Jon Jones kehrte nach drei Jahren triumphal zur UFC zurück, um Ciryl Gane zu unterwerfen und den Schwergewichts-Titel bei UFC 285 in Las Vegas zu gewinnen.
Der Amerikaner gab sein Debüt im Schwergewicht, brauchte aber nur zwei Minuten, um UFC-Champion mit zwei Gewichten zu werden.
Der 35-jährige Jones zwang den 32-jährigen Franzosen Gane, mit einem Guillotine-Choke zu klopfen, um seinen Anspruch als größter Kämpfer der MMA geltend zu machen.
Als er nach dem Sieg sprach, verwies Jones auf seinen Status als „GOAT“ (größter aller Zeiten), indem er „Baa“ sagte.
Er hat jetzt an 16 Titelkämpfen in der UFC teilgenommen und jede einzelne Begegnung gewonnen – obwohl sein Sieg 2017 gegen Daniel Cormier war zu einem No-Contest umgestürzt.
Jones tritt einer Eliteklasse von Kämpfern bei, die UFC-Titel in zwei Gewichtsklassen gewonnen haben, darunter Conor McGregor und sein erbitterter Rivale Cormier.
Der zweifache Schwergewichts-Champion Stipe Miocic beobachtete den Wettbewerb am Käfigrand, und Jones rief sofort den ehemaligen Titelträger an.
„Stipe Miocic, ich hoffe, du trainierst“, sagte er. “Du bist das größte Schwergewicht aller Zeiten und ich will dich. Ich will dich wirklich sehr.”
Rückkehr des Königs
Jones’ letzter Auftritt im Achteck war im Februar 2020, als er schlug Dominick Reyes nach Punkten seinen Titel im Halbschwergewicht erfolgreich zu verteidigen.
Damals wurde die Motivation von Jones nach einer glanzlosen Leistung in Frage gestellt, aber das Feuer war eindeutig wieder im Geschichtsschreiber, als er zum Käfig ging.
Gane ging bei seinem zweiten Versuch, Weltmeister im Schwergewicht zu werden, als Erster hervor, aber sein Empfang war nichts im Vergleich zu der Reaktion der Menge auf Jones’ Rückkehr.
“The champ is here” ertönte über die Lautsprecher für Jones’ Auftritt, als der Mann, der im Halbschwergewicht nicht zu stoppen war, sein Augenmerk auf die Schwergewichtsklasse richtete.
Während der ganzen Woche in Vegas hatte Jones darauf bestanden, dass der Kampf mit Gane ein Missverhältnis war, aber nur wenige hätten eine so dominante Leistung vorhersagen können.
Ein Leistentritt nach sieben Sekunden unterbrach kurzzeitig eine unglaubliche Atmosphäre, bevor Jones übernahm.
Es gab kaum einen Moment für die Kommentatoren, um sich in ihren Rhythmus einzufinden, bevor Jones sich unter einem faulen Schlag von Gane duckte und den Rücken des Franzosen eroberte.
Jones konnte Gane zu Boden packen und kam aus einem schnellen Gerangel heraus, als Gane versuchte, sich mit dem Rücken gegen den Käfig zurückzuziehen.
Jones versank in einem Guillotine-Choke unter dem Kinn von Gane und der Franzose klopfte kurz darauf aus.
Der Schiedsrichter griff ein, um den Wettbewerb zu stoppen, und Jones ging lässig davon, um den tosenden Applaus zu genießen, bevor er auf das Achteck kletterte, um weiter zu feiern.
Es ist der 27. Sieg in Jones’ bemerkenswerter Karriere, die nur eine Niederlage beinhaltet – eine umstrittene Disqualifikation gegen Matt Hammill im Jahr 2009 – und das No-Contest gegen Cormer im Jahr 2017.
„Ich war fest davon überzeugt, dass der Kampf in meiner Nähe stattfinden würde, wenn ich ihn zu Boden bringen würde“, sagte Jones.
„Ich wrestle, seit ich 12 Jahre alt bin, und ich fühle mich stärker und wohler, besonders auf dem Boden, als je zuvor.
„Beim Kickboxen weiß man nie, was passieren wird. Ich zack, er zack. Es gab einen großen Gefühlsprozess, ich fühlte mich tatsächlich ein bisschen doof an den Füßen – es ist eine Weile her.
„Aber als ich ihn in die Finger bekam, wusste ich, dass ich mich dort am wohlsten fühle und die Kontrolle übernehmen kann.“
Grasso schreibt Geschichte für Mexiko
Im Co-Main Event brachte Alexa Grasso alle Chancen durcheinander, Valentina Shevchenko zu entthronen und den Titel im Fliegengewicht zu erringen.
Durch den Sieg über Shevchenko wurde die 29-jährige Grasso Mexikos erste weibliche UFC-Meisterin.
Ein unüberlegter Spining Back-Kick von Shevchenko in der vierten Runde ermöglichte es Grasso, sie zurückzunehmen und die Titelverteidigerin mit einem Rear-Naked-Choke zu unterwerfen.
Die Emotionen strömten aus Grasso, als Shevchenko nach sieben Jahren in der UFC darauf hinarbeitete, ein Champion zu werden.
„Bitte kneifen Sie mich, weil ich das Gefühl habe, ich würde träumen“, sagte Grasso.
„Es war Training, ich trainiere jeden Tag für dieses Ding, weil ich weiß, dass sie diese drehenden Dinge macht.
„Ich habe das trainiert, weil ich weiß, dass sie hart schlägt, sie ist eine großartige Athletin.“
Shevchenko, 34, hatte seit 2017 nicht mehr verloren, und das war gegen den Zwei-Gewichts-Champion Amanda Nunes im Bantamgewicht.
Der in Kirgisistan geborene Kämpfer gilt als das beste Fliegengewicht der UFC aller Zeiten, nachdem er 2018 den vakanten Titel gewonnen und ihn seitdem sieben Mal erfolgreich verteidigt hat.
Grasso wollte nicht in den Wettbewerb, begann aber stark, nutzte ihre Schlagkraft in den ersten Minuten und rockte Shevchenko einige Male.
Shevchenko ging zu ihren Wrestling- und Takedowns und übernahm schnell, aber Grasso blieb gefährlich auf den Beinen und wartete ihre Zeit ab, bevor sich eine goldene Gelegenheit bot.
Shevchenko hatte ihre Tritte, wie sie es so oft tut, gut genutzt, um Grasso von ihr fernzuhalten, aber ein schlecht durchdachter Versuch eines Spinning-Back-Kicks würde den Anfang vom Ende ihrer Regentschaft als Champion bedeuten.
Grasso nutzte die Chance, zu Shevchenkos Rücken zu kreisen, und versenkte sich schnell in einer Submission.
Die Mexikanerin war in Tränen aufgelöst, als sie zur Feier ihre Arme hob.
Grasso verbessert ihre Bilanz auf 16 Siege und drei Niederlagen, während Shevchenko nach der vierten Niederlage ihrer Karriere sofort einen Rückkampf forderte.