nie Jon Gruden in Las Vegas zum Rausschmiss gezwungen wurde – und dies, nachdem eine achtjährige E-Mail-Spur seines rassistischen, homophoben und frauenfeindlichen Austauschs im Rahmen einer Untersuchung der zerstrittenen Arbeitsplatzkultur des Washington Football Teams aufgedeckt wurde – lohnt es sich noch einmal, einen Blick darauf zu werfen wie der Trainer zum zweiten Mal in seiner goldenen Karriere in der Raiders-Organisation an die Macht kam.
Sechs Jahre bevor Gruden mit einer 10-jährigen Karotte im Wert von 100 Millionen Dollar aus dem Monday Night Football-Stand von ESPN gelockt wurde, kreisten die Raiders um den Abfluss; 2014 gewannen sie drei dürftige Spiele auf dem Weg zum drittschlechtesten Rekord der NFL. Aber in den nächsten Spielzeiten baute sich das Team langsam zu einem Anwärter auf und gewann 12 Spiele, um die Playoffs 2016 zu erreichen. Und es bestand kein Zweifel, dass das Wiederaufleben der klugen Arbeit von General Manager Reggie McKenzie, dem ehemaligen Linebacker der Raiders und der ersten Person, die außer Eigentümer Al Davis als erster Fußballbetrieb führte, zu verdanken war.
Doch als Gruden 2018 ins Team zurückkehrte, was tat er? Er gewann satte vier Spiele mit fast derselben Gruppe, die 12 gewonnen hatte. Er untergrub McKenzie – die führende Führungskraft der NFL im Jahr 2016 –, indem er eine rivalisierende Scouting-Abteilung einrichtete und ein separates Draft Board einrichtete. Und Gruden hat viele von McKenzies besten Entdeckungen über Bord geworfen und nicht zuletzt das All-Pro-Verteidigungsende Khalil Mack an Chicago verkauft. Am Ende wurde die gähnende Kluft im Front Office der Raiders unhaltbar, und McKenzie wurde entlassen – und jetzt ist es schwer, sich nicht zu fragen, ob das nicht daran lag, dass er Black ist.
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Du kannst Gruden glauben wenn er sagt er habe „keinen rassistischen Knochen in meinem Körper“. Man kann ihn als Blutopfer einer Fußballkultur bezeichnen, deren moralischer Verfall tiefer geht als nur E-Mails. Sie können seinen Austausch als das private Geschwafel eines kleinen und unsicheren Mannes abtun, der kläglich von der Welt abgeschnitten ist, die ihm zur Verfügung steht. Man kann nicht sagen, dass es nicht reich ist, dass der Trainer, der den NFLPA-Chef so gut wie eine Sambo-Puppe nannte, derselbe Typ ist, der seine persönliche Marke um das Image von Chucky herum kreiert.
Aber die Tatsache, dass Gruden sich frei genug fühlte, das Aussehen und die Intelligenz des NFLPA-Geschäftsführers DeMaurice Smith (der ebenfalls Schwarz ist) in einer Nachricht an Bruce Allen (damals ranghöchste Führungskraft der WFT) über eine Unternehmen Server bestätigt nicht nur, was die meisten Schwarzen im Spiel seit langem vermutet haben (das ist es, was diese weißen Leute Ja wirklich denk an uns). Es beweist, dass Schwarze nicht verrückt sind, wenn sie denken, dass ihnen Chancen in der Liga verweigert werden, weil die weiße herrschende Klasse kein Interesse daran hat, die Macht mit ihnen zu teilen.
Sie können sagen, dass Grudens Worte keine Rolle spielen. Aber bedenken Sie seine 15-jährige Erfolgsbilanz: Es gibt keine jungen schwarzen Assistenten in seinem Trainerbaum; Willie Shaw ist der einzige Schwarze, den Gruden jemals als Koordinator engagiert hat – und Shaw hat nur ein paar Saisons durchgehalten.
Bei allem übergroßen Ruf von Gruden als offensives Wunderkind hat er nie einen schwarzen Quarterback entwickelt. Shaun King, ein Überbleibsel aus der Tony Dungy-Ära, der Tampa in seinem zweiten Jahr in der NFL in die Playoffs führte, war praktisch dem Untergang geweiht, als Gruden mit einem übertriebenen Brad Johnson festhielt. In Oakland hat er bekanntlich umgangen eine Gelegenheit, Colin Kaepernick zu verpflichten (dessen von sozialer Gerechtigkeit angetriebener Aktivismus wir jetzt kennen, ist der Trainer vehement dagegen) und hat stattdessen Nathan Peterman unter Vertrag genommen, der weiß und möglicherweise ist der schlechteste Quarterback aller Zeiten. Für ein gutes Maß hat Gruden Marquette King, einen der wenigen schwarzen Spieler in der NFL-Geschichte und einen soliden Beitrag zu den Special Teams, aus scheinbar keinem anderen Grund entfernt, als zu freimütig und aufgeschlossen für seine Position zu sein. Und er fand Platz in seiner Liste für Richie Incognito, einen bestätigten Tyrannen, der wegen Einschüchterung eines ehemaligen Teamkollegen der Black Dolphins gesperrt wurde mit rassistischen Beleidigungen.
