindestens 30 Jahre dauern, bis einer der Links geöffnet ist.
Ein besonderes Problem, das von Ingenieuren angesprochen wurde, als Johnson 2019 die Verbindung vorschlug, ist Beauforts Dyke. Der Graben am Meeresboden ist bis zu 300 Meter tief und an seiner breitesten Stelle mehr als drei Kilometer breit und außerdem mit Millionen Tonnen Munition gefüllt, die in den 1970er Jahren verladen wurde.
Ein Tunnel müsste in einer Tiefe von etwa 400 Metern unter dem Wasserspiegel gebaut werden, was erheblichen Druck ausübt und bei einer maximalen Schienenneigung von eins zu 100 einen Anstieg von 25 Meilen in beide Richtungen erfordert.
Im Vergleich dazu ist der Ärmelkanaltunnel etwas mehr als 23 Meilen lang und hat eine maximale Tiefe von 75 Metern.
Der Deich von Beaufort würde sich auch als „Herausforderung“ für die Brücke erweisen, da die Konstruktion über den Graben mit einer Spannweite von mindestens 4 km und vom Rand zurückversetzten Fundamenten geführt werden müsste, heißt es in der Studie, die von einem kleinen Team geleitet wurde von Tiefbauexperten.
Es sei noch keine Hängebrücke mit einer so langen Spannweite gebaut worden, heißt es in dem Bericht, obwohl es einige Entwurfskonzepte mit ähnlichen Längen gebe.
In einer Einführung in den Machbarkeitsbericht sagte Sir Peter Hendy, der Vorsitzende von Network Rail, der die Konnektivitätsprüfung leitete, dass die Studie zu dem Schluss gekommen sei, dass beide Projekte möglich seien.
„Eine Brückenüberquerung wäre jedoch die längste Spannbrücke, die bisher gebaut wurde“, schrieb er. „Ein Tunnel wäre der längste Unterwassertunnel, der jemals gebaut wurde, angesichts der begrenzten Steigungen, auf denen Züge verkehren können, der Strecke, die er nehmen müsste, und der Tiefe, die er erreichen müsste.“
Der Bau einer Eisenbahnverbindung würde auch „eine gewisse Komplexität“ schaffen, da die Spurweite in Nordirland dieselbe ist wie in der Republik, aber anders als im Rest des Vereinigten Königreichs.
Hendy, der Transport für London leitete, als Johnson Bürgermeister der Stadt war, sagte dennoch, es sei „ausgezeichnete Frage“ gewesen.
Er schrieb: „Viele Jahrzehnte lang haben Politiker und Ingenieure über diesen Vorschlag debattiert, aber ohne Beweise dafür, ob dies möglich war und wenn ja, was dazu erforderlich wäre. Dies ist die erste umfassende und schlüssige Studie zu diesem Thema seit der Idee vor über 150 Jahren.“
Johnson hat eine gemischte Bilanz bei Vorschlägen für ehrgeizige Brücken. Als Bürgermeister von London gab er mindestens 37 Millionen Pfund öffentliche Gelder für eine geplante Gartenbrücke über die Themse aus, obwohl er sich Sorgen um die Finanzierung, den Zweck des Projekts und die fehlenden Baugenehmigungen auf einer Seite des Flusses machte.
Zu den Ideen in der umfassenderen Konnektivitätsprüfung gehörten Investitionen in die Westküsten-Eisenbahnlinie nördlich von Crewe, um bessere Verbindungen nach Schottland zu schaffen, etwas, das über den in der vergangenen Woche angekündigten Eisenbahnplan im Wert von 96 Mrd M6 bei Gretna Green zum schottischen Fährhafen Stranraer.