Hier ist ein Refrain, auf den der Trainer immer wieder zurückkommt, den er nur mit „seinen Jungs“ gewinnen kann. Und obwohl es wahr ist, dass Johnsons Quarterbacking gerade stabil genug war, um Grudens Bucs 2002 zu einem Titel zu führen, ist es auch wahr, dass dieser Erfolg ohne das Hall of Fame-Defensivpersonal und das innovative Cover-2-System nicht möglich gewesen wäre vom vorherigen Cheftrainer des Teams, Dungy.
Daher ist es so enttäuschend, Dungy, einen NBC-Analysten, jetzt zu sehen, Gruden unterstützen während der Fernsehsendung Sunday Night Football letzte Woche, als er besser als jeder andere sagen kann, dass Grudens Erfolg auf dem Rücken schwarzer Männer wie ihm aufgebaut wurde.
Nehmen Sie Dungys Team weg, und Gruden wäre nur ein weiterer runderneuerter Trainer. In den neun Spielzeiten seit seiner Wiederaufnahme der Super Bowl-Krone erzielte er durchschnittlich sieben Siege, während er zweimal die Playoffs erreichte. Und das während der letzten drei Jahre mit einem von seine Jungs – ehemaliger TV-Analyst Mike Mayock, der bei seiner Einstellung als Nachfolger von McKenzie als General Manager noch keine Erfahrung im Front-Office hatte. Trotz der leidenschaftlichen Unterstützung, die Gruden von anderen Boob-Tube-Kumpels wie Dungy, dem ehemaligen Monday Night Football-Sidekick Mike Tirico und Tim Brown, der für Gruden in Oakland und Tampa spielte, erhielt, sei klar: Das sind Firmenmänner. Lassen Sie einen Schwarzen sich herablassen, Grudens Fußballkonventionen der alten Schule herauszufordern oder die absolute Macht, die er über seine Teams innehat, auf andere Weise zu bedrohen, und beobachten Sie, wie schnell er seinen Rang gewinnt.
In Tampas Alpha-Männchen-Umkleideraum kam es zu einem öffentlichen Zusammenstoß zwischen Gruden und Warren Sapp, Keenan McCardell und anderen hochbezahlten Veteranen. Als Keyshawn Johnson von den Bucs auf einem Video dabei erwischt wurde, wie er Gruden an der Seitenlinie anbrüllte, dem explosiven Höhepunkt eines lange brodelnden Risses, deaktivierte Gruden den Wideout, bevor er ihn nach Dallas schickte. Zu dieser Zeit war der Schritt äußerst umstritten und festigte Johnsons Ruf als Diva. Sie können sich also vorstellen, wie zufrieden Johnson, jetzt ein ESPN-Analyst, war, als er sah, dass Gruden diese Woche sein Comeuppance erhielt. “Er war immer ein Betrüger für mich”, sagte er. In ein berüchtigtes Radiointerview von 2009 das freche Ex-Bucs-Verteidigungsende Simeon Rice beschrieb Gruden als einen unaufrichtigen “Drecksack”, der Spieler schnell ablegt, wenn sie verletzt sind und ihm anscheinend nicht mehr nützlich sind.
Dann begann natürlich Grudens zweite Tour mit den Raiders damit, dass er Mack verdrängte, als er verlangte, genauso viel bezahlt zu werden wie andere Top-Verteidiger. Nachdem sie zwei Erstrunden-Picks für Mack gehandelt hatten, verpflichteten die Bears ihn zu einer sechsjährigen Verlängerung um 141 Millionen US-Dollar – im Nachhinein ein Schnäppchen. Zu Beginn dieser Saison war Mack bei Pro Football Focus der sechstbeste Spieler der gesamten Liga. Es passt also, dass Grudens Trainerkarriere letzte Woche mit einer Niederlage gegen Chicago endete, bei der Mack acht Tackles und einen Sack zusammenstellte. Egal, dass Gruden vor zwei Jahren gegenüber Reportern sagte, er habe nach dem Blockbuster-Handel „drei Tage lang geweint“. Das ist ungefähr so glaubwürdig wie die Entschuldigung, die er Anfang dieser Woche angeboten hat, als seine E-Mails nur rassistisch und damit überlebensfähig waren.
Es braucht kein spezielles Röntgenbild, um zu sehen, ob Gruden einen rassistischen Knochen in seinem Körper hat. Wenn seine E-Mails dies nicht deutlich machen, tun es seine Taten. Für einen Trainer, der seine Position der Vetternwirtschaft und der Umgehung der Einstellungspraktiken der NFL in Bezug auf Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion verdankte, ist es zu einfach, Erfolg auf Klugheit zurückzuführen und bigotte E-Mails zwischen Gleichaltrigen mit Einstellungsschwankungen als harmlose Scherze auszulachen. Aber im Umgang mit McKenzie und anderen in seiner unmittelbaren Umgebung hat Gruden uns vor langer Zeit gesagt, wo seiner Meinung nach der Platz eines Schwarzen im Fußball sein sollte. Und Sie müssen zugeben, dass seine Taten weit über die Worte hinausgingen